— При-при-принцесса.

Я замерла от её заикания.

— Принцесса?

— В-ва-вариса дон Лавье.

Я прикрыла глаза, пытаясь найти спокойствие, но поняла, что нет. Это просто мой предел.

Открыла их. Мир я видела другим зрением, все заиграло красками. Мои глаза изменились. Цвет настроения красный.  И глаза мои были соответствующими. Сейчас я не походила даже на человека.

— Беги.

— Что?

— Беги, эвакуируй всех.

И секретарша рванула с места. Разорвать эту дуру хотелось невероятно.

Пустить гадине кровь. Но я понимала, что химеру не удержу. А эта Белла должна покаяться Торвальду и Крису. Пусть они принимают решение.

Моя хищная натура воспряла, рычала и требовала  отдаться охоте. Вонзить когти той в горло.

И той самой рыжей стерве, которая знает, что я тут. Вариса знает, что я вернулась.

Трудно это признать, но кажется, Торвальд был прав, когда прогнал меня. Рядом с ним опасно.

Всего несколько дней в столице, а меня уже решили отравить. И теперь я очень сомневалась, что это он приказал напоить меня отравой три года назад и оставить бесплодной.

Я расцарапала стол. Форма уже трещала по швам. По позвонку стали появляться костяные наросты. Хорошо в этом здании есть только работники академии и нет адептов.

Я была на грани.

Химера брала верх.

И спустя тяжёлые десятки минут я выпустила свой огонь и перевоплотилась.

Мне ничего не грозило. А вот от этого этажа точно ничего не останется.

Впрочем, я жутко преуменьшила масштаб бедствия. 

Торвальд

Я с трудом дождался утра. Внес изменения в расписание Элен. В том, что эта упрямица ничего мне не расскажет о детях, я был уверен.

Она никому не доверяла.

И в этом я тоже виноват. Разговор с Крисом дал надежду. Я не верил в это.

Но я должен всё узнать.

Мои звери были в предвкушении.

Совершенно не враждовали и не беспокоили. Я снова был удивлен этому факту. Поручил на проходной передать Элен о внесении изменений в расписание.

Видел со стороны, как она замерла, чувствовал, как второй зверь принюхивался и бесился от того, что от него что-то скрывают. Дракон не мог понять нервозность второго жильца. Ведь он ощущал только аромат земляники и жасмина.

Дождавшись, когда она скроется в академии, я вышел из укрытия. Взял кэб. Внутри всё кипело. Поднял руки. Бездна. Тряслись. 

Ещё больше трястись начали, когда выбирал подарки.

Кукол и солдатиков. Выбрать что-то одно было просто невозможно. В итоге я ушёл с двумя пакетами игрушек. Понравится ли им? А может, надо было сладкого?

Я положил всё в кэб и пошел в ближайшую кондитерскую. Я совершенно не знал, что можно, а что нельзя детям.

А что если Элен из тех мам, что не дают вовсе сладкого детям?

Как мало я знаю. Совершенно ничего.

Я просто не могу взять в толк, что могу быть… отцом. И если всё это окажется неправдой, мне кажется, большего разочарования в жизни я уже не смогу испытать.

Я скупил половину магазина. Леденцы, пастила, зефир, мармелад, карамель. Хоть что-то из этого можно?

Вышел из кондитерской. Вспомнил, что не купил мяч.

Точно. В детстве я обожал гонять его по лужайке с отцом.

Вернулся в детский магазин. Купил самый лучший кожаный.

А девочке? Может, надо было купить платье? Самое красивое, как у принцессы? Каким цветом? Розовым? Все же девочки любят розовое? Или нет?

Бездна побери!

Никогда не чувствовал себя столь неуверенно. Кажется, командовать бойцами или обучать адептов намного проще, чем выбрать подарки детям. Когда зашел в магазин детской одежды, замер. Столько платьев!

— Вам помочь? — ко мне подошла молодая женщина и располагающе улыбнулась.

— Кажется, да. Мне нужно самое красивое платье для... дочери.

— И сколько ей лет?

— Кажется два, но выглядят старше.

— Сейчас я вам покажу, что у нас есть из готового. А вообще, мы делаем платья на заказ и можем вызвать модистку к вам на дом.

— Не нужно.

Лучше всё согласовать с Элен. Было дико выбирать платье девочке и думать, что она может быть моей дочерью. Даже в магазине женского белья я чувствовал себя увереннее, чем тут.

— Так, давайте это, это, — я указывал на самые красивые платья по-моему мнению, потому что определиться было невозможно, — и это. А как же размер?

— Для детей у нас все магически подгоняется.

Мне упаковали платья в красивые коробки с бантами. Когда взял коробки, меня догнал вопрос.

— А туфельки не надо юной леди?

— Надо туфельки? — моргнул я.

— Разумеется.

— Давайте. Только я не знаю размер.

— Они у нас улучшенные, магические, сами примут нужный размер.

— Отлично, — выдохнул я. До чего дошёл прогресс. — Тогда несите.

— Под каждое платье разные?

— А нужно как?

— Можно, конечно, взять один набор под всё, но можно и под каждое платье разные.

— Тогда под каждое платье свои.

— Хорошо, лорд.

Коробок стало ещё больше.

— А ленты?

— Что ленты?

— А ленты не нужны юной леди?

— Под каждое платье? — спросил я, хотя понял, что да.

Продавщица просто улыбнулась. Я опустил коробки на прилавок. Махнул рукой. В считанные минуты передо мной уже лежал целый ряд лент.

— И что мне выбрать? Или всё надо?

— Что вы, нет. Наиболее подходящие — вот эти и эти, и эти.

— Заверните их.

— Только вот... — продавщица лукаво улыбнулась.

— Что?

— Теряются они.

Я вздохнул.

— Положите с запасом.

— А шпильки?

— И их.

— А сумочку юной леди?

— И её.

— А гольфы? Ручная работа.

— И их. Под каждое платье.

— Может шелковые перчатки. На бал. Или в гости, — лучезарно улыбалась продавщица.

— Давайте.

— Их бы побольше. Ребенок все же. Может испачкаться. Расстроится.

— Тогда побольше подберите.

— У нас, кстати, новое поступление, — женщина, пока всё запаковывала в бумажные свертки, успевала при этом болтать и не теряла нить разговора. Профессионально заговорит любого. Её бы да к Даррену в тайную канцелярию. — Банты просто прелесть. С камушками, жемчугом. А какие брошки, м-м?

— Давайте. Разные. И под все платья. И брошки тоже.

— Вы самый лучший отец.

— Хм.

К сожалению, более ужасного отца и сыскать сложно. Я выгнал из своей жизни беременную женщину, думая, что спасаю её не только от политических интриг, но и от себя.

— А может, юной леди нужен комплект домашней одежды?

— Заверните.

В итоге мне пришлось три раза приходить за покупками. Никому не мог доверить забрать подарки.

Вот зашел за платьем. А скупил пол магазина. А может… сыну тоже надо… костюмчик?

Развернулся.

Там меня встретили как родного и очень дорогого гостя. Спустя час я смотрел на свой личный кэб.

— Так, кажется, он слишком мал.

Дверь еле закрылась.

Махнул рукой, и возле меня остановился ещё один извозчик.

Я объяснил извозчикам, куда мы направляемся. Да только несущийся в мою сторону адепт моей академии насторожил.

— Лорд-ректор! Лорд-ректор! Академия горит!

— Что?

— Административный корпус в огне.

— Бездна побери! Вези всё ко мне! — крикнул личному извозчику.

Сам же достал портальный камень и рванул в академию.

— Расступись! — прокричал я уже на лужайке.

Я начал осматривать всех, искал глазами свою секретаршу. Но её нигде не было.

— Кто-то остался в здании? — осведомился я.

— Нет. Мы всех сосчитали, никого нет.

— А где Белла?

— Она побежала на проходную.

Я выругался. Что там произошло? Взрыв и обрушение балок крыши происходило на глазах.

— Вот это сила...

— Такой огонь...

— Не потушить…

Мои маги уже тушили огонь, но что-то не выходило у них. И тогда я присоединился к ним. Поднял руки, и тут мои звери зарычали и взвыли так, что я пошатнулся.