Я, помнится, говорил, что своя дружина — это дорого? Так вот, я был не прав — это ОЧЕНЬ дорого! Нет, конечно, если ограничится таким вариантом, как в Викентьевке, когда люди занимаются своим делом, а в добавок к этому числятся вместо ополчения в дружине, получая небольшую доплату и обязанность минимум раз в неделю пройти тренировку длительностью не менее двух часов — то всё намного дешевле. Но это не мой вариант, совсем — мне нужно охранять изнанку. Да и защищать свои интересы на другой краю Великого княжества такую команду не отправишь, точнее, толку от них там не будет.

Очень, короче говоря, дорого — но красиво и функционально, ещё одно прилипчивое дедово словечко. В общем, для форса даже шофёра, который второй пикап после разгрузки в Рысюхино возвращать будет, в десятый комплект одели.

Короче говоря, когда они вчера вечером к проходной подъехали, да высадились с отработкой боевого развёртывания, впечатлили всех. По словам штатного охранника, что мне смеясь пересказал Скрипеницкий: «если бы гербы на дверях да на груди не узнал — конфуз был бы, а потом ещё помещение проветривать». Посидят там недели две в командировке, потом, если всё утихнет — а по мнению деда, вероятность этого девяносто пять процентов, вернутся назад, оставив в Шклове трёх бойцов «на всякий случай». Будут посменно «лицом торговать», причём не в будке сидя, а непредсказуемо перемещаясь по всей территории.

Ладно, оставим охрану охранникам, мне надо Неясытевым подарки придумывать. И тут как с Беляковыми не схитришь: там у Труды узнал, что хочет её брат, у Клима — про желания Влада, у этого последнего — про Егора Фомича и так далее. Жёнам их, кстати, дарить персональный подарок не принято по нормам приличия, но можно сделать подарок «на семью». С Мурлыкиными всё и сложнее — родня, ерунду не подаришь, и проще — всё же более-менее знаю людей. Одну идею подарка для тестя я до следующего года придержу — подушку кабинетную в виде большого, пузатого кота с генеральскими погонами на плечах. Зная Василия Васильевича — ему понравится, более того, он эту подушку ещё и в свой рабочий кабинет утащит. Но это на следующий год, в этом что-то ещё нужно придумать, но придумаю, а вот Неясытевым что дарить⁈

И дед совсем не помогает, только шуточки отмачивает, как из головы придуманные, так и из увиденного вокруг. То — предложит подарить на семью здоровенный будильник с гравировкой по циферблату «Не спи, рыбак — проспишь путину[1]», то — серебряное блюдо с крышкой в виде рыбы, то — поваренную книгу «100 рецептов из осетрины», увиденную в витрине. Как узнал про семейное дело Неясытевых — так всё успокоиться не может. Ещё предлагал подарить Артуру книгу по этикету, и я над этим даже всерьёз задумался на пару минут, пока не понял, что дед опять развлекается. А Ульяне он предложил подарить мягкую игрушку в виде рысёнка — и искренне не понимал, что не так. А это, вообще-то, намёк на грани не то, что неприличия — скандала. Причём, по ту сторону грани. По эту сторону той самой грани, хоть и в притык к ней, подарок был бы после помолвки. А дед не понимает, хоть и умный же человек, на самом деле — умный, но в вопросах этикета… Нет, он в этом плане не «хамло неотёсанное», ни в коем случае, просто пользуется совсем другими мерками с другой, подчас трудно понимаемой логикой. Но мысль, что не стоит дарить женщинам вещи, связанные с домашним хозяйством, надо признать — здравая и интересная. Хоть и довольно неожиданная. И подарок тёще придётся другой придумывать, как и Маше.

Кстати, о Неясытевых. Решения по участию в строительстве посёлка на изнанке они пока не приняли, но едва увидев и попробовав умбрийского омуля тут же заявили, что его просто необходимо попробовать засолить, как его байкальского тёзку. Нет, дед, бочку солёного умбрийского омуля я им на Новый год дарить не буду! И свинью-копилку с серебряным рублём внутри Артурчику — тоже, хоть и очень хочется. Чувствую, придётся консультироваться с Ульяной, а по поводу неё самой — с Муркой. А потом старательно думать, кто на самом деле это хочет.

Пока бродил по магазинам в поисках не только самих подарков, но и идей на счёт того, что можно сделать самому, причём как по «приличествующим положению», так и просто по рынкам, лютой завистью завидовал обитателям дедова мира, которым доступна такая вещь, как покупки из дома через всемирную информационную сеть. Это весь Могилёв, все его магазины за полдня «обойти» можно было бы! Устал, замёрз и пошёл домой — но ноги бил не зря, придумал, что дарить Василисе и купил, не удержавшись, комплект очень красивого сатинового постельного белья нежно-салатового, а не надоевшего белого цвета.

Дома меня ждал сюрприз — делегация от двоих соседей. Оказывается, истопник всё же рассказал о неких «чудо-дровах», что загораются от одной спички и греют весь день, так что люди зашли поинтересоваться, о чём речь и где можно купить немного на пробу? Посмеявшись, исправил ошибки пересказов, показал брикеты обоих видов и рассказал про способ применения. По паре корзин на пробу дал просто так, если понравится — назвал цену и примерный срок доставки из Викентьевки с оказией.

Спровадив гостей, смог, наконец, выпить горячего чая с пирожками. Мясная ягода, как оказалось, выдерживает мочение и даже сохраняет часть своих свойств, приобретая новые. Так, она по-прежнему приобретала выраженный мясной вкус после термической обработки и была менее капризна к приготовлению, но вкус стал простой, так сказать — строго заданный, как смесь свиного и говяжьего фарша, без той феерии вкусов, что давала ягода свежая. Так что толку мало — разве что рекламировать её для тех, кто не ест мясо по медицинским показаниям или из неких идейных соображений — дед что-то такое рассказывал, но по мне так это тоже медицинский диагноз[2]. Ещё она стала годиться в салаты и гарниры — из вкуса ушла мучнистость, и мочёная мясная ягода очень напоминала свежую бруснику, только мягкую.

Пока я размышлял о кулинарии и имеющихся запасах, Маша мне не мешала, но потом немного удивила.

— Юра, мне здесь, по большому счёту, нечего делать стало. Нет, сейчас-то подготовка к Новому году и балу, работы хватает, но потом только и останется, что гостей принимать, да в гости ходить.

— Хочешь, чтобы я нашёл тебе занятие?

— Я сама нашла. У нас же на каникулах, если я правильно поняла, большая программа по знакомству заново, в новом статусе, с соседями-баронами в Дубовом Логе, так?

— В целом — да.

— Ну вот, а дом стоит пустой, не ухоженный. Не обустроенный… Я думаю после Нового года туда поехать и вместе с Варварой Матвеевной заняться домом. Заодно тебе не буду мешать учиться.

— Знаешь, идея очень хорошая. Хоть мне и не хочется с тобой расставаться, даже на день, но и имение в порядок приводить надо, давно надо. А ты не боишься — жить там одной?

— Варвара Матвеевна ко мне перебраться обещала, если она не сможет и совсем одиноко станет — сбегу на изнанку, семью твоего каштеляна терроризировать. Добраться тоже смогу: до Минска один поезд, до Смолевич — другой, а там уже разберёмся!

— Есть идея лучше. У Архипа Сергеевича сын в Пуховичах учится, явно на Новый год к родителям приедет, а потом ему обратно на сессию нужно. Свяжись с Беляковыми, договорись о дне и времени, чтобы они своего сына на пикапе в Пуховичи забросили, с гостинцами, а тебя оттуда забрали. По времени, если хорошо состыкуетесь — в Дубовом Логе будешь одновременно с тем, как поезд в Минск прибудет, но не придётся с вокзала на вокзал бегать.

— А это мысль! Так и сделаю!

Ещё минут двадцать обсуждали детали и подробности, потом я отправился в кабинет, работать. Но надолго там не задержался — предстоящая разлука с любимой заставляла навёрстывать возможности, которые неизбежно будут упущены.

[1] Артефакт из фильма «Родня». Сам он мне не очень нравится — уж больно много все кричат, но стоящих моментов в нём немало.

[2] Мнения персонажей могут не совпадать с мнением автора J

За следующие четыре дня история с костюмами была, слава всем богам, закончена. Меня в этом многое раздражало — и бесконечные примерки, потому что декоративные элементы не хотели лежать так, как это хотелось портному — я под конец пообещал вообще поотрывать их ко всем демонам изнанки. Раздражало неудобство костюма — в том числе и из-за этих элементов. И то, что этот костюм, при всех хлопотах и расходах, будет одноразовым — куда ещё надеть тематический маскарадный костюм-то? Его даже в благотворительную лавку для раздачи бедноте не отдашь, потому что и там вряд ли кому пригодится, разве что на тряпки.