Хотел рвануть ворот её рубашки — бьющаяся жилка манила и гипнотизировала меня.

Я оскалился, желая вонзить в её ключицу клыки.

Моя добыча трепыхалась в моих руках.

Но меня резко оторвали.

А потом я уже мало что помнил, потому что, кажется, решил убить будущего императора.

Замахнулся и врезал ему.

Белобрысому гаду, что спал с Элен.

Прижал его к стене. Замахнулся кулаком, но тот увернулся от очередного моего удара и я впечатался костяшками кисти в стену.

Но боль не отрезвила меня, а запах собственной крови довёл до безумия.

Получил удар от друга, сплюнул кровь. Мы кружили друг напротив друга. Я зацепил взглядом Элен, что прижалась к стене.

Страх на ее лице позволил немного унять кровавое безумие монстра. Тот слишком сильно реагировал на ее эмоции.

А потом она дерзко вскинула голову.

— Убирайся, — противореча сам себе, прорычал я.

— Даже возражать не буду. Если бы знала, кто тут ректор, — рычала не хуже меня Элен. — Ноги бы моей здесь не было.

Но тут открыл так не вовремя рот друг.

Бездна! Придушу!

— Тогда я определю её к Ройбергу. Друг точно не будет недовольным, не станет домогаться адептку и бить морду принцу! Осознай, на сколько лет тюрьмы ты себе тут отгреб, м?

— Нет, — взревел я. — Она не пойдёт к Ройбергу.

— Это не тебе решать, — холодно заявил принц. — Она под моим покровительством. Кажется, ты не хотел её брать. Насильно не буду заставлять.

— Я сказал. Она. Никуда. Не пойдёт.

— Ты вообще в порядке, друг? — вдруг сбавил обороты принц и нахмурился.

Хотел бы я сказать, что да. Но это было не так.

Руны жгли висок.

Кажется, я переходил на вторую ступень. Уже потянулся к кожаном браслету с рунами.

И не заметил, как на висок легла прохладная ладонь, и монстр внутри меня успокоился, дракон борющийся с ней в моей плоти тоже затих.

Я склонил голову, положил руки на стену, наслаждаясь прикосновением Элен и её тёплой и ласковой магией.

Лишь отстранился, чтобы друг вышел из захвата.

Тот отошёл, поправляя свой костюм.

Я же так и стоял, положив две руки на стену и склонив голову. Безумие отступало.

Настоящий я возвращался. Монстр внутри меня уже не руководил моими действиями, и я принимал решения.

— Элен, я же просил не появляться больше.

— Элен, я же просил не появляться больше, — то ли простонал от отчаяния, то ли прорычал от бессилия Торвальд. 

Такое зло взяло меня.

Гребаный идиот.

Чёртов неопределившийся дракон.

То хочу, но ненавижу.

То убирайся, то не уходи.

— Псих! Ненормальный! Безумец! — выдохнула я, не сдерживая раздражения.

Торвальд стоял передо мной, тяжело дыша, его глаза по-прежнему горели яростью, хотя и казалось, что он начинает приходить в себя.

Я вгляделась в его глаза, видя в них не только злость, но и боль. Поняла, что он борется с самим собой.

Внутри меня кипели гнев и обида.

Но кое-что начало складываться в общую картину. Безрадостную надо сказать.

Я видела, как руны на виске Торвальда ещё слегка светились, и знала, что он борется с чем-то внутри себя.

И я догадывалась что это было. Этим «чем-то» была его сущность, тёмная и дикая, которая прорывалась наружу… уже тогда.

Три года назад.

Неизведанное нечто.

Я ведь тогда об этом так и не рассказала никому. Да и мало ли привиделось мне.

Да только вот... со мной тоже не всё в порядке с тех пор.

В детстве нам давали витамины для развития способностей, и на всех они действовали по-разному. Кому-то становилось плохо, а кто-то почти не реагировал.

Призванными художниками или музыкантами никто среди нас не стал, ну или я о таких просто не знаю. А потому было непонятно, что там эти витамины сделали с нами и какова была их истинная цель.

Но острый нюх у меня появился именно после того спецкурса горьких микстур. А так как я уже была старше и понимала чуть больше, чем остальные, то хватило мозгов не рассказывать об этом никому. Я почти забыла обо всём, похоронила о том приюте все воспоминания.

Пока мы не обменялись кровью с Торвальдом.

И тогда запустился скрытый механизм в моём организме. И я узнала, что вовсе не человек. Была ли я изначально человеком или скорее меня чем-то заразили, чтобы изменить мою суть?

Ответить сложно.

Но в академии нет специалиста по крови, а учитывая, что я сирота, это ещё более усложняет ситуацию. Неизвестно, кто мои родители.

Может, наша проблема в том, что мы слишком сильно полагаемся на магию, в то время как человеческий Лаос всё больше ориентируется на науку.

И, возможно, там бы разобрались во всём. Да только я никогда и ни за что не буду рисковать детьми и их жизнями. Тем более не захочу, чтобы их изучали.

Торвальд сражался с чем-то внутри.

Я видела это ясно, потому что сама прошла через подобное.

Только на мне не было сдерживающих рун. Они не жгли мне плоть. Я предпочла принять себя, договориться с моим милым чудовищем внутри меня, давать ей свободу иногда.

Беременность помогла мне не терять голову, я менялась, и моя суть вместе со мной. И как только я почувствовала, что у нас цель одна — сохранить детей, отпустила вожжи контроля над моей сущностью.

В библиотеке городка было мало сведений о древних расах. А поступить в академию я не могла. Да и... поиск сведений мог привлечь ко мне ненужное внимание.

Я снова отступила.

Не так важно кто я. Я здорова, здоровы мои дети. А большего мне и не нужно.

Но кто бы мог подумать, что именно из детских страшилок я узнаю, кто я есть.

Древнее зло, что рисуют сейчас по-разному: то с головой льва, телом козла и змеиным хвостом, то с головой орла, телом льва и хвостом скорпиона. Но суть я установила быстро.

Я химера и могу принимать любой облик второй ипостаси.

И самым безобидным стал, если не человек, то полукровка. Смесь дракона и человека. Так легче было объяснять свои иногда проявляющиеся способности.

Во второй ипостаси я больше походила на драконицу, только меньше ростом (иначе бы я привлекала много внимания).

У меня тоже есть крылья, тело вытянутое и покрытое толстой огнеупорной черной матовой чешуей, длинный гибкий змеиный хвост, усеянный шипами, а на голове длинные и острые рога. А ещё весь хребет в костяных наростах. Про рот, полный острых зубов, и когти, словно лезвия, даже не буду упоминать.

Но дети пошли дальше. Моя кровь была усилена кровью чистокровного дракона. Это пугало, я постоянно наблюдала за малышами, но, кажется, ничего опасного не происходило. Здоровью их ничего не угрожало.

В будущем ещё предстоит подумать о том, где им лучше учиться, ведь школа не подойдёт для таких детей, как мои. Потому возможность получить диплом для меня важна, чтобы я ещё могла нанять индивидуального учителя.

Так что никакое чудовище, что совершенно точно живёт в теле Торвальда, меня не напугает.

Я сама зло из сказок.

И если мне надо для нормального будущего моих детей помимо лечения Кристофера еще и усмирять буйный нрав бывшего, так тому и быть.

Тем более его высочество уже предупредил меня, что может доверить мое обучение только нескольким ректорам.

Оказалось, что Ройберг тоже занимал пост ректора Многопрофильной академии, но между ним и супругой сейчас творилось непонятное. А сам Ройберг был не совсем стабилен.

Интересно, связано ли это всё с тем, что произошло три года назад? С ними всеми и со мной косвенно.

Теперь я поняла, что чтобы помочь своим особенным детям, я должна помочь им всем. Выложиться по полной. А значит, буду учиться.

Но для начала нужно поспешить в особняк, который подарил мне Кристофер, буквально только что передал документы на его владение мне.

Потому что там были мои дети. А их отец не то что где-то рядом. Он в шаге от меня.

И похоже, он не только зол от моего нахождения тут, но ещё подвержен влиянию той сущности.