Но новый зверь твердил, что это не всё.

Нам что-то не показали. Скрывают от нас.

Хотелось докопаться до правды. Звери были впервые солидарны и даже не рвали моё тело на части, словно Элен была той, кто нужна им обоим.

Но ведь она не моя истинная.

Но безумно желанная ещё тогда. Три года назад я как привязанный ходил за ней. Не мог забыть эту девочку, что повстречал случайно на улице.

Мы были как истинные.

Но дракон не признавал связи. Но и отпускать не желал. А я просто любил её. И даже радовался, что мы не истинные.

Любить только из-за связи — то ещё удовольствие. На моих глазах начинались отношения Ройберга и его пары. Друг не показывал, но я видел, как это может быть. Когда зверь тянет на себя и заставляет человека подчиниться, когда одержим женщиной, а человеку приходится мириться.

Нет.

Я собирался провести ритуал после свадьбы и отречься от истинной, даже если бы она была. Даже нашёл давно забытый ритуал. А рождение наследника и вовсе решило бы проблему. Мой дракон уже бы никогда не покинул Элен.

Вернулся в задание академии, но меня тянуло обратно.

Выворачивало и выкручивало. Хотелось сжать Элен в объятиях. Такая красивая, безумно притягательная, сладкая, вкусная и такая колючая, недоверяющая, но сильная и независимая.

Всё, что я любил в ней тогда, стало ещё сильнее.

Невозможно оторваться.

Хотелось пропускать шелк её волос сквозь пальцы, хотелось раздеть, отвести в наш дом.

Но нет… не дастся ведь.

Она тогда держала осаду полгода.

С трудом уговорил её пойти на свидание. С доверием у моей девочки были огромные проблемы. А теперь будут ещё больше. Из-за того, что я предал её. Прогнал. Но выбора не было. Пусть живет и ненавидит, чем её не станет вовсе.

В том, что война окончена все знают, но то что Лаос не дремлет, еще себя покажет определённо. Наберется сил. И не факт, что мы выстоим.

Уже на подходе к кабинету я потянул носом. Приторный цветочный аромат забил нос. И я, ещё не видя за стеной из камня кто там, уже знал ответ. Призвал своих зверей в порядок. От нас многое зависит. Дракон притих, притих и подселенец.

Но отвращение никто не запретил ему показывать. Он ненавидел ту самку. Он был готов разодрать ей глотку. Дракон был более уравновешенным, но и он оказался бы помощь. Особенно, если Элен будет угрожать опасность.

Я завернул за угол.

Стук каблуков разносился по коридору. У двери в приёмную стояла её охрана.

Не видел ведь ее три года. И вот… снова под дверью. Только уже моего кабинета. Секретарша в приемной сидела притихшая и как школьница.

— Можешь быть свободна, — отпустил помощницу, и та подскочила. Даже сумку забыла захватить. А я наконец повернулся к окну, где ждала она…

Наследная принцесса империи Аравис леди Вариса дон Лавье. Рыжие волосы были убраны в высокую причёску, вся она была затянута в черный костюм.

Мне не нравилось, что её появление совпало с возвращением в мою жизнь Элен.

Кажется, всё снова повторялось.

Я распахнул дверь кабинета и указал рукой. Принцесса недовольно сжала губы. Увы, джентльмен из меня никакой.

Она прошла и села сама напротив моего стола. Впервые пожалел, что поставил себе удобные кресла. Стоило установить жёсткие металлические стулья, как в казематах.

Сел напротив. Склонил голову к плечу. Звери оскалились синхронно. Сам с трудом удерживал лицо, чтобы не показать, как рад видеть… эту.

Ту, что перечеркнула всё. Стерву, манипуляторшу, беспринципную дрянь.

Но милую снаружи.

— Итак, по какому неприятному поводу могу лицезреть тебя?

— Фи, как это грубо, Торвальд. Мог и сделать вид, что рад меня видеть, — она наигранно поправила выбившийся локон из причёски, провела тонкими пальцами по вырезу в пиджаке.

Кажется, там ничего, кроме кружевной маечки, не было. Откровенная мода Арависа поражала. Но меня бесила.

Приторный удушливый аромат цветов душил.

Хотелось открыть окно и проветрить. А впрочем, кто мне помешает. Я встал и подошёл к окну, распахнул его и, развернувшись, оперся на подоконник.

— Ну так что? С чем пожаловала?

— Солдафон. Даже три года ректорского поста не сделали из тебя лорда.

— Я лорд по рождению. Этого достаточно. И тебе ли не знать, что все зависит от того, какая женщина перед мужчиной.

— Выходит, я не достойна твоего внимания, — её слишком желтые ядовитые глаза зло сверкнули. Но она умело спрятала эмоции, растянув алые губы в улыбке. Звери оскалились ещё больше.

Принцесса встала и медленно, словно крадущаяся кошка, подошла ко мне.

Ни один мускул не дёрнулся на моём лице.

Я смотрел на неё из-под лба. Если бы не её неприкосновенный статус, выволок бы из академии и лично доставил до границы.

Но… приходилось терпеть.

Она приблизилась и положила руки мне на грудь.

Дёрнул кончиками губ, клыки уже вылезли, чтобы пустить кровь дряни. Но это у зверей всё просто.

Убил неугодного — и всё.

В жизни всё не так.

Тем более когда перед тобой наследная принцесса дружественной нам империи.  Новая война была не нужна никому. О том, что у этой дряни полно соглядатаев, мы знали, вычисляли и ликвидировали.

— Я решила посетить дружественную нам империю. И вот по старой памяти решила навестить своего бывшего жениха. Неужели ты не соскучился, дорогой, м?

Ветер выдувал духи, и было терпимо, но её касания раздражали. Руны на виске нагрелись.

Перехватил её руки и оторвал от себя.

— Три дня помолвки вряд ли можно назвать запоминающимися. Так что… Вариса, я бы не вспоминал об этом.

Её глаза хищно блеснули. Она сама вырвала свои руки из моих. Но не дала волю истинным эмоциям. Холодно улыбнулась.

— А ведь я думала, что мы договорились.

— Тебе так только казалось.

— Хм, — губы ее были растянуты в улыбке, но глаза не улыбались. —Императору было сложно отказать, когда два генерала его армии во время войны, имеющие большую власть и силу в империи, чем он, были против нашего союза. А когда генералов поддержал и сам принц, даже великий и неподражаемый Дарий Второй не смог отказать. Вернее, ему не оставили выбора и тот решил не торопиться осчастливить своего генерала женитьбой на мне.  

Я усмехнулся. Тварь знала о разговоре между нами. И это действительно было так.

Рейберга бы не женили на этой. Он потерял истинную и вряд ли был человеком. Сами пострадали, пока устраняли друга. Для наследника у императора другая роль. А вот приручить хотя бы одного генерала было заманчиво.

Тем более в военное время, когда авторитет мой и Рейберга был выше самого императора. Народ шёл за нами, матери доверяли жизни своих детей нам, и мы не прятались во дворце, а сами были на передовой. Кристофер тоже был рядом, но он не был главнокомандующим.

Более того, он контролировал, чтобы император не вмешивался в наши действия. Потому что за нашими плечами опыт в таких делах.

И это не нравилось императору. Он решил подстраховаться и заключить династический брак с соседями.

Его мы и расторгли. Но император не прощает неповиновения. Кристофер посадил нас во главе академий. Это была защита от императора, чтобы время не стирало наши подвиги, чтобы о нас помнили.

Мы передавали свой опыт и знания новому поколению, выращенному нами.

— Так значит, приглашения на обед я не дождусь.

— Я уже поел.

— Как прямолинейно, — приторно вздохнула Вариса. — Ну что же… — она посмотрела на настенный артефакт. — Думаю, что Дарий примет меня чуть раньше запланированного времени.

— Попытай удачу.

Она послала мне воздушный поцелуй, улыбнулась, но её глаза оставались холодными и циничными.

— До свидания, мой генерал.

— Прощай.

И она вышла, забирая с собой жуткую вонь сладких духов.

Я дождался, когда она покинет академию, наблюдая за тем, как она покидала академию из окна.

Что ей нужно на самом деле?

Стоило только её кэбу покинуть мою академию, как я поспешил к Элен. Надо проверить соглядатаев. И если они есть, то придётся им нечаянно исчезнуть.