Лейтенант буркнул что-то вроде «я вам не нянька» и не стал возражать. Правда мне, чтобы извлечь велосипед из кузова, пришлось повозиться. Попутно уговорила Вадима поставить аккумулятор через специальный инвертор на подзарядку от машины. Ему, конечно, пришлось завести двигатель, но мы проблем с горючим не испытываем.

Поездка оказалась удачной. Ювелирный магазин был небольшой, а в ломбарде я нашла много разных предметов, которые можно переплавить для получения уникальных сплавов, ценных для системы. Кстати, лейтенант ошибся насчёт булочной: на витрине хлеб действительно заплесневел, но в пекарне оказалось немало съестного. Мешки с мукой разных сортов, упаковки сухих дрожжей, соль, сода, сахар — всё это годилось в пищу. Только яйца, хранившиеся в отключённом холодильнике, вызывали сомнения, и я решила их не брать.

Проверять соседние дома я не стала, но проехала немного дальше по улице, перпендикулярной той, по которой мы заехали. Через пару кварталов обнаружила ещё одну гостиницу. В этом городке, похоже, было множество мест для приезжих — странно, зачем здесь столько?

Рядом оказался «Магнит» с целыми окнами и дверями. Аккуратно открыла замок отмычкой и, увидев содержимое, чуть не вздохнула с сожалением — продуктов множество, а места для них у меня почти не осталось. Покрутилась у магазина, сделала перестановку в схроне и смогла-таки вместить часть долго хранящихся товаров. Остальное всё равно пришлось оставить. Имело смысл направить сюда десантников: они жаловались, что запасы ограничены, и зачем-то упоминали, что хотят до столицы добраться.

Когда я вернулась, военные успели собрать немало добычи. Они обследовали ещё одну гостиницу у автобусной станции и нашли там вполне приличный автобус. Всё найденное сложили в него, включая постельные принадлежности из гостиницы, и пригнали транспорт лейтенанту. Тут я вернулась на велосипеде и поделилась новостью про нетронутый Магнит.

Из разговоров курсантов я поняла, что это первый город на их пути, где не осталось (по крайней мере, так казалось) ни одного живого местного жителя и где продукты и припасы остались целые.

— Куда ехать? — уточнил сержант, занятый выгрузкой матрасов.

— По улице прямо, в самом начале будет хлебный с пекарней. Не доезжая до них, свернуть и дальше вниз, — объяснила я.

У всех резко проснулись внутренние хомяки, желающие запастись «на чёрный день». Лейтенант ещё распределял, кто и что будет грузить, как Михайловы не мешкая развернулись на своём автомобиле и рванули за продуктами. За ними последовали две машины с женщинами.

— Это не опасно? — уточнила я у лейтенанта, кивнув на уезжающие автомобили.

Тот посмотрел так сурово, что мне расхотелось что-либо спрашивать.

— Поезжу по округе, послушаю сигналы наруча, — сказала я и двинулась в другую сторону. Городок был небольшой, и почти всё оказалось рядом. Вскоре я нашла ещё один ювелирный, аптеку и оптику, которые вскрыла артефактом. В аптеке особо не стала копаться, но в ювелирном взяла всё, что могло пригодиться для сплавов.

После заглянула на склад очередного Магнита и, убедившись, что поблизости никого нет, решила расширить зону поиска. Тут уже мне стали попадаться следы паники — кровь, разбитые окна. Наконец встретился первый разграбленный магазин.

Вернувшись к военным, я кратко пересказала, что нашла. На севере, судя по всему, могут быть люди. Магазин «Светофор» кто-то уже посещал, и салон одежды стоял с выбитыми окнами. Наруч никого не засёк, но радиус у него не такой уж и большой.

Одна группа отправилась по моим наводкам. Лейтенант с Кузнецовым обсуждали, куда девать всё это добро. Рано утром о запасах не беспокоились, а теперь вдруг стало жалко оставлять — вскоре наверняка придут другие люди и всё заберут.

— Нужна база, с охраной, — заметила я, прерывая их разговор.

— Мы вначале до Нижнего, потом уже будем думать о базах, — скривился Кузнецов.

Они явно понимали, что я права. Время уходит, скоро все запасы перейдут к тем, кто их возьмёт первый. Сейчас кажется, что ресурсов много, но кто будет сеять пшеницу и растить овощи? Вещи и обувь — где всё это возьмём?

Военные пригнали ещё пару автобусов, по дороге загружая их найденными припасами. После спорили, кто сядет за руль, пока не решили, что с неопытных водителей не спросят строго, даже если заденут автобус и нарушат правила дорожного движения. Тема грузовиков тоже обсуждалась, но всё же оставили автобусы: они подходят и для перевозки, и как место для отдыха.

— Загоняем всё в проулок, готовимся к ночёвке, — продолжил отдавать распоряжения лейтенант. — Что у нас с ужином?

— Две треноги уже поставили в баре, начинаем готовить, — ответили ему.

Плов с тушёнкой — не то блюдо, которое требует много времени. Полчаса не прошло, как стали звать всех в кафе. Снаружи оставили всего троих человек, остальные вошли внутрь, и я вместе с ними. Свою долю ужина я отработала, указав местонахождение магазинов и открыв их двери.

Мы уже доедали, когда снаружи послышался визг тормозов, а следом громкие истеричные возгласы женщин.

— Мужчины, чего вы сидите?! Там на нас твари набросились! — вбежала в кафе одна из женщин класса созидающих.

Лейтенант отреагировал спокойно, хоть и спросил:

— Они пошли за вами?

— Конечно! Мы еле оторвались! Поспешите! — продолжала громко взывать женщина.

— Дойдут до гостиницы — тогда и встретим. Вскоре стемнеет, «Чёрные пасти» заснут, а ночные твари, как вам известно, в здания не заходят.

— А Михайловы?! — воскликнула другая дама.

— Что с ними? — спросил Кузнецов, вставая из-за стола.

— Они не смогли вернуться и поехали в другую сторону. Там вся дорога была в этих монстрах.

— Найдут где спрятаться, до ночи время есть, — пожал плечами лейтенант.

— Как вы можете! — вскипела женщина. — Мы вам доверились!

— Вот именно, мне! — рявкнул лейтенант. — Доверились, так я вас и охраняю, и обещал доставить в Нижний Новгород! Почему же вы без охраны, без моего разрешения, поехали куда-то?!

Эти две женщины не успели ответить, в кафе вошли остальные дамы, увешанные сумками и пакетами. Спор разгорелся с новой силой. Я тихонько пробралась к водителю грузовика, на котором приехала, и спросила:

— Вадим, как там велосипедный аккумулятор и уже можно занимать комнаты для ночлега?

Он посмотрел на ссорящихся и с сомнением ответил:

— Отключу движок через полчаса. А комнаты там на одного-двух человек. Сейчас начнут номера делить, гостиница небольшая.

— Я переночую в подсобке горничных, — заверила его. — Возьму пару одеял и устроюсь там. Не буду никому мешать. Предупредите только, чтобы меня не искали, а я пойду отдыхать.

От бедлама, который творился в кафе, я сбежала на второй этаж. Эту подсобку в начале коридора у входа сразу присмотрела для себя. Замки я умею не только открывать, но и запирать, так что спрячусь здесь и отправлюсь в свой схрон — там кошки скучают, да и дела образовались. Оказывается, мне жизненно необходимо усилить слух.

Вот как раз та ситуация, когда не помешало бы подслушать. Михайловы всё же вернулись. Стоя на лестничной площадке второго этажа, я видела из окна, как они подъехали к гостинице. Машина была загружена до самого верха, багажник распахнут, и коробки, чудом не выпавшие по дороге, торчали наружу. Они что-то доказывали военным, размахивая руками, — наверняка о тварях рассказывали.

Кстати, наруч до сих пор сигнала не подал. Не факт, что крокодилы смогут взять след — они же не за пешим человеком шли. Машина двигалась быстро, твари могли её и потерять.

Отодвинув панель с дисплея наруча, я убедилась, что в радиусе ста метров нет ни одной твари, одни белые точки, обозначающие людей. Хотя что это? С недоумением посмотрела на одну точку — она словно находилась на том же месте, где и я. Подняла голову, чтобы проверить, не поднялся ли кто-то на третий этаж, и услышала за спиной тихий шорох, словно от чьих-то шагов. Не до конца осознав, что происходит, я прошла вперёд по коридору, отдаляясь от окна. Точка постояла несколько секунд и двинулась за мной.