В сушильне пахло травами. Приятно так. Я с наслаждением вдохнула и закатала рукава. Ничего, не на ту напали. Я в школе отличницей была, да и высшее образование имелось, что, в каких-то зельях не разберусь? Разберусь!
С таким боевым настроем я уселась за стол, раскрыла тетрадь и углубилась в чтение. Сначала в записях была описана техника безопасности. Как в химической лаборатории, честное слово. Но пренебрегать этим не стала. Прочитала всё вдумчиво, делая мысленно пометки.
Так вот, из особенностей – посуда должна быть чистой, прямо-таки стерильной, как и собранные травы, без лишних примесей, земли и пыли. Для разных зелий необходимы разные части растений, где-то лепестки, где-то ягоды, где-то корешки, а где-то вовсе лишь веточки от листиков. Поэтому рецепты стоит читать внимательно, без спешки, чтобы ненароком не спалить чего-нибудь, и ещё, куда важнее, чтобы клиенты получили именно тот продукт, который заказывали.
Последний пункт оказался самым сложным для моего понимания. Там говорилось о том, что при работе с зельями, ведьма обязана хорошо контролировать силу, чтобы лишнего чего не сотворить. А вот что это за сила такая и как ею пользоваться – рассказать забыли.
Да что же за невезение такое? Неужели всё же придётся пойти на поводу у Мяуса?
Успела расстроиться, но ненадолго, меня отвлекли. И не метла с ковром, который вообще после вылазки на подступы к поселению, старался не отсвечивать. Лежал себе тихонечко в уголочке у кровати. Нет, меня отвлёк голос. Тоненький такой, испуганный, женский.
– Госпожа ведьма? Господжа-а-а ве-едьма! – а вслед за зовом раздался стук в дверь.
Это кто ещё на мою голову?
Выглянула в маленькое окошко, что было тут же у стола, и увидела внизу незнакомую женщину. На ней была длинная юбка, почти такая же, как у меня до укорачивания, светлая рубаха и длинный серый фартук. В руках незнакомка держала корзину, которая была прикрыта сверху белым полотенцем.
Она с опаской оглядывалась по сторонам, а свободной рукой теребила край фартука.
– Чего стоишь? – совсем рядом раздался насмешливый голос Мяуса, и я едва не подпрыгнула.
– Нельзя же так пугать! – возмутилась, почему-то, шёпотом. И за сердце схватилась, которое от страха готово было покинуть привычную среду обитания.
– Дык я не пугаю, – усатый демонстративно потянулся и запрыгну на стол, прямо на раскрытую тетрадь. – Просто спрашиваю, чего стоишь, там к тебе пришли, не слышишь что ли?
– Слышу я, – прошептала ворчливо. – А кто это – знаешь?
– Откуда? – вполне себе искренне удивился засранец. – Баба какая-то. Наверное, деревенская.
А то я не поняла!
– А зачем она здесь? – продолжила расспрашивать, услышав очередной зов от незнакомки.
– Да откуда же мне знать? – возмутился прохвост. – Иди и спроси, может, ответит.
Нет, ну какой же он всё же вредный!
– И пойду, – буркнула тихо. Сжала руки в кулаки и направилась к лестнице. Выходить из дома не хотелось, как-то не ладится у меня с местным людом, одна встреча с драконом чего стоит, но, как бы ни было неприятно это признавать, Мяус прав. В очередной раз. И эта тенденция его правоты начинала меня нервировать. Так, глядишь, и возгордится белобрысый, хотя он и так короной своей едва ли потолок не задевает.
Метла сперва увязалась за мной, но у двери замешкалась, а потом и вовсе юркнула на кухню. Стеснительная она, однако, дама. Почему дама? Да потому что я так решила.
Дверь я открывала с опаской. Да и выглядывала осторожно, боясь, что мне внезапно может что-нибудь от незнакомки прилететь. Камень, например. Но, завидев меня, женщина, было открывшая рот, чтобы ещё раз позвать ведьму, попятилась и выставила перед собой корзину, как щит.
Так мы и застыли – я в дверях и она передо мной.
Как ни странно, но первой в себя пришла гостья:
– Госпожа ведьма, простите меня за беспокойство, я к вам с поклоном пришла.
Из-за двери я всё же вышла, да и замерла на крылечке.
– С поклоном? – переспросила удивлённо. Вроде никто меня побивать камнями не спешил, так что может зря я себя накручиваю?
– С поклоном, с поклоном, – дважды повторила женщина и головой, словно болванчик, кивать начала. – В деревне слух прошёл, что ведьма туточки объявилась, а я всё думала, правда аль нет. Вот и пришла. Проверить.
Угу. Значит, о моём появлении в деревне уже знают. Стоит радоваться или подождать ещё?
– Ой, да что же это я, – спохватилась незнакомка. Протянула корзину, умудрившись при этом поклониться едва ли не до земли. – Это вам, примите в дар!
Подходить я к ней всё так же не спешила, как и принимать сомнительный дар. Лишь вскинула брови, ожидая дальнейших действий женщины. Гостья так постояла пару минут, но, не дождавшись от меня благосклонности, распрямилась и поставила корзину перед собой. Потом отступила на пару шагов и руки за спину спрятала. В глаза она мне не смотрела, рассматривая то дом, то собственные ноги, спрятанные под юбкой.
Вздохнув, поинтересовалась:
– Так зачем вы пришли?
Гостья встрепенулась, нервно улыбнулась и затараторила:
– Госпожа ведьма, вы меня простите, я не хотела вас зазря беспокоить, но у меня к вам дело, – она запнулась, помолчала и весомо добавила: – Важное!
Я вновь вздохнула. Подходить к корзине и заглядывать под полотенце не спешила. Это странно, но подозрительность моя разыгралась не на шутку.
– Я слушаю, – поторопила её, и даже улыбнулась дружелюбно. Вот только моя улыбка произвела совершенно не то впечатление, на которое я рассчитывала. Женщина отступила ещё на шаг и побледнела. А говорить начала тихим, срывающимся голосом.
– Оно знаете как, ведьм туточки давно не было, мы уж и не чаяли, что кто-то появится, а тута вы, а у меня беда… Муж, он… – гостья запнулась, явно не зная, как озвучить проблему. Потом зажмурилась и выпалила: – Пьёт он, да гуляет, а я? Как же я?
На последних словах в её глазах блеснули слёзы и я нахмурилась. Незнакомка быстро справилась с эмоциями, дёрнулась, сжала руки в кулаки, которые из-за спины убрала.
– Может, есть у вас зелье какое, чтобы он, ну это, на других баб не смотрел, да и вообще за ум взялся. Я же всё для него, а он… – она махнула рукой и губы поджала.
Я уже было хотела ответить, что запасными мозгами не приторговываю, да только промолчала. У неё беда, она в отчаянии, и хохмить на эту тему не стоит.
– А тут что? – кивнула на корзину.
Незнакомка нервным движением стёрла одинокую слезинку, что скатилась по щеке и открыто улыбнулась, наконец, посмотрев мне в глаза:
– Дык что было, то и принесла, яичек чуток, творожка немного, да молочка. Но если этого мало, вы только скажите, что надо, я ещё принесу!
Пока она перечисляла богатства, под полотенцем спрятанные, мой бедный желудок выдал такую трель, что её, похоже, даже в деревне услышали. Вот это счастье привалило, откуда не ждали!
– Не надо, – выдавила с трудом. – Я… Я попробую вам помочь! – сказала и зажмурилась, потому что произнесённых слов не воротишь, а как варить зелья я так и не поняла.
Когда открыла глаза, увидела столько облегчения во взгляде незнакомки, что мне тут же стыдно стало. Вот зачем пообещала? А если ничего не получится?
– Ох, госпожа ведьма! Я вам так благодарна! Век не забуду! – принялась щебетать женщина, всплеснув руками. После прижала их к раскрасневшемуся лицу и рассмеялась, звонко так, радостно.
Я только сейчас её как следует рассмотрела. Она была молода. И красива. Из-под серенькой косынки выглядывали светлые волосы. Глаза большие, выразительные. Чуть вздёрнутый аккуратный нос, пухлые алые губы. И ни грамма косметики. Всё, так сказать, натуральное, естественное. Если бы не мешковатое одеяние, её можно было бы и красавицей назвать. Грудь имелась пышная, о которой многие в моём мире мечтали, а порой и под нож ложились, чтобы мечты эти исполнить. А тут всё природой дано. И чего мужикам не хватает? Чего им вообще надо-то?
– Я только гарантию не даю, – поспешила спустить её с небес на землю, да и себя обезопасить чего уж. – Попробую, но не обещаю, что получится.
