Но только так и замерла.

Потому что там лежал тот, кого я знала.

И кого я точно не ожидала тут увидеть.

Ситуация повторялась. Ровно как три года назад.

Это был его высочество Кристофер Дарг, наследный принц нашей империи Драгстар.

Бледный, почти синий, словно обескровленный, с укусами нежити, по всему телу.

Его белые длинные волосы были в беспорядке. Тело обмыто, видно, что над ним старались, лечили, но магия проходила сквозь него, лишь капли оставались.

И пахло от него отчетливо магией смерти, хотя этого просто не могло быть.

А ещё я поняла, почему главлекарь и мой наставник так струхнули. Еще бы, голова с плеч, если потеряют наследника империи. И я теперь тоже увязла во всём этом.

Три года спокойствия и вот на пути друг Торвальда и каждый раз без сознания и в критическом состоянии.

Я приступила к лечению, подошла ближе к нему.

Взяла за руку, запуская заклинание диагностики. Если бы не лечила тогда Ройберга и Торвальда, я бы растерялась.

Но уже тогда всё, что происходило с мужчинами, было странным.

Но ведь это не мое дело — разбираться с тем, что произошло на войне. Что если сегодняшнее состояние — это отголоски прошлых лет?

Но тогда выходит, он не умирает, как об этом кричит вся диагностика. Раны его обработаны и кое-какие особо рваные уже зашиты. Кровопотери есть, но незначительные.

Что тогда убивает дракона?

Я решила действовать, как тогда. Каждый момент был на вес золота, и я не могла терять ни секунды.

Вызвала внутреннюю силу и сосредоточилась. Вытягивая руки над Кристофером, я начала произносить заклинания.

Мой голос дрожал, но я продолжала, чувствуя, как энергия начинает течь через меня. Магия начала обволакивать тело Кристофера, и я почувствовала сопротивление его драконьей сущности. Это было как борьба с сильным течением реки, но я не могла позволить себе остановиться.

Я начала использовать всю свою силу, направляя её в одно русло — усыпить дракона внутри.

Каждое слово заклинания отдавало эхо в стенах палаты, и я видела, как тело Кристофера начинает расслабляться. Его дыхание стало ровнее, и я поняла, что заклинание действует. Но это было только начало.

Я направила свою магию глубже, к самому сердцу его сущности. Чувствовала, как магия смерти медленно отступает, уступая место моей магии жизни.

Это было невероятно сложно, но я продолжала, сконцентрировавшись на своей цели.

А потом я увидела, что на его лице проступила костяная маска.

Что это? Разве такое возможно?

Я потеряла концентрацию, обернулась через плечо, смотря на охранника принца. Заметил ли? Не похоже…

Дракон стоял, широко расставив ноги, сложив руки на могучей груди, смотрел из-под лобья за каждым моим шагом.

Он пугал.

Но страх от того, что увидела на принце, был сильнее. И мне казалось, что об этом никто не должен знать. Тем более в этом госпитале на периферии. Дела принца, как и его диагноз и болезнь, должны держаться в секрете.

Повернулась на трясущихся мужчин и поняла, что совсем не доверяю им.

Уж как они пользуются мною, так не преминут воспользоваться и тайнами наследника. А у нас тут граница недалеко. Конечно, не человеческий Лаос и не Аравис, но мало ли.

И война всего три года как отгремела.

А ещё многих можно купить. Стоит только правильно назначить цену.

Главлекарь смотрел в пол, как нашкодивший подросток, мой наставник тоже сидел с трясущимися руками и коленями, приклонив голову. Значит, не видели.

Повезло.

Я снова повернулась к бугаю и прошептала буквально одними губами, кивнув в сторону мужчин.

И дракон понял меня с полуслова.

— На выход, — прогремел его голос тихо, но увесисто. Главлекарь и наставник повернулись, вскинув головы. — Мне повторить? — угрожающе протянул он.

— Но… я же главлекарь…

— И абсолютно бесполезен. Прочь, — резюмировал дракон. Главлекарь дёрнулся как от пощёчины. Но по факту так и было. Он давно отошёл от лечения и всё больше занимался бумагами, хотя говорят, что и силы у него были небольшие.

— Я… я не могу… она, — мой наставник ткнул в меня пальцем, — не может лечить без моего контроля.

Контроля?

Рассмеялась бы, если могла. Он сидел всё это время, опустив голову, а ещё даже не сказал, что с наследным принцем. «Сделай что-нибудь, Элен», — так он сказал.

— И почему же? — с угрозой протянул охранник, весь его вид выражал, что мой наставник совершил глупейшую ошибку. Но мой наставник так был напуган, что не понял этого.

— Так… она… не может лечить без присутствия дипломированного лекаря. Она без образования соответствующего.

Ой, кажется, кто-то попал.

— То есть вы хотите сказать, — угроза, исходящая от дракона, усилилась, — что ваш лучший целитель не имеет права лечить?

— Ну… не такой уж и лучший, — проблеял мастер и вытер со лба пот.

— Ты говорил о другом.

— Нет, я… преувеличил. Сил-то у неё много, но вот практики нет совершенно.

У меня-то мало опыта? У той, что лечила раненых наравне с опытными целителями академии? И меня одну из немногих допускали к первым лицам империи.

Но я промолчала. Ни к чему знать дракону такие подробности.

— Я вижу, что она лучше справляется, чем вы все вместе взятые. Особенно тот ваш хвалёный Ройс, которого и самого откачивали в коридоре, — дракон двинулся на мужчин, потом подхватил их обоих за шкирки вот прям как котят и поднял. Это же сколько же силы в нём? — Повторяю для особо одарённых: я говорю, вы исполняете. Я не повторяю. Никогда, — бил он каждым словом как молотом. Я сама ежилась, и как же хорошо, что вся его злость направлена не на меня. — И ещё я разберусь, как так вышло, что она лучше всех вас вместе взятых, но на низшей должности.

— Но…

— Молчать.

А потом дракон просто выставил лекарей за дверь.

Стало легче. Но я надеюсь, что мне это не аукнется.

Потерять работу я просто не могла.

Вдруг тело Кристофера содрогнулось.

Я поспешила снова лечить его. Всё шло гораздо легче, и я точно могла сказать, что он не умрёт. Кризис миновал.

А потом глаза его высочества на мгновение открылись, затуманенные и не видящие, устремились на меня.

Я замерла, но не остановилась.

Это было критическое мгновение, и я должна была завершить лечение.

Но ещё сильнее я не хотела, чтобы он узнал меня.

Такие знакомства лучше оставить в тайне и позади, ничего хорошего мне это не принесёт.

Я направила последний всплеск своей силы, и дракон внутри Кристофера, казалось, уступил.

Его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как пот стекает по спине. Это было невероятно изнурительно, но я знала, что сделала всё возможное. Теперь оставалось только ждать.

В этот момент дверь палаты тихо открылась, и дракон, сопровождавший меня, вошёл внутрь.

— Всё в порядке? — его голос был глухим, но я слышала в нём беспокойство.

— Да, — я кивнула, отрывая взгляд от Кристофера. — Он будет спать.

Дракон подошёл ближе, изучая Кристофера.

— Ты сделала невероятное, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка уважения.

— Спасибо, — я улыбнулась слабо. — Могу я идти? Я… с ночи и… мне нужен отдых.

Хотя на самом деле мне до жути не хотелось присутствовать при пробуждении принца.

— Гарантируешь, что он стабилен? — дракон кивнул на принца.

— Да… — я замялась. Про костяную маску, что показалась на его лице, я молчала. Не хотелось бы оказаться той, от которой решат избавиться. Мало ли это секрет. — Магия смерти отступила.

Решила выдать хотя бы это. Потому как не почувствовать её эманации я как лекарь не могла.

— Хорошо, — даже как-то быстро согласился дракон. — Если что, я пошлю за тобой. Советую…

Но договорить я не дала.

— Явлюсь. Разумеется. Вы дважды не повторяете.

Тот усмехнулся и указал мне на дверь за ширмой.