Высокий парень, без какой-то выдающейся внешности или видимых протезов. Единственным его ярким отличием была прическа. Темно-русые волосы с кислотно-зелёными «перьями». Смотрелось, мягко говоря, странно, учитывая внешность его аватара. Бледное лицо казалось еще более бледным и осунувшимся, я бы даже сказала «болезненным». Глубоко посаженные глаза и вовсе терялись в паршивом изображении, но так — типичный представитель Граттия.

Словом, никакой смысловой нагрузки в подобной демонстрации не было. Система намеренно скрывала все уязвимые места и используемое оружие, не давая возможности заранее подготовиться к бою.

«Только если ты не в первый раз сражаешься с этим аватаром.»

— Подтвердите своё согласие. — девушка чуть повысила голос.

— Подтверждаю.

— Арена с индивидуальным входом была зарегистрирована. Пожалуйста, пройдите внутрь для начала поединка.

Высокие, металлические двери, расположенные прямо за ней, со скрипом открылись. Я огляделась, но Амуреса нигде не было видно.

«Ну ладно. Хоть осмотрюсь.»

Боевая арена отличалась от тренировочной только наличием трибун, на которых, правда, сидели всё те же ИИ. Наблюдать за сражением низкоранговых игроков никому не было интересно. Девятые и десятые — другое дело. Там всегда сидели настоящие люди. Иногда реальные зрители встречались и на аренах более низкого ранга, но занимали они, в лучшем случае, половину этих самых трибун.

В остальном же — тот же круг, толстый слой песка на полу, да гладкие металлические стены. Ничего интересного или выделяющегося.

— Дамы и господа! — голограмма мужчины, откровенно паршивого качества, материализовалась прямо посреди площадки. Изображение рябило, то и дело появлялись «пробелы», в которых просвечивала стена арены. — Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать двух игроков десятого ранга!

Я обернулась. Амурес стоял у самого входа, не торопясь заходить внутрь. Его глаза по-прежнему терялись в глубоких тенях здешнего освещения, но я чувствовала этот взгляд. Изучающий и отчасти насмешливый.

— Позвольте представить Вам нашу новую участницу. Аспид! — зал взорвался аплодисментами. Чересчур громкими и активными. — Это её первый выход! Активнее-активнее! Нужно поддержать девушку!

«А вот ведущий явно прописан лучше, чем та девчонка.» — я не могла не отметить этого.

— Второй соперник, уже известный Вам, Амурес! — новый взрыв рукоплесканий разнёсся по трибуне. — Да-да! Молодой человек вновь оказался на десятом ранге! Давайте поддержим и его! Как независимый судья я желаю вам обоим удачи и пускай победит сильнейший! — «судья» схлопнулся в воздухе. Его голограмма превратилась в яркую голубую точку, что тонкой полосочкой потянулась под самый потолок. — Займите свои места и начнется отсчёт!

На песке обозначилось два красных круга, а между ними — полупрозрачный барьер с замершим таймером. Всё то же самое, что и на тренировках с Геррилом.

— Значит новенькая? — подал голос парень, выходя из тени.

Он заметно расслабился и самодовольно ухмылялся, мерно вышагивая к своему месту.

— Лучше быть новенькой, чем в которой раз опуститься на десятый ранг. — не скрывая ехидства вторила я, направляясь к своему «кругу».

— Посмотрим.

Секунды неумолимо начали свой бег, едва мы оба оказались в зоне.

«Пять… четыре… три…»

Оружие, наконец, сверкнуло в руках Амуреса. Большой двуручный меч, оставляющий за собой широкий светло-жёлтый след.

«Два…»

Его губы искривились в довольной усмешке, а я достала кинжалы.

«Один.»

Воин ринулся вперед буквально за долю секунды до того, как таймер указал ноль. В момент, когда барьер рухнул, он пересек разделяющую нас черту.

«Срань.»

Палаш рассек воздух резко и со свистом, но я отскочила в сторону. Вибрация от удара передалась в ноги.

«Значит в основном у него упор на силу.» — тут же отметила я, продолжая уклоняться от атак воина. Вступать в сопротивление сейчас не было смысла. Для начала — нужно было оценить на что способен враг. — «А вот скорость, ожидаемо, страдает, догнать меня он не может.»

Парня явно бесило, что каждый раз я ухожу от его атаки. По началу самодовольное и расслабленное лицо исказила гримаса злости и это забавляло ещё больше.

«И выносливость точно выше. Управляться с этой оглоблей явно сложнее, чем с кинжалами. Значит я превосхожу его в ловкости и в скорости.»

Клинок опять рассёк воздух, значительно ближе ко мне. Я намерено подпустила его ближе. Дразня, пытаясь заставить выдохнуться. Пока не получалось.

«Значит в ногах не протезы. Но учитывая его категорию, роботизированность тела должна составлять от тридцати пяти до шестидесяти восьми процентов. Значит руки и, возможно, капсула. Хотя с тем же успехом у него могут быть заменены легкие.»

Амурес зарычал и резко рубанул по диагонали. Ожидаемо. Приём мужчины не вызвал никакого удивления и не произвёл эффекта неожиданности, так что он лишь в очередной раз бестолку напрягся. В общем-то я уже и без того поняла, к чему придёт наше сражение. Пока только не знала как именно.

Да, воин действительно не мог подобраться ко мне, но и я только и делала, что скакала по кругу, даже не пытаясь сделать какой-нибудь выпад.

— Ты так и собираешься скакать? Ты не в ту игру зашла! — с вызовом бросил он.

«Просто надоело? Выдохшимся не выглядит.»

Дыхание Амуреса было спокойным и равномерным, никакой одышки или пота…

— А что если и да?

— Тогда я я предпочту постоять здесь ожидая, пока тебе надоест.

«Окей. Давай поиграем.»

Я ринулась вперед. В воздух даже поднялись клубы пыли. Довольно эффектно, нужно сказать. Реакция Амуреса не заставила себя ждать. Перехватив оружие поудобнее он бросился на встречу.

Я намеренно не развивала скорость. Не за чем было показывать все свои козыри с самого начала. Пускай это будет сюрпризом позже, его и так удивили мои способности.

— Механические ноги? — с усмешкой бросил он и тут же сделал резкий выпад, чуть выше колен.

— А у тебя руки. — парировала я, без труда уклоняясь

«Сейчас!»

— Бросок кобры!

— Что? — парень на мгновение опешил и замешкался.

Всё произошло само собой. Мозг послал сигнал и ноги оттолкнулись от земли с чётко выверенной силой. «Каблуки» сверкнули в воздухе и лицо Амуреса постепенно вытянулось от ужаса.

— Какого…?

Он попытался подняться, честно попытался, но… Как я уже отмечала, парню чертовски не хватало скорости.

— Сюрприз! — самодовольно шепнула я ему на ухо ощущая, как клинки пронзили доспех и вошли в мягкую плоть.

Амурес отшатнулся и закашлялся. Походка его стала слишком вялой и неуверенной. Он попытался взяться за оружие, но оно уже не могло ему помочь. Темно-красная кровь постепенно заструилась по доспеху, крупными каплями падая в песок.

Я вновь бросилась в атаку, сильнее сжав рукоятки кинжалов. Ладони вспотели, сердце забилось быстрее.

«Срань. Не думала, что это будет настолько натурально.»

Одно дело играть в обычные игры и совсем иное в полное погружение, где всё кажется слишком реальным. Звуки, ощущения, вкус и…

«Запах. Здесь ничем не пахнет.» — тут же одернула я себя, вспоминая яркое отличие и накатившая было паника тут же ушла. — «Отлично. Спасибо, головной модуль.»

Я метнулась в сторону, уклоняясь от слишком медленного и слабого удара. Особого смысла не было, но это уже отработанная привычка. Зашла со спины, чётким движением срезала несколько ремешков. Тяжёлые металлические наплечники рухнули на песок.

Ну а потом… Несколько быстрых и точных ударов по сочленениям доспеха. Кинжалы без труда разрезали защиту в слабых местах и он упал, вслед за наплечниками.

— Как я и думала.

Это были последние слова, которые услышал Амурес, потому как в следующую секунду я разбила его капсулу.