— Элен, я понимаю твою злость, но ты не понимаешь всей опасности. Эти артефакты — дело рук Варисы. Она знает, что ты вернулась. И она не остановится, пока не добьётся своего.

Моё сердце сжалось от страха и гнева одновременно.

— И что ты предлагаешь? Снова исчезнуть? Снова бросить всё, что у меня есть? — мои слова прозвучали как вызов.

Торвальд опустил взгляд, его лицо стало мрачным.

— Нет. Но я хочу, чтобы ты доверяла мне. Я готов защищать тебя и… любой ценой, — вышла странная заминка, но я не обратила на это внимание.  — Но для этого ты должна слушать меня и не рисковать собой без необходимости.

Я смотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. Мои чувства к нему были смешанными — гнев, боль, но и что-то ещё, что я не могла определить. А потом он опасно произнес:

— Не хочешь рассказать мне, откуда ты узнала об этих артефактах?

Но нас прервали.

Я почти вздохнула с облегчением, подумав, что это приехал Крис.

Но стоило мне развернуться и увидеть выходящую из кэба мадам Крум, как сердце пропустило удар.

А над ухом раздался уже другой вопрос:

— Ничего не хочешь мне рассказать, Элен, м?

— Ничего не хочешь мне рассказать, Элен, м?

Гнев, который я пыталась сдержать, вырвался наружу.

— Ничего не хочу тебе рассказывать, — процедила я сквозь зубы. — Ты ушёл три года назад, оставив меня одну. Почему тебя должно волновать, что происходит теперь? Раз ты ушёл, то уходи окончательно и не возвращайся!

Торвальд поднял бровь, его глаза сузились. Он уже собирался ответить, когда дети, завидев меня, со всех ног побежали ко мне.

— Мама! Мама! — закричали они.

Я присела и обняла их обоих, чувствуя, как сердце сжимается от нежности и страха. Я не осмеливалась смотреть на Торвальда, зная, что он сейчас видит своих детей впервые.

— Мы были на ярмарке, мама! — радостно говорил Леан. — Видели фокусы и катались на каруселях!

— А ещё там было столько сладостей! — добавила Сара, её лицо светилось от счастья. — Но няня забыла кошелёк...

Я чувствовала, как Торвальд неподвижно стоит позади меня, его взгляд буквально прожигал мне спину. Я боялась повернуться и встретиться с его глазами, зная, что он сейчас переживает шок.

— Здравствуйте, — осторожно произнёс Леан, посмотрев на Торвальда. — Вы друг мамы?

Торвальд опустился на одно колено перед ними, его лицо смягчилось.

— Да, можно сказать и так, — улыбнулся он. — Меня зовут Торвальд.

— Я Сара, а это Леан, — представилась дочка.

— А вы хотите снова пойти на ярмарку и покататься на всех аттракционах? — спросил он.

— Да! Хотим! — закричали они в один голос.

Но потом они посмотрели на меня, словно спрашивая разрешения. Я улыбнулась, хотя внутри всё сжалось от тревоги.

— Может быть, проведёте это время дома? — предложила я.

— Ну-у, ма-а-амочка, — поканючила Сара. — Ты ведь вчера нам обещала.

— Хорошо. Сходите с няней.

— Я хочу сам пригласить детей на ярмарку, — сказал Торвальд.

— Нет, — жёстче, чем требовалось, проговорила я, а потом подтолкнула детей к няне, что стояла позади нас и ждала моего решения.

Мы остались с ним одни. Торвальд встал с колена и подал мне руку, но я одёрнула её. Сложила руки на груди.

— Ты не выглядишь удивлённым.

— Я знал, что у тебя есть дети, — не стал отрицать он, сейчас он стоял слишком близко ко мне. Я сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию, но тот сделал шаг вперёд и перехватил меня за локоть, не позволяя отстраниться.

— Это мои дети.

— И мои, — уверенно бросил он. Злость вспыхнула с новой силой, я дала ему пощёчину. Потом ещё одну и ещё одну.

Торвальд терпел молча. Я же с трудом сдерживалась.

— Тебе Крис рассказал! — зашипела я.

Но Торвальд молчал.

— Они не похожи на тебя, и никто даже не подумает, что они твои. Так что уходи и можешь не переживать за свою репутацию.

— О чём ты говоришь?

— О том, что если бы не ты, Вариса бы не напала на меня.

— Она ничего не успела тебе сделать. Я же отослал тебя, сделал вид, что ты мне безразлична, — хмурился дракон.

— А я не про нашу последнюю встречу три года назад, — я скривила губы. — Она хотела отравить меня!

— Что? Когда?

— Вчера. Твоя секретарша подмешала мне яд.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Он перехватил мою дрожащую руку, слегка сжал. Я хотела испепелить его взглядом.

— Тот пожар!

— Да. Я была там.

Но в каком виде и что я зачинщица подобного не сказала.

— Ты... жива, — вырвалось у него с облегчением, а потом я оказалась в его руках.

Он обнимал меня, не сильно, бережно. Это было непривычно. Я не хотела ощущать аромат его тела. Не хотела этих объятий. Я ненавидела его. Меня втянули в смертельные игры. Моим детям угрожает опасность.

— Я найду её. А Вариса поплатится за всё.

— Она принцесса другой империи. Как ты её покараешь?

— Теперь у нас есть доказательства. Я заставлю Беллу дать показания. Вчера мы поймали её соглядатаев. Сейчас с ними беседует Крис.

Мы молчали. Я попыталась отстраниться от него. Его объятия вытягивали из меня душу, рвали моё сердце на части. Но он не дал. Он прижал меня ещё крепче к себе.

— Отпусти.

— Ни за что.

— Отпусти.

— Нет, Элен.

— Ты бросил меня и детей.

— Я не знал.

— А что бы изменилось?

— Элен, я раскаиваюсь. Я такой идиот. Ты — лучшее, что было в моей жизни. У меня есть дети, а я даже не знал о них, не видел, как они рождаются, не видел, как они впервые пошли, как они начали говорить. Я даже не могу поверить, что их у меня двое. Я хочу всё исправить.

— Нет. Поздно.

— Никогда не поздно.

— Нам опасно рядом с тобой.

— Вам опасно без меня. Если в прошлом я мог отпустить тебя и знать точно, что тебя не коснутся проблемы и Вариса отвяжется от тебя, то сейчас нет. Я защищу тебя и своих детей.

— Ты предал нас.

— Я заплачу сполна. Я так много потерял и никогда не смогу простить себя сам. Никогда не верну время вспять, — сбивчиво шептал Торвальд.

— Я не люблю тебя.

— Я буду любить за двоих.

— Нет. Я тебе не верю. Сейчас ты любишь и защищаешь, а потом раз — и ты выкинешь нас. Надумаешь себе новых проблем, посчитаешь, что без тебя нам лучше. Но если я переживу это, то дети нет. Ты даже сейчас уже сразу решил ворваться в нашу жизнь.

— Я действительно хочу отвести их на ярмарку, не лишай меня этого.

— Ты как ураган, все сметаешь на своем пути. Я всё для них делала, а ты появляешься и хочешь занять моё место рядом с ними.

Я толкнула Торвальда в грудь, и он отпустил меня. Я зло сверкала глазами.

— Элен, я не займу твоё место рядом с ними. Я буду их отцом. Только свою роль буду выполнять. Буду отцом. Позволь мне это сделать.

Он сделал шаг вперёд. Сжал мои локти, видимо, понял, что я хочу снова дать ему пощёчину. А потом опустился на колени и прижался к моему животу. Я замерла.

— Что ты делаешь?

— Ты подарила мне детей. Ты сделала меня счастливым. Я хочу прожить остаток жизни с тобой и детьми. Я оставлю тебе всё. Всё, что у меня есть. Только не прогоняй меня из своей жизни, — сейчас он был открыт, моя химера принюхивалась.

Он был сильным мужчиной. Даже на коленях он излучал силу и мощь. Моей хищнице это нравилось. Он не был сломлен, но искренне рвал себе сердце и винил себя.

Я удивленно замерла. Такого Торвальда я не знала.

— Твои руны? Это что-то значит?

— Я заражён. И эти руны сдерживают мою тёмную сторону. Ещё одна ступень, и меня не станет.

Что это значит? Он думает, что его вторая половина убьет его? Какой бред. Ведь можно попробовать сосуществовать. Но я не  сказала ему об этом.

— Когда ты перешёл ступень? — я запустила руки в его волосы. Провела по ним, они были такие же, как я помнила.

Торвальд не смотрел на меня.

— Встань.

Он встал, снова обнял меня.