Выбор был безошибочным: уже к середине композиции толпа была готова на всё, что угодно. Достаточно было малейшей искры, чтобы пожар вспыхнул.

И, конечно же, я позаботился об этой искре.

В самом конце композиции солист пригласил на сцену якобы случайную девушку из толпы. Её роль была настолько важной, что мы пригласили одну из лучших кризисных актрис из Питера, которая специализировалась как раз на массовых мероприятиях.

Едва сдерживая очень натуральные слёзы, она заявила: 'Больше двух лет назад у нас с вами украли будущее!

На улице и площади сразу стало тихо. Я поискал глазами Вову и Саню. Они, как полагается, были рядом — контролировали каждый свою полусферу.

«Мы знаем, кто это сделал! И нам нужны ответы! Кислицын! Мы требуем твоей отставки!!!»

Ещё секунду было тихо. Потом площадь взорвалась разгорячёнными криками. Даже помощь заводил почти и не понадобилась.

Я оглянулся. Милицейское оцепление медленно отступало. Правильно: состав сил слишком неравен. Пытаться сдержать толпу нечего было и пытаться. На месте командира я бы отвёл своих людей и вызвал подмогу. Судя по всему, именно так он и поступил.

— Долой Кислицына!

— Будем стоять, пока он не уйдёт!

— Все к правительству! К правительству!

Я видел, как музыканты с космонавтами эвакуировались.

На сцену один за другим лезли якобы случайные люди. Дорвавшись до микрофона, они изобличали все «недостатки и промахи» действующего губернатора: задержки зарплат в школах и больницах, плохое состояние дорог. Кто-то рассказал душещипательную историю про гибель юного пациента из-за того, что скорая потеряла колесо на колдобине по дороге в больницу.

Всё это будто током било по обнажённым нервам толпы.

И вот ведущие вышли вперёд, сформировали голову колонны и двинулись в сторону здания республиканского правительства. Благо оно было совсем рядом, в паре кварталов.

Я шёл в некотором отдалении за толпой, наблюдая за действиями нанятых нами людей. А за нами уже разбирали сцену, чтобы перенести её на новое место — перед зданием правительства.

К чести местного управления МВД, отреагировали они оперативно. Вот только собрать нужное количество экипированных ОМОНовцев не сумели. На улице, ведущей к зданию правительства, разгорячённую толпу встретила одиночная цепь со щитами и резиновыми дубинками.

Толпа даже не остановилась. Бойцы какое-то время колебались, но потом отступили, втянувшись в переулки вдоль улицы. И это было правильное решение: иначе их был просто смели. Из спецсредств я успел увидеть у них светошумовые и, вероятно, газовые гранаты. Их было совсем немного. Применение такого незначительного количества привело бы только к эскалации насилия.

К зданию администрации доставили звуковое оборудование. Выступления продолжились. Не только слова — кто-то врубил вдохновляющую музыку.

Кто-то выдвинул лозунг: «Не уйдём, пока не уйдёшь!» и его периодически скандировали всей толпой.

В нужный момент подъехали съёмочные группы федеральных телеканалов. А Лика позаботилась о том, чтобы сюжеты в нужной тональности вышли уже в вечерних и ночных выпусках новостей.

У нас было заготовлено два варианта развития событий: первый на случай, если действующий губернатор решится выйти к толпе, и второй — если он предпочтёт тактику личного невмешательства.

По расчётам парней, шансы второго варианта были предпочтительными, процентов восемьдесят. Так оно и вышло: губернатор не только не вышел к толпе. Он вообще отказался от любых комментариев и запретил общаться с народом даже членам своего правительства.

Тем же вечером мы начали подготовку ко всеобщей региональной забастовке. Довольно удачно, надо сказать: в губернатора оказалось много скрытых врагов, которые, почувствовав силу, спешили к нам примкнуть.

Уже к полуночи был готов план действий на ближайшее время, официально озвученный со сцены: всеобщая забастовка, расследование злоупотреблений на прошедших выборах, отмена их результатов, добровольный уход с поста действующего губернатора.

Наши люди к тому времени уже разбили палаточный городок на площади, организовали бытовые вопросы. Кто-то притащил к зданию администрации покрышки и поджёг их.

Выступления на сцене и «музыкальные паузы» шли не переставая.

Удовлетворённый увиденным, я уже собрался было покинуть место действия и вернуться в гостиницу.

Но тут началось то, чего я никак не ожидал и не предвидел.

Губернатор и те силы, которые его поддерживали, решились на силовой вариант с использованием неофициальных органов власти. Грубо говоря, они использовали боевиков-бандитов из местных группировок.

Около полуночи раздались первые выстрелы. Я не сразу сообразил, что происходит: Вова сбил меня с ног и навалился всем телом. Он от кого-то отстреливался — пистолет грохотал возле самого моего уха, оглушая.

Я что-то кричал. Кажется, чтобы он дал мне вздохнуть.

Потом мои телохранители рывком подняли меня на ноги и куда-то потащили. Я едва разбирал дорогу — почему-то картинка перед глазами плыла.

Когда мы выбрались с центральной улицы, я почувствовал слабость. А ещё будто что-то тёплое стекает у меня по плечу.

Вова поднырнул под меня, не давая упасть, и остановился. Саня что-то показал жестом и побежал вперёд.

Я потрогал своё ухо. Будто опустил пальцы в тёплый кисель. Потом посмотрел на окровавленную руку.

Накатил приступ тошноты.

Кажется, Вова шептал что-то успокаивающее, но я не мог разобрать слова. В ушах звенело после пистолетных выстрелов.

— Связь, — произнёс я, не слыша собственного голоса. — Нужна связь! Не дайте мне отключиться!

Вернулся Саня. Он что-то прилепил к моему уху, потом дал понюхать какую-то резко пахнущую дрянь.

В голове сразу прояснилось.

— В ухо попали? — спросил я.

Теперь я услышал себя, но глухо, будто под водой.

Саня кивнул.

— Другие раны?

Они вместе с Вовой осмотрели меня. Потом Саня Отрицательно помотал головой.

— Надо назад, ребят… — сказал я. — Надо валить их всех!

Вернуться было правильным решением. Команда прошлого губернатора подготовилась очень хорошо, предусмотрели даже глушилки сотового сигнала и спутниковой связи, чтобы картинка над расправой с нашими «разогревающими» не утекла.

Милиция к тому времени удачно покинула место действия, это я успел засечь. Вот только ОМОН ей на смену не спешил, и это тоже было частью плана противодействия нам.

Нашего вмешательства они не ожидали. Думали, все ключевые фигуры будут очень заняты спасением собственных шкур. Однако же, не только мои телохранители остались на месте. Небольшая личная гвардия Леонида Игоревича тоже не сбежали, как и он сам. Так что, скооперировавшись, наши подавили главных заводил на той стороне. Остальные разбежались, прихватив с собой оружие. Главный недостаток криминальных систем — проблемы с дисциплиной могут проявиться в любой, самый неподходящий момент. Да, их было больше. Но они не смогли справиться с организованным, профессиональным отпором.

Погибло двое гражданских, простых участников митинга. Работающий пенсионер, передававший знания подрастающему поколению на производстве, и воспитательница в детском садике. Их портреты и биографии теперь крутили по федеральному ТВ. Партия, конечно же, обеспечила необходимые компенсационные выплаты членам семей.

Лагерь перед зданием республиканского правительства разгонять даже не пытались. Люди, до предела озлобленные на местные власти, не спешили расходиться даже тогда, когда появились подтверждённые сведения о том, что бывшего губернатора задержали во Внуково при попытке сбежать в Турцию.

Это был абсолютный успех. Вот только одна деталь не давала мне покоя. Ни один из лидеров криминальных боевиков не признался, что им поступала команда уничтожить меня. Даже когда им обещали сладкий пряник за выход на заказчика в виде условного срока. Продолжали петь свою песню по команду губернатора и строгий наказ не трогать лидеров с нашей стороны.