— И как тогда ты ходишь один?

Но Винтик уже не ответил. Не то посчитав вопрос риторическим, не то не желая выдавать свои тайны. В последний раз осмотревшись он сел на землю и прислонился спиной к стене.

«Да пофиг. Я всё равно это взломать не могу.»

— Машина подъедет через десять минут, мы как раз должны быть на месте. — добавил он перед тем, как разъем VR-моста оказался прикреплен к его шее.

Парень тут же обмяк. Его тело ещё несколько раз вздрогнуло, словно в начинающихся конвульсиях, но потом окончательно замерло. Только размеренное и достаточное шумное в ночном воздухе дыхание выдавало то, что с ним всё в порядке. Даже движения грудной клетки оставались едва различимые в ночном мраке, окружавшем нас.

«Ну а ты, судя по всему, относился бы к третьей категории.»

Стоять посреди разрухи, под «прицелом» множества ощетинившихся стекол разбитых зданий, было не очень уютно, но занимала меня не обстановка.

Я пыталась разобраться с тем, что сказал Винтик по поводу «Олимпуса». Слова механика звучали разумно и как-то предостерегающе. Не слишком похоже на него, но всё же. То, что он не появлялся на арене именно из-за возможности появления службы безопасности — было понятно изначально. Но при чём тут были ставки группировок? А главное, можно ли было делать ставки самой? На себя?

«Вряд ли.» — тут же оборвал рациональный внутренний голос. — «Вряд ли ставки принимает НПС. Скорее всего их организовывают сами зрители, а значит… нужно либо найти сайт, где всё это происходит, либо выйти на людей. А ещё спросить по поводу контактов на то обновление, которое установил Вартер. Может кто из его клиентов захочет такую штуку.»

Протяжный и монотонный гул, нарушивший тишину, вырвал меня из раздумий.

«Мусоровоз.» — тут же поняла я. Обычные легковушки не оснащались такими тяжёлыми движками и издавали меньше шума. — «Но он всё ещё не вышел из VR…»

Лёгкое чувство беспокойства зародилось где-то внутри, несмотря на то, что Винтик множество раз сказал, что в случае чего — бросит меня. Я не была готова бросать его здесь и состояние парня несколько обескураживало.

Пришлось наклониться к его лицу, чтобы понять — он дышит и, если не считать, что лицо исказилось от недовольства, что не было заметно в темноте, всё было в порядке.

Гул стих и ушей достиг лязг открывающихся ворот и именно в этот момент хакер, наконец, очнулся.

— Всратые коды. Они поменяли хост и сделали несколько левых каналов. Пришло повозиться. И черт возьми, Аспид, нехрен лезть к моему лицу так близко! Пошли!

Я хотела спросить «Куда?», но ответ буквально появился перед моими глазами.

Изображение высокого металлического забора покрылось мелкой рябью. Пиксели начали распадаться, открывая взору то, что хранилось внутри. Всего несколько секунд — и перед нами возникло подобие «портала», с разноцветными «кубиками» цвета по краям.

— У нас будет сорок три минуты, потом выход закроется. — бросил он, явно недовольный проделанной работой.

Свалка представляла собой ровно тоже, что и многие десятки или сотни лет назад. Некогда огромный пустырь, окружённый забором и заваленный всяким хламом доверху. Пожалуй единственное, что изменилось, тот самый «хлам», который людям оказался не нужен по тем или иным причинам.

Едва ли даже сотню лет назад кто-то согласился бы выкинуть чуть побитого синта или слишком маленький чип памяти. Но теперь — прогресс не стоял на месте и люди постоянно гнались за ним.

Впрочем, свозили сюда не только механический мусор. Горы испорченной и откровенно воняющей еды высились чуть в стороне от того места, где мы вошли. Притом доносился именно запах жжёной протухшей пищи.

— Там — Винтик неопределенно кивнул головой в сторону. — стоит перерабатывающий комбайн. — пояснил он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Из-за вони пост охранников находится максимально далеко, то есть у самых ворот. Да и мало кому здесь что-то понадобиться, расчёт на то, что дроны или система заметят вторжение раньше. Кстати о дронах, в этом месте их больше, но летают они по одному маршруту. Так что иди за мной шаг в шаг, понятно?

— Угу. — только и ответила я, попытавшись задержать дыхание.

Поспешное и опрометчивое действие. Дойти до участка, где воняет не так сильно, я бы всё равно не успела, зато мерзкий запах буквально осел на глотке, побуждая откашляться.

— Да ну ёпт. Давай не шуми! — огрызнулся механик, уходя вперед.

Мы огибали одну кучу за другой, изредка задерживаясь где-либо. Несколько раз монотонное жужжание пропеллеров донеслось до нас, но Винтик тут же скрылся за другим поворотом и дрон-охранник даже не обратил на нас внимания.

Путь до главных ворот занял несколько минут. Будь я здесь без механика, наверняка потерялась бы и заплутала. То, как легко он ориентировался в этих витиеватых лабиринтах, в очередной раз подтверждало факт его частого времяпрепровождения здесь. Но, по мере приближения к цели, наше продвижение постепенно замедлялось.

— Машину разгружают роботы-погрузчики. — шёпотом проговорил он, не переставая смотреть прямо перед собой. — Но они подойдут уже после «Мусорщиков», торопиться здесь всё равно некуда.

— Я одно не понимаю, почему эти детали не направляют в скупку? — очередной поврежденный синт, довольно старый, судя по заржавевшему на корпусе металлу, остался по правой стороне. — Почему так следят за тем, чтобы это не попало куда-то?

«Пятачок», единственно свободный от подобного срача, показался на виду. Он расположился у самых ворот и был в ширину порядка десяти метров. Справа от него виднелся пост охраны, небольшая «будка», вмещавшая от силы двух человек. Слева же — станцию роботов, мирно стоящих на месте.

Судя по тому, как неравномерно был выгружен новый «груз», машина даже не заезжала на территорию свалки. Ворота дистанционно «открывались», то есть образовывали проём в энергетическом поле и кузов мусоровоза скидывал всё, что было, после чего уезжал.

«Ну да, там явно что-то поинтереснее.»

Свежий, местами даже отполированный металл, ярко светился в прожекторах свалки. Большинство вещей, конечно, откровенный хлам, но всё же, действительно ценные ресурсы были заметны практически сразу.

— Опять тупишь? — он даже не улыбнулся. — Потому, что это в обход лицензионных магазинов. Следить за б/у товарами и так сложнее, а уж за тем, что выбросили… Ты серьезно думаешь, что скупщики будут официально документировать то, что получили со свалки? Что можно списать как «нерабочее»? Ха! Это значительно повысит количество неофициально установленных… Чёрт! — он резко схватил меня на плечо и пригнулся, утягивая за собой. — Они сегодня раньше.

— Кто «они»?

Ответ, пожалуй, был очевиден, но мне до последнего хотелось надеяться, что дело именно в роботах, а не людях. Но звук человеческих голосов подтвердил мои худшие опасения до того как Винтик ответил.

— «Мусорщики», взломанный электрод, «Мусорщики». — сквозь зубы процедил парень, вжимаясь в мусорную кучу спиной. — Сидим…

— Но ты ведь сказал…

— Сидим! — с нажимом повторил он, заставляя меня замолчать.

«Сидим, так сидим.» — мало того, что спорить было бессмысленно, так ещё и опасно. Если Винтик прав — нам стоило вести себя как можно тише.

Маленькая плашка старенькой памяти, уже изрядно покрывшаяся грязью, попалась на глаза у самой руки. Осторожно, словно опасаясь повредить «находку», я подняла её, счищая налетевшую пыль.

«Зараза. Испорчена.» — с некоторым сожалением подумалось мне, после чего деталька столь же беззвучно вернулась на своё место.

— Клык, тут опять одно барахло!

— Тут тебе не ресторан, мать твою!

— А хреново!

— Давай, пили, сортируй, я с Плешивым пойду перетру.

— Пока он будет сортировать — валим. — скомандовал Винтик, но я его порыв не оценила.

— Если он будет таскать к аэромобилю…