— Ладно. Я понял тебя. — коротко ответил мужчина, заметив мой взгляд. — Как скажешь. Мне потребуется несколько минут на настройку соединения.

~ ~ ~

— У меня получилось! Безопасное соединение установлено на пол часа. Потом шанс обнаружения «вихром» повысится до пятидесяти процентов.

— Отлично. Ищи.

— Понял. — коротко кивнул мужчина, запрокидывая голову назад.

Вид, нужно сказать, довольно жуткий. Обычно живой и подвижный Вартер, с трудом отличимый от настоящего человека, стал каким-то бледным и застыл. В голове тут же всплыли образы заражённых синтов и я поспешила избавиться от них.

«Интересно, а эти волны влияют на домашний ИИ?» — взгляд невольно вновь коснулся Вартера. — «И если да, как именно проявляется это влияние? Нужно было бы поискать, но самостоятельно… Может именно поэтому он смог обрести самосознание?» — вопрос повис в голове без ответа и отчаянно не желал покидать её. Назойливый и почти осязаемый, он рвался сорваться с губ и стать чем-то большим, чем просто мыслью и мне потребовалось немало сил, чтобы сдержать этот порыв.

— Я нашёл обсуждение пострадавших. — произнёс он через несколько минут, вырывая меня из раздумий. — Как мы и думали, большинству из них пришлось подписать бумаги о неразглашении. Есть даже очевидцы с шахт. Вернее один.

— Один?

— Да. Он выставил фотографии. — Вартер без вопросов вывел на стену найденные изображения.

Различить что-то на открытом кадре удалось с трудом. Виной тому было вовсе не его качество, а само содержимое. Кровавое месиво, похожее на то, что творилось в зале выставки в тот день. И та же кромешная тьма.

С большим трудом, да и то лишь после того, как яркость на фотографии была выкручена на максимум, мне удалось различить несколько погибших людей и кучу техники. Виновника произошедшего, то есть предыдущую модель Rail`а, запечатлеть, очевидно, не удалось.

— Мы ищем не это. — в конечном итоге сказала я, закрывая фото. — У нас ограничено время. Соберись.

— Как скажешь. — ИИ пожал плечами и с момента подключения это было первое действие, совершённое мужчиной. — Здесь есть информация. Почти вся техника, которая подвергается воздействию волн, принадлежит «Квабатек».

— Почти?

На самом деле это была самая очевидная информация, которую можно было даже не искать. «Квабатек» оставалась монополистом на Бревоне всё его существование и появление других фирм, завезённых с Земли или иных планет солнечной системы, было скорее исключением, чем правилом. Иначе обстояли дела с моделями.

В разных моделях любого робота, даже в моделях среднего ценового сегмента, входили детали, произведённые другими производителями. В большинстве случаев сотрудничество было организовано с «Преолайф», но в более дешёвых моделях, установленных, например, на мне, принимала участие маленькая, чья-то дочерняя компания «Лстивон». Несмотря на заверения университета, уже на втором курсе я поняла очевидную разницу между ними — качество материалов.

Дальше логическая цепочка в моей голове выстраивалась вполне логично. У разных металлов разная проводимость и сопротивление тем или иным внешним воздействиям и излучениям. Если цепочка моих мыслей была верна, вся проблема заключалась именно в этом.

— Да. Зафиксированы случаи, когда в происшествиях участвовала роботизированная техника, принадлежащая компании «Лстивон».

— Да! Значит я права!

— Права? — несмотря на то, что интонация Вартера изменилась, он не двинулся с места, по-прежнему нависая над полом с запрокинутой головой. — Что ты имеешь в виду? Это единичные случаи, не доказывающие…

— Варт! Компания «Квабатек» установила мне самые дешёвые протезы и головной модуль. Они полностью произведены их дружественной компанией «Лстивон». У обслуживающих синтов на выставке тоже были замечены сбои. Естественно они экономят на персонале подобного рода! Именно потому, что в разных механизмах используются разные по составу детали, воздействие отличается.

— Мне продолжать искать или…

— Да! Посмотри похожие случаи и скинь мне данные, я должна убедиться в том, что это так, прежде чем что-то делать.

— Делать?

— Займись делом, пока есть время! Потом, всё потом.

Вартер говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Запущенный в голове мыслительный процесс было не остановить.

«Значит они скрывают это намеренно.» — тут же решила я, ни секунды не сомневаясь в собственных мыслях. — «Если общественности станет известно, что всё дело в экономии, поднявшуюся волну негодования остановить не сможет никто. Не удивлюсь, если большинство жителей перейдут на сторону „Чистых“ и начнут уничтожение синтов во избежание угрозы. И нас.» — невесело добавил внутренний голос, спорить с которым не выходило. — «Хорошо, допустим дело именно в этом. Выходит, что обладатели премиум техники в безопасности. Но это всё ещё не объясняет откуда взялся сам „Червь“.”

— Варт, добавь к пересылаемой информации полный химический состав и выдели наиболее часто используемый элемент.

— Понял. Сделаю через три минуты. Должен отметить, что твои выводы действительно имеют основание. В найденных мною данных компания «Лстивон» фигурирует особенно часто. Реже замечена техника среднего ценового сегмента и совсем нет происшествий, связанных с премиум-техникой.

— Прекрасно.

«Может ли быть появление „Червя“ связано с химическим составом?» — вывод казался странным, но меж тем напрашивался сам собой. — «Продукт реакции какого-то металла под влиянием электромагнитной волны? Теоретически такое возможно, но только если „Квабатек“ нарушило протокол безопасности и стала использовать в составе плохо изученные металлы, добытые с небольших астероидов.» — а вот этот вывод казался уже маловероятным.

Во-первых, любая комиссия тут же обнаружила бы подобную вещь. Если, конечно, «Квабатек» не подкупала их. Во-вторых, ввозимые материалы контролируются галактической таможней. Впрочем, тут могли помочь всё те же всемогущие деньги, которые решали вопрос в первом случае.

«Остаётся правительство.» — в памяти тут же всплыл последний выпуск новостей, показанный Вартером. — «Неужели он переживал не из-за угрозы, а из-за того, что подобная информация всплывёт наружу?»

— Пять минут, Айли! Если ты хочешь что-то найти, нам стоит завершить сеанс через пять минут!

— Чем грозит повышение уровня электромагнитных волн? — вопрос тут же слетел я языка, хотя он ещё не до конца сформировался в голове.

— Повышение электромагнитных волн, поступающих с Минервы, грозит более серьёзными последствиями для механических устройств, в составе которых включён малоизученный металл «кридий».

«Кридий.»

Стоило поискать про него информацию, но тратить время глубинной сети на плёвые данные я не собиралась, поэтому просто взяла название на заметку.

— Согласно неофициальным данным, учёными прогнозируются более частые вспышки и более быстрые мутации «Червя».

— Учёными?

— Один из участников форума утверждает, что он относится к группе учёных и…

— Что такое «Червь»?

— На данный момент нет информации. Они предполагают следствия мутации кридия под воздействием доходящего с Минервы излучения. Айли, я нашёл что-то интересное!

Дыхание Вартера участилось и я невольно посмотрела на часы. Время подходило к концу. Оставалась всего одна минута и задерживаться действительно не стоило, если я не хотела проблем. Одно дело было быть готовой к ним и совсем другое — провоцировать.

— Излучение с Минервы вызывает изменения в химическом составе некоторых металлов. Они до сих пор не могут…

— Отключись!

Вартер тут же дёрнулся, чересчур резко опуская голову. Голограмма плавно, незаметно, окрасилась в свои естественные цвета и уставший взгляд тёмных глаз упёрся в мои.

— Почему?

— Время, Варт. — я поднялась с места, в который раз замеряя комнату шагами. — У нас и так есть над чем поразмыслить.