Роман поменял через какое-то время наблюдателей и предложил парням устроить чаепитие. Оказалось, что в первой смене дежурил Михаил Иванович, который считался поваром. Как только он освободился, то вытащил прямо на дорогу походную печку с газовым баллоном, поставил кипятиться воду на чай и организовал перекус.

Тут же появился складной стол и несколько стульев. Не скажу, что погода была тёплой. Задувал прохладный ветерок, но мне в куртке было нормально. Да и не хотелось забираться в кабину, когда народ продолжает обсуждать животрепещущую тему о будущей базе.

Все единодушно пришли к мнению, что нужно срочно устраиваться хотя бы для того, чтобы перетащить на базу припасы, пока их не прибрали более шустрые товарищи. Вернувшаяся из города команда это подтвердила.

— Выживших много. Целых магазинов и складов в Нижнем скорее всего нет, — сообщил лейтенант.

Собственно, почти все, кто стремился попасть в этот город, вернулись обратно. Кузнецов не нашёл тётю. Дамам с поисками родни повезло больше. Татьяне удалось найти своих родителей и младшего брата. Она и осталась в Нижнем. Остальных женщин что-то там не устроило, и они предпочли вернуться к показавшим себя надёжными десантникам. Елена, искавшая сестру с мужем, тоже вернулась, не найдя в квартире живых родственников. Правда и следов не обнаружила. Родня могла погибнуть за пределами квартиры, или они выжили, но покинули город. В общем, шпионка снова присоединилась к нашей команде.

Что мне понравилось в решении лейтенанта, он не стал устраивать дебаты и игры в демократию. Снова напомнил всем «гражданским», и мне в том числе, что несет ответственность за нашу безопасность и здоровье до тех пор, пока выполняются его распоряжения. Кому не нравится — просим на выход.

В другой компании я уже побывала и сделала вывод, что здесь вполне нормально. Решить бы ещё вопрос с местом для обустройства — и можно жить дальше. Свои предложения я высказала на «малом совете», состоящем из двух сержантов и лейтенанта.

Станислав Кузнецов и Роман Ильин имели звания сержантов, но по сути были такими же курсантами, как и их товарищи. Каждому от силы лет двадцать. Владимиру, по моим прикидкам, не больше двадцати четырех. Я точно старше его года на три. И тем не менее именно эти молодые ребята решали судьбу собравшихся здесь людей.

Меня позвали на совет, поскольку подумали, что я видела больше и могла помочь сориентироваться по некоторым вопросам.

— Уезжать из Москвы начали сразу, как только были сняты ограничения, — рассказывала я. — Предположим, что многие устремились на юг. Не в крупные города, а просто выбрали места потеплее. Стоит ли следовать этому примеру?

— Искать неразграбленные магазины мы сможем после того, как создадим свой поселок и обезопасим его, — продолжил Кузнецов.

— Или будем делать это параллельно, разделив команду, — возразил лейтенант. — У тебя в первом отделении восемь человек, у Романа — десять вместе с ним. Трое водителей, Михаил — старший по обеспечению. Шесть женщин, включая Ирину. Всего нас тридцать. Треть можно отправить на добывать ресурсы, остальных — на обустройство базы.

— Может, ещё людей наберем, — оптимистично предположил Кузнецов.

— Где там тот участок с забором, о котором ты говорила? — обратился ко мне Роман.

Достав атлас из рюкзака, я правым глазом, где особая линза, заметила подошедшую к нам ту же шпионку Елену. Но вида не подала и продолжила копаться в рюкзаке.

— Кстати, вот очки, — протянула я их Владимиру. — Примерь, там разные функции есть. Я разделила по линзам. Левая будет показывать подсветку тварей, правая имеет другие функции. В темноте в них видно. Можно просто как солнцезащитные использовать или смотреть в темноте.

— С солнцем сегодня не задалось, — хмыкнул лейтенант, снимая шлем и примеряя артефакт.

Я специально встала со своего места и помогла застегнуть ремешок, чуть повернув голову нашего командира, чтобы он наверняка заметил притаившуюся у борта кунга Елену.

— И что это? — удивленно спросил Владимир.

— Функции разные, — многозначительно произнесла я.

Лейтенант прикрыл правый глаз, потом левый.

— Этим я, значит, смогу четче видеть тварей, — показал он на левую линзу.

— Угу, — подтвердила я.

— А этим… м-да… — комментировать увиденное лейтенант не стал, чем заработал в моих глазах приличный плюс.

— Кузнецов, Ильин собираемся и загружаемся. Я поеду в кабине с Вадимом и Ириной. По пути ещё кое-что обсудим.

— Ты же атлас хотел посмотреть? — удивился Кузнецов.

— В кабине и посмотрю, — отрезал лейтенант и поднялся со складного стула.

Через пять минут всё было собрано и сложено. Я уже привычно шустрой белочкой запрыгнула в кабину к Вадиму, следом к нам присоединился лейтенант. Очки он так и не снял, выражение его лица можно было определить только по сжатым в тонкую нитку губам.

— До Мурома, к той заправке, на которой утром были, — повторил он распоряжение водителю кунга.

Первым тронулся БТР, мы за ним, дальше остальная колонна. Двигались не слишком быстро, и причиной тому были вовсе не замершие на дорогах автомобили. Вадим успел просветить меня, сугубо гражданского человека, об особенностях движения колонной и объяснил, почему на большой скорости расстояние между идущими следом машинами увеличивается. Поэтому мы придерживались тридцать-сорок километров в час. Быстрее нельзя, если не хотим «потерять» часть транспорта по пути. Неудивительно, что я смогла их догнать на велосипеде.

— Командир, ты чего такой смурной? — верно оценил Вадим задумчивость лейтенанта.

— Ирина мне очки подарила.

— Стильные, — хмыкнул водитель.

— Магические. Хотелось бы узнать, чем обусловлен такой специфический подарок?

— Ты же Елену видел?

— Вот именно, — подтвердил лейтенант.

— Э… — не понял ничего из нашего диалога Вадим.

Пришлось кратко ввести его в курс дела.

— Она за мной шпионила в тот раз, когда мы в гостинице ночевали. Видите, вот этой линзы у меня раньше не было, — показала я на дополнение к гогглам. — Тогда я услышала шаги и почувствовала запах чужого тела. Вот и сделала эти преобразования.

— Зачем Елене следить за тобой? — не понял лейтенант.

— А за тобой? За всеми вами?

Мы втроём дружно задумались.

— Ерунда какая-то, — озвучил вскоре своё мнение Вадим.

— Прокачивет навык тени и получает уровни? — предположил Владимир.

— Возможно, — согласилась я. — Она ничего плохого не делала. Просто следила.

— Какой ей с этого прок?

— Ну… вы же собираетесь базу устраивать. Кто там будет старшим?

— Известно кто. У нас остался один командир, — с удивлением в голосе ответил Вадим. — После второго испытания мы разделились на двенадцать групп. Все, кто званиями постарше, кинулись свои семьи выручать. Нет, я не осуждаю. Не до обороны страны, когда весь мир в труху из-за Вселенского разума. А ротный единственный остался, кто всю молодежь собрал.

Я с уважением покосилась на лейтенанта и продолжила озвучивать свою мысль:

— Представьте, что мы нашли хорошее место и обустроились. Командир всё так же руководит и ездит с ребятами за припасами. Кто останется старшим на базе? Кто будет заведовать запасами, выдавать их, следить за нормами?

Невольно мне вспомнилось недолгое знакомство с Ольгой, старшей по хозяйственной части у группы ОМОНа.

Собеседники задумались и вскоре согласились, что навык слежки за хозяйством может оказаться полезным. Человек, узнающий секреты начальства до того, как их озвучат, будет выглядеть особенно выигрышно. Легче всего получить авторитет в группе, заранее зная настроение людей. Правда, это были наши предположения. Реальных мотивов Елены мы не знали. По шпионке так ничего не решили: предъявить ей было нечего. Скорее всего она на самом деле прокачивает уровни таким способом. Для класса, которому запрещено убивать, это, наверное, самый разумный навык для выживания.