Кое-как пробравшись к первому посту на пути к дворцу, Олег показал пропуск и был пропущен к мосту через канал. Теперь можно почистить пёрышки и уже не спеша начать выбирать себе место. Оказалось, что приходить следовало намного раньше, поскольку самые лучшие места вдоль дороги, огороженной специальными заборчиками, уже заняты.

Множество женщин прогуливалось в отдалении, ведя полусветские беседы с такими же, как и они, — женами богатых купцов и далеко не последних городских чиновников. Сколько точно времени осталось до встречи процессии, — не знал никто. Может час или три. По прошествии двух часов Олег уже начал жалеть, что поддался общему безумию и заявился сюда, вместо того, чтобы провести время в домашней прохладе. Но вот проскакал посыльный, и пронесся слух: »Едут!”Хотя, где едут и когда приедут, — неизвестно.

Вот проскакал второй всадник, и напряжение в толпе начало нарастать. Люди подустали, и теперь все желали эмоциональной разрядки. Олег тоже начал поддаваться всеобщему возбуждению и смотрел в сторону, откуда появится процессия. К нему, как к самому высокому в толпе VIP-персон, обращались каждую минуту с подобным вопросом.

Наконец, послышался глухой шум, и приветственные возгласы раздавались всё громче. Стало ясно, что скоро появятся послы, и напряжение взлетело до опасных показателей. Молодой маг, следуя всеобщему возбуждению, начал восклицать нечто несвязанное, когда показались всадники и кареты, украшенные цветами королевства Мэ-Тэн-А.

Из окон карет вяло махали толпе, а сопровождающие процессию всадники, одетые в кирасы и шлемы, лишь кивали и натужно улыбались. Было заметно, что все порядком устали на жаре и через силу пытаются изобразить приветливость. Когда голова процессии достигла первого моста, улыбки заморских гостей стали более живыми, а руки — активнее. Олег уже устал кричать и с интересом рассматривал чужестранцев, чьи черты лиц напоминали земные восточноазиатские. Да и доспехи всадников, и их оружие тоже отличались как качеством исполнения, так и различными украшательствами.

Даже лошади приезжих имели необычный экстерьер и удивляли необычно высоким ростом и чрезвычайно сухой конституцией. Если бы они не имели всадников, то издалека животных можно спутать с огромными борзыми собаками. Почти полное отсутствие гривы тоже выглядело странно. На этом материке считается, что длинная грива — предмет особой гордости владельца, и видеть состриженные очень… непривычно. Но, как ни странно, горожане были поражены не этим, а особым отблеском шерсти этих диковинных лошадей, — она была или золотистой, или серебристой. По толпам VIP-персон прокатился возглас удивления, и глаза многих мужчин засверкали завистливыми огоньками.

Олег раньше был почти равнодушен к лошадям, хотя и признавал их красоту и полезность для человека. Неожиданная мысль пришла ему в голову, и он решил проверить магическим зрением, нет ли тут какого наваждения. Ну не может же лошадиная шерсть так блестеть!

Специфический взгляд показал, что никакой магии нет, всё естественно. Продолжая осматривать процессию, Олег уже начал понимать, что видит перед собой лишь необычную породу, появившуюся на свет в результате многовековой селекции, как неожиданно ему показалось что-то до боли знакомое. Пришлось напрячься, ибо расстояние было приличным. Так и есть, — он видит магическую ауру. Точнее, ауру мага!

Быстро переключившись на обычное зрение, парень вперился взглядом во всадника и… обомлел. На коне, гордо держа осанку, ехал Отто. Такой же молодой и хорошо выглядевший, каким был при давнем расставании. Маг с лёгкой улыбкой кланялся направо и налево, и было видно, что он-то совсем не устал после нескольких часов гарцевания на своём чистокровном жеребце.

— Отто! Отто! — начал орать Олег, но его одинокий крик заглушался шумом, производимым толпой. — Отто! Я здесь! — кричал на латыни молодой человек, но маг его не слышал. — Отто! Отто!..

Всё было бесполезно. Пожилой маг, выглядевший молодым, лениво скользил взглядом по людской толпе и ни в кого особо не всматривался. Вот его лошадь почти поравнялась с тем местом, где стоит Олег, и ещё несколько мгновений, и она проедет дальше.

— Отто! — как бешеный слон заорал Олег. — Отто, засранец!

И случилось чудо… То ли толпа устала кричать, то ли люди одновременно сделали долгий вдох, чтобы набрать в свои лёгкие побольше воздуха… Но возглас Олега достиг ушей пожилого мага. Его лошадь неожиданно встала на дыбы, и толпа богатеев отхлынула в страхе за свои жизни. Всадник справился и смог быстро успокоить лошадь. Возможно, что помогло ментальное внушение. Как бы там ни было, но конь остался на месте, а не понёс через толпу, оставляя за собой раненых и увечных.

Отто, убедившись, что животное чувствует себя нормально, повернул голову в ту сторону, откуда раздавалось его имя, и почти сразу увидел Олега. Да и немудрено, поскольку его знакомый почти на целую голову возвышался над окружающими его людьми. Их взгляды встретились, и радость озарила лицо менталиста. Он хотел было что-то крикнуть, но сзади раздался окрик, и пришлось продолжить движение в сторону ворот.

Пожилой маг в обличии молодого человека лишь успел махнуть рукой, и до сознания Олега донесся тихий голос: «Я искал тебя!» Дальше было лишь неявное бормотание. Расстояние между магами увеличилось, и ментальная связь разорвалась.

Теперь попаданец твёрдо знал лишь одно, — он всеми правдами и неправдами должен оказаться во дворце и встретиться с Отто… Даже если придётся отдать всё имеющееся золото и серебро… Даже если придётся кого-то убить… Пусть трупов будет даже много… Это вопрос не прихоти, а выживания. Раз Отто оказался здесь не просто так, то и он, Олег, тоже должен предпринять все усилия, чтобы снова быть рядом со своим старшим товарищем. И тогда пусть весь мир ополчится против них. Они выстоят!

Горожане постепенно начали расходиться. И когда последний из процессии скрылся за воротами, VIP-персоны тоже смогли отправиться по своим делам, и только Олег стоял и не знал, что делать. Можно, конечно, подойти к старшему из охраны. Но что сказать? Что какой-то человек хочет встретиться с лейб-лекарем? Это даже не смешно. Пусть он и имеет пропуск в это место, но таковых несколько сотен. Всех их к лейб-медику допустить? Ха! Ха! Ха! Предложенные деньги, возможно, и возьмут. Даже заверят, что всё сделают в ближайшее время. Но надо трезво осознавать, что во дворце сейчас самый настоящий переполох, и никто не пошевелится, чтобы открыть ворота, через которые и в обычный день мало кого пропускают.

Олег медленно шёл к своему дому и его переполняли чувства. Теперь он не одинок в этом мире. Почти рядом находится его приятель, который каким-то образом очутился тоже здесь, пусть и на другом континенте… Который каким-то образом получил место в посольстве на другой материк… Который смог разглядеть его в толпе и узнать. Может, высшая сила действительно существует и приглядывает за ними?

Теперь Олег сам на себя был не похож. За последние месяцы россиянин почти свыкся с мыслью, что на этой планете ему суждено прожить всю жизнь. Попаданец уже строил планы, как обоснуется на каком-нибудь не очень большом острове и начнёт прогрессорствовать, возводя жилище и обучая отсталых земледельцев передовым методам сельского хозяйства. Вот только здесь была одна проблема, — ничего этакого Олег не знал. Да, он видел, как комбайны собирают зерно, но в подробности не вдавался. Да, он слышал про отвальный плуг, но слабо представлял, в чём именно его преимущество. Так что пришлось с неохотой признать, что прогрессор из него окажется никудышным. Но это не значит, что не надо пробовать!

Да и гипотеза Стора о скором возвращении ушедших богов тоже была привлекательной. Найти случайно оставленный передатчик и послать сигнал, — кажется слишком смелым, но вполне реальным действием. Делов-то, нажать на тумблер! О том, как этот тумблер будет выглядеть, и как именно на него следует нажимать, Олег предпочитал не думать.