— На булавки она и сама себе заработает, есть пара проектов в задумке, реализовывать некому.

Тут вмешалась хозяйка дома.

— Ульянку привели в порядок, более-менее. Но пока к ней не надо, дайте им минут десять.

Не через десять, но через пятнадцать минут, подружки на самом деле вышли к нам. Мы с родителями Ульяны успели оговорить время и формат проведения помолвки, приданое, которое мне было совершенно не интересно, и ещё некоторые технические детали подготовки к свадьбе.

После этого дело наконец-то дошло до обмена подарками. Действо «по протоколу» должно было проводиться или сразу при встрече или в конце обеда, мы пошли по второму варианту, но до сих пор всем было не до того.

Неясытеву мы подарили, узнав от Ульяны о его желаниях, письменный прибор, сродни тому, который я получил на свадьбу. Не столь монструозный и тяжеловесный, но даже более функциональный, за счёт изящества. Там были и три чернильницы, для чернил разного цвета, и держатели для полудюжины перьевых ручек, и три лотка для бумаг — для чистой бумаги, для входящих и для исходящих документов, с соответствующими надписями. И пресс-папье, и точилка для карандашей, и даже магическая печать с эффектом, который дед называл «ламинированием», достаточно мощная, чтобы разом закрывать стандартный лист писчей бумаги.

Алевтина Ивановна, по сведениям из того же источника, обожала янтарь, и готова была собирать его в любых количествах. Потому ей вручили колье и браслет из этой окаменевшей смолы, а также ларец для украшений, инкрустированный так же янтарём.

Ульяна, судя по довольному, хоть и бледному, виду — свой подарок уже получила. Тем не менее, с пустыми руками её не оставили, Маша где-то раздобыла какой-то жутко редкий сборник партитур для баяна. Правда, сложилось такое впечатление, что она сейчас не отличила бы его от подшивки газет за позапрошлый год.

Артуру, хоть он и отсутствовал, передали бумажник из кожи изнаночной твари с серебряными уголками, серебряными же застёжками и инкрустацией из этого металла. Поскольку пустой кошелёк дарить не принято, внутрь вложил четвертную купюру. Но, честно признаться, идея деда насыпать туда полкило медной мелочи — нравилась мне гораздо сильнее, настолько, что я с трудом её переборол.

А вот с ответными подарками хозяева дома недоработали, хоть и видно, что старались. Мурке моей подарили валторну — посеребрённую, не серебряную, и, очевидно даже для меня, не слишком выдающихся, скажем так, достоинств. Мы, конечно, вежливо поблагодарили, но Неясытев и сам, похоже, всё понял. Мне достался справочник по геммологии — довольно интересный, кстати говоря, некоторых пород, перечисленных в алфавитном указателе, не знали ни я, ни дед. Ну, или он знал их под другими названиями, связанными с реалиями того мира — например, с именами их выдуманных «богов» или фамилиями учёных. Но я за подарок благодарил искренне.

Сразу уходить было не вежливо, потому посидели ещё минут двадцать, ведя разговоры, посвящённые разговорам о детстве Ульяны. За это время я узнал, что Ульяна в детстве интересовалась семейным делом, но интерес быстро угас, а когда она инициировалась магом огня — и вовсе сошёл на нет. В итоге, в рыбоводстве и рыболовстве она разбирается ровно настолько, чтобы понимать, что рыба в реке и на сковородке очень сильно отличаются между собой. Что ж, идея поручить ей строительство и развитие рыбацкой деревни на изнанке скончалась в корчах, не успев толком родиться. Ничего, у меня есть для неё ещё кое-какие задумки, а опытного рыбака на роль очередного управляющего найдём.

При прощании нас троих тактично оставили в прихожей наедине. Ульяна тут же обняла меня, сбивчиво шепча попеременно то благодарности, то упрёки за то, что я так долго тянул. Потом обняла Машу, твердя ей в ухо «спасибо, спасибо, спасибо тебе». В итоге расплакалась, вымазала мне щёку слезами и помадой и убежала не то к себе в комнату, не то в ванную.

Пришлось ещё добрые четверть часа брести по тротуарам в сторону более расчищенных улиц, пока наконец не смогли поймать извозчика. Ещё раз порадовался тому, какой удачный район мне достался, где жильцы и местное самоуправление содержат свои кварталы в порядке, а ещё больше — реализации дедовой идеи с вызовом извозчика по телефону. Всё это время Маша, не то в шутку, не то всерьёз упрекала меня в стиле «довёл бедную девочку до истерики и конвульсий, гад такой». Правда, при извозчике делать это перестала.

Дома на меня навалилось разом и усталость, и разогнанный было холодом хмель от выпитого — а выпить пришлось больше, чем хотелось бы. Так, что я с трудом заставил себя зайти в душ перед тем, как рухнуть в кровать. Маша хотела было что-то ещё спросить или обсудить, но увидела и правильно оценила моё состояние. Спросила только, не хочу ли я чаю, и оставила в покое.

Пока мылся и брёл в спальню, успел подумать только о двух вещах. Во-первых, что завтра начинается очередная, уже пятая в моей жизни, сессия, а во-вторых, не совершил ли я ошибку, рассказав Неясытеву свой настоящее финансовое положение. Может быть, лучше было назвать сумму без поступлений от музыки, например? Или просто указать прибыль, примерно равную его доходу? Ладно он сам, но есть ещё и Артур — на заставит ли его зависть отколоть какое-нибудь коленце?

Уснул раньше, чем убедил себя, что зря развожу переживания на ровном месте. Просто как будто кто-то щёлкнул рубильником, выключив мне сознание, а утром, по звонку будильника — включил.

Это моя пятая экзаменационная сессия. Двадцатый экзамен и, соответственно, двадцатая консультация. Выдаваемые преподавателями тексты весьма близки, полезной и новой информации в них на данный момент — только номер аудитории и дата начала. Ну, ещё подтверждение заранее известной формы проведения экзамена — письменный или устный. Всё! Собственно, больше ничего и не надо, ну, если получится — разобрать, пока ты задаёшь вопросы преподавателю, а не он тебе, пару каверзных или непонятных моментов в материале. Но нам пересказывают всё, как первокурсникам — и всё равно находятся люди, переспрашивающие известное и очевидное. Более того, у меня такое впечатление, что эти, одни и те же, вопросы задают одни и те же люди! Нет, честно — даже в том же самом порядке! Если это какой-то, как выражается дед, «прикол» или «студенческая традиция», то я такого не понимаю. Более того, смело скажу, что к счастью не понимаю.

Благо, смог и свой, нормальный, вопрос задать — насчёт просадки потока силы на одном переходе, там такой неприятный скачок, из-за которого можно легко запороть запитку магемы, я вроде как приспособился его компенсировать, но не могу никак понять причины и способы «лечения», а не просто подавления «симптомов». Познавательно получилось, но что удивительно — говорили мы минут семь, на действительно важную тему, которая, как прямо сказал преподаватель — может быть на экзамене в дополнительных вопросах на высокую оценку, но некоторые уже начали стонать и демонстративно куда-то торопиться. Самое смешное — это были те же люди, что вдвое дольше допытывались, чем можно писать ответ — карандашом или ручкой, и если ручкой, то можно ли пользоваться автоматической, которую не надо постоянно макать в чернильницу. И какой цвет чернил можно использовать. Если бы преподаватель не рассказал об этом сам, в самом начале, двадцатый раз за двадцать консультаций…

Экзамен назначили всё же на понедельник, принципиальность администрации не дошла до того, чтобы экзаменовать нас в воскресенье. Более того, начало запланировано на три часа. Может, из-за этого, а может и по другим причинам, но на консультации присутствовало чуть больше половины потока, остальные продолжали гулять. Консультация закончилась в десять утра, с минутами. Теоретически, можно было съездить в Викентьевку, с двумя ночёвками, вернуться утром понедельника, но не стал этого делать. Во-первых, мало ли что может произойти в дороге, опаздывать на экзамен — плохая идея. Во-вторых, хочу нормальные выходные, без суетни и беготни. Ну, и материал подучить не помешает.