Я отвёл взгляд, анализируя свои ощущения. Посмотрел на пергаментную кожу на старческой руке. Что-то она мне смутно напомнила.

Сработали давние рефлексы. Удивительно, но они, похоже, перенеслись в это молодое тело вместе с моей личностью. И это меня спасло.

Я упал на деревянный пол, перекатился, уходя от удара плетью. Бросил быстрый взгляд на Сашиного дедушку. Тот сидел неподвижно, уставившись на экран, где расплывались гипнотические цветные пятна. Ещё две плети приближались к нему, свивая кольца на деревянном столе.

Закричав, я вскочил на ноги и успел опрокинуть стол.

Тварь, которая скрывалась за обличьем старика, зашипела.

Инфернал. Один из мелкий, такие повылезали ещё в первую волну. И я ещё помнил, как с такими бороться.

Я метнулся к стене, где на подставке лежал старинный меч. Тварь же пыталась своими плетями добраться до Сашиного дедушки, скрючившегося на полу в неудобной позе.

Секунда — снять меч, ещё мгновение — прыгнуть обратно.

Я успел в самый последний момент, когда плеть уже готова была присосаться к щиколотке Сашиного дедушки.

Тварь завизжала, когда я отсёк одну из конечностей. Но сделать ничего не могла. Вообще, её реакции были как-то необычно замедлены. Может, она и правда была стара?

Как бы то ни было, у меня было несколько секунд, чтобы разделить её на несколько частей и растащить их как можно дальше — не давая ни шанса на то, чтобы снова соединиться.

Это мне удалось.

А спустя ещё несколько секунд в помещение влетел Саша. С ним было несколько вооружённых человек в чёрных комбинезонах. Я на всякий случай замер и поднял руки.

Спустя несколько дней мы гуляли в саду Юй, в Шанхае. Саша был спокоен и вальяжен. Кажется, он окончательно пришёл в себя.

— Думаю, это был жест отчаяния, — сказал я. — Будь их много, он бы никогда не полез сам. Расчёт был на то, что мы бы даже не предположили, с чем можем столкнуться.

— А ты, — Саша остановился и посмотрел мне в глаза. — Ты мог предположить?

В ответ я улыбнулся, но отвечать не стал.

— Но, думаю, ты прав. Он был один, — добавил Саша спустя секунду.

— Главное, что мы смогли сломать его планы, — сказал я. — Без этого его бы никогда не удалось выманить из той норы, где он прятался.

— А вот тут ты совершенно прав, — кивнул Саша. — Его никто лично не видел и не знал. Кроме самого приближённого внутреннего круга.

— Которые уже были не совсем люди. По крайней мере, вот здесь, — я потрогал себя указательным пальцем по лбу.

— Это верно.

— Кстати, как у дедушки дела? — поинтересовался я. В начале разговора это было бы неуместно, но сейчас — самое время.

— Пришёл в себя, — ответил Саша. — В сознании. Всё в порядке… знаешь, он тебе очень благодарен.

— Я знаю, — кивнул я.

— Это многое значит в этом мире.

— Я знаю.

Мы снова помолчали. Я наслаждался садом. С недавних пор меня почему-то стало тянуть на старину, пускай даже не такую уж старую на самом деле.

— Как с передачей власти у тебя на родине? — неожиданно спросил Саша. — Помощь нужна будет?

— Это неуместно, сам ведь понимаешь, — ответил я.

— Понимаю, — кивнул он, широко улыбаясь.

— Не смешно, — заметил я, невольно улыбаясь в ответ.

— Зато про власть.

Я не смог удержаться от смешка.

— Ладно. Ты правда хорошо поработал. И мне нравится то, что получается в итоге. Это чудо, что обошлось без большой крови, — сказал Саша.

— Главное — это правильно подобрать людей, — заметил я. — Нельзя допускать во власть тех, кого пьянит кровь.

Саша нахмурился и почесал переносицу.

— Кто это сказал? Вспомнить не могу… — сказал он.

— Если вспомнишь — поделись, — улыбаясь, ответил я.

Мы снова пошли вперёд, наслаждаясь приятной прохладной погодой и ярким солнцем.

— Как думаешь, откуда он был? — спросил Саша. — В смысле, откуда на самом деле?

— Сложно сказать… — ответил я. — Надеюсь, что когда-нибудь учёные поймут это. По крайней мере, теперь у нас есть все шансы.

— Значит, он хотел дать проход другим таким же? Можно предположить, что их много таких, и опасность не исчезла… мир ведь сложнее, чем кажется.

— Это правда, — кивнул я. — Знаешь, даже физики говорят, что мы совершенно не знаем, из чего состоит девяносто семь процентов Вселенной.

— Тёмная материя и тёмная энергия?

— Ага.

— Слышал, — кивнул Саша. — Слушай, ты когда обратно планируешь?

Я вздохнул.

— Если что — передашь кое-что своим? А то после той крымской истории я чувствую себя неуютно.

— Да брось, — я махнул рукой, — житейское дело.

— Нет, правда. Передашь?

Я снова вздохнул и помотал головой.

— Ты что-то задумал? — насторожился Саша.

— Я попросил кое-чего у твоего дедушки, — ответил я. — Сам ведь говоришь, он чувствует себя обязанным. Надо дать ему возможность рассчитаться.

Саша вздохнул.

— Ты… уверен? Всё-таки ты достиг так многого…

— Именно поэтому я уверен, — кивнул я. — Мне… опасно оставаться там, где я оказался. Я ведь просто человек, Саш. И хочу оставаться человеком.

— Близкие будут горевать…

— Знаю, но… у отца другая семья. Ребёнок. Новая жизнь. Мирослава ещё очень молода, да и сложно ей со мной было бы после всего, что произошло между мной и её отцом. А ребята… ребята лучше справятся сами. Я ведь больше ничем не могу им помочь. Теперь наперёд ничего не известно.

— И что же ты попросил у дедушки? — спросил Саша.

— Это очевидно, — я развёл руками. — Новую жизнь для себя самого.