Как я могла забыть, что все женщины из Сбербанка, получившие класс созидающий, приобрели умение скрываться в тени?! Кто-то решил проследить за мной.

Впрочем, в эту игру можно сыграть и вдвоём. В отличие от моей преследовательницы, я хожу бесшумно, да и запахи могу скрыть, что и проделала, дойдя до середины коридора и скрывшись в тени. Затем тихо вернулась к лестнице и спустилась на первый этаж. Послушаю, что говорят Михайловы, и заодно пересчитаю женщин, чтобы вычислить шпионку.

Михайловы услышали от лейтенанта то же самое, что и остальные дамы. Он повторил, что охраняет и отвечает за тех, кто находится под его командованием, а не за тех, кто решил отправиться на «вольные хлеба».

— Не сильно нам эта ваша помощь и нужна! — запальчиво заявила мадам Михайлова. — Мы вообще в другую сторону планировали ехать.

Лейтенант стоял, сложив руки на груди и безразлично смотрел на Михайловых, не утруждая себя ответами. Он был прав: зачем ему доказывать очевидные вещи? Не нуждаются в защите — пусть отправляются куда пожелают.

Михайловы отказались от предложенного ужина с пловом. Повар напомнил остальным, что посуду каждый сам моет, и сообщил, что чай уже готов. Желающие могут налить его в свои чашки или воспользоваться посудой из кафе-бара.

В тот момент, когда я стояла в сторонке, из тени вышла Елена с пятым уровнем, помеченная меткой «86#510». Похоже, именно она недавно следила за мной. Эти женщины оставались для меня загадкой. Ни одна из них не подошла, чтобы просто поприветствовать меня или хотя бы спросить, как я справилась с испытаниями. С самого начала я занималась делами с военными — помогала открывать люки и двери, организовывать укрытие, но женщины отчего-то не проявили ни малейшего интереса, будто мы находились в параллельных мирах.

Пока остальные занялись чаепитием с печеньем и пряниками, я решила вернуться в свою подсобку. Дела и правда накопились. К устройству для подслушивания нужно добавить ещё одно изобретение — чтобы можно было видеть этих «теневых». Артефактор я или кто?

Сначала я не собиралась ничего мудрить и просто закрепила все дополнения на своих гогглах. Одну линзу настроила на поиск тех, кто умеет скрываться в тени. Слуховое устройство, поскольку у меня в ушах уже были серьги с фильтрацией воздуха, разместила прямо на ремнях гогглов над ушами. Два маленьких колечка с рычажками — одно на правой стороне, другое на левой — позволяли выбрать, с какой стороны усиливать звук, чтобы можно было сосредоточиться на конкретных звуках. Всё работало отлично, и я была довольна результатом.

Коты меня замучили своей любовью — бедняги явно скучали весь день. Они хором пели мне свою мурлыкающую песню любви, но пришлось их разочаровать: завтра снова останутся одни.

На самом деле я так и не решила, поеду дальше с военными или, как Михайловы, отправлюсь самостоятельно. Поздно ночью вдруг встревожилась за велосипед. Вспомнила, что оставила его у стены на улице. Ну и умница! Глупо было потерять такой отличный транспорт, если вдруг на него налетят ночные твари. Сон уже не шёл, и к шести утра я, наконец, поднялась. Рассвет только-только занялся, и я решила, что успею выскочить и осмотреться.

На кухне меня ждал сюрприз: там уже сидели пятеро военных, попивая кофе. Мы дружно посмотрели друг на друга, немного удивленные. Я коротко объяснила причину своего столь раннего подъема.

— Славка твой велик в кузов ЗИЛа загрузил и надёжно закрепил вместе с другим грузом, — объяснил один из парней. — Техники у нас теперь больше, чем водителей.

— Выезд в восемь, ещё рано. Можешь вернуться и поспать, — предложил другой.

— Спасибо, я уже достаточно отдохнула, — отмахнулась я, решив, что раз уж встала, то проведу время за чашкой кофе. Мне указали на кофейник и предложили на завтрак печенье или рыбные консервы из ящика.

Остановившись на кофе с печеньем, я продолжила разглядывать военных, присматриваясь к их уровням. Удивительно, но у всех тот был не выше двадцатого. Как оказалось, парни поднимали его только за счёт уничтожения тварей. Пока боеприпасов было достаточно, но кто знает, как будет дальше? Пробьёт ли обычная автоматная пуля тварь десятого уровня, а двадцатого? Было о чём подумать.

К половине восьмого начали подтягиваться женщины, включая мадам Михайлову, которая тут же заявила свои права на полный чайник кипятка, чтобы «умыть девочек и вообще». Но, как и следовало ожидать, в восемь часов никто не отправился. С трудом все собрались и лишь к девяти утра вывели транспорт, выстроив его вдоль дороги.

Михайловы решили продолжить путь на юг самостоятельно, для чего им нужно было вернуться к перекрёстку и свернуть на дорогу, ведущую к мосту через Оку. Военные, вместо того чтобы отправиться сразу, решили посетить заправку, которая была по пути к тому же перекрёстку. Вчера, когда заезжали в город, такой необходимости не было, но после того как добавилось три автобуса, нужда в топливе возросла.

Перед заправкой я подарила лейтенанту свою первую отмычку, сделанную из вилки, пояснив, что раз он не маг, то откат по магии после трёх использований будет три часа. Тот, обрадовавшись, сразу спросил, что может предложить взамен.

— Корм кошачий, — ляпнула я.

Лейтенант хохотнул, решив, что это шутка, хотя на самом деле я сказала вполне серьёзно. Вспомнила, что, хотя вчера я заглянула во множество магазинов, включая ювелирные, о запасах для котов забыла начисто.

На заправке задержались почти на два часа, заправляя дизельным топливом военные машины, а бензином — гражданские. Только ближе к полудню, наконец отправились в путь. На большой развилке кольцевой дороги снова остановились. Михайловы, которые хотели отправиться по своему маршруту, запутались в сети дорог и стали сверяться с бумажной картой.

Я держала слух на повышенном восприятии и первой заметила приближение чужой техники.

— Кто-то едет! — начала я оглядываться по сторонам.

Вадим, водитель грузовика, не сразу понял, о чем идёт речь. Пришлось мне приоткрыть дверь и высунуться наружу.

— Кто-то едет! — громче повторила я.

Вадим уже передавал по рации сообщение. Лейтенант, который в этот раз не сидел со мной в кабине, а находился в БТРе, услышал и понял. Он притормозил Михайловых, а из БТРа и грузовика дружно начали выпрыгивать парни, быстро приводя в готовность свое оружие.

Через несколько минут даже без моих гогглов всем стало видно колонну с похожей военной техникой, которая приближалась с той же стороны, откуда мы ехали вчера.

— Гражданские, все в машины! — прикрикнул на нас лейтенант.

Я послушно шмыгнула в кабину грузовика. Вадим, наоборот, выскочил наружу, на ходу застегивая ремешок каски.

Военная колонна с БТРами и кунгами, не доезжая до кольца, начала притормаживать. К сожалению, часть транспорта перекрывала мне обзор, и я не видела, что происходит.

— ОМОНовцы, — вскоре вернулся Вадим. — Едут в сторону Пензы. Ты вроде куда-то на юг хотела? — спросил он.

— Вообще-то да, — ответила я, потянувшись к ручке двери.

— Михайловых они берут с собой, — добавил водитель.

— Мне бы мой велосипед, — вспомнила я. Вадим пообещал его достать, и, спрыгнув на землю, поспешила к лейтенанту за разъяснениями.

— Владимир, они как… Ну, в смысле… надежные? — сумбурно задала я вопрос.

— Без понятия, — пожал он плечами. — Повторяю: я отвечаю за тех, кто доверился мне.

В этот момент Вадим догнал меня и передал велосипед.

— Ха! Велосипедистка в очках! — ткнул в меня пальцем парень из той колонны. — Мы её уже видели.

— Точно видели, — подтвердил ещё кто-то. — Проехала мимо и даже ручкой не махнула.

— Я поздоровалась, — угрюмо ответила я, глядя на этих шутников.

— Что, поедешь с нами? — спросил один из них.

Михайловы уже определились, как пристроиться в середине колонны, и я решила, что можно попутешествовать с этими ребятами. В книжках про апокалипсис обычно пишут, как народ сразу становится неадекватным, как вокруг появляются бандиты, уголовники и маньяки. Мне же виделась немного другая картина. Прежде всего выжили те, кто имел соответствующую подготовку и доступ к оружию. Если мы этим людям в мирное время доверяли, то почему сейчас нужно опасаться? Безусловно, здоровая предосторожность не повредит, но я вообще не определилась, к кому примкнуть. Чем больше людей встречу, тем больше буду иметь представления о группах.