— Вначале, я лично от себя хочу поблагодарить за работу высочайшего уровня, достопочтенный Олегус Игумнов! — впервые слова от этого человека прозвучали вполне искренне. — К сожалению, чем-то существенным отблагодарить мне нечем, поэтому просто прошу принять вот этот перстень.

На столе появилось кольцо с неплохим гранатом.

— Во-вторых… — лейб-медик поднял руку, предупреждая возражения. — Во-вторых, министр передал через меня небольшие подарки.

На стол легло украшение из червлёного золота, напоминающее орденскую цепь позднего Средневековья, звенья которого изображали животных. Подобные вещи, как помнил попаданец, носили не на шее, а на плечах из-за их немаленького веса.

— Это не всё, — продолжил мужчина. — Наш пациент хочет знать, планирует ли достопочтенный Олегус принять подданство королевства Дравгон? — и, увидев недоуменный взгляд, улыбнулся. — По закону нашего государства, дворянство, пусть и безземельное, можно даровать лишь подданным, а не иностранцам.

Вот это поворот! В сущности, Олег не был против, но мысль о переезде уже прочно укоренилась в его сознании. Ну, получит он дворянский титул, и что с ним делать? Завести слуг, которые будут носить его герб на одежде? Хм… Без земли это бессмысленная трата. Подобные вещи хороши лишь для удовлетворения тщеславия. Насколько ему известно, в последние десятилетия король никому не жаловал новые лены. А значит, и ему ничего не достанется.

— Я ценю это предложение достопочтенного министра, — начал Олег. — Но возьму на себя смелость отказаться, поскольку планирую вернуться на родину, где остались мои родители, поэтому дать присягу королю Эведуру Четвёртому я не могу.

— Это неожиданный ответ, честно говоря, — сложно было понять, удивлён ли Алотон или нет. — Но он честный, а это редкость в наше время. В любом случае, достопочтенный министр предположил такое развитие событий и предлагает в качестве недостойной замены на выбор торговые лицензии: одну с пожизненным освобождением от всех налогов или две с половинной налоговой ставкой, — лейб-лекарь улыбнулся. — Достопочтенный министр предположил, что молодой человек может лично не захотеть заниматься куплей-продажей.

Ого! Министр-то, оказывается, выдумщик!

— Я предпочту одну лицензию.

— Замечательно!

На столе появился немаленького размера бланк, к которому были прикреплены сургучные печати.

— Надо лишь вписать имена и заверить в соответствующей гильдии.

Пока Олег смотрел на очередной подарок, Алотон встал:

— Вынужден откланиваться. Дела!.. — И уже почти перешагнув за порог, остановился. — Совсем забыл… Настоятельно рекомендую изменить внешний вид одежды, в которой вы посещали дворец. Пуговицы перешить, что-нибудь нашить… На всякий случай. — И оставив огорошенного Олега переваривать последнюю фразу, лейб-лекарь вышел.

***

— Право на освобождение от налогов?! — воскликнула Мирим. — Как тебе это удалось?

Любовники уже насытились друг другом, и казалось, что сил ни у кого не осталось. Но, нет… Женщина стремительно поднялась и с нескрываемым изумлением воззрилась на Олега. Её выпирающий живот явно указывал, что скоро им придётся позабыть о чувственных утехах.

— Ты предпочитаешь знать или иметь? — улыбнулся молодой человек. — Какая тебе разница? Сходи в гильдию, и пусть там лицензию заверят. Вот только сделай это не прямо сейчас, а позже.

Радостное выражение лица женщины мигом прошло:

— Что-то случилось?

— Честно? Да, есть кое-что… Я оказал одному высокопоставленному чиновнику неоценимую услугу, и его недоброжелатели могут захотеть мне отомстить.

— И когда ты уедешь?

— Думаю, что скоро. Хотел бы задержаться и подержать на руках ребёнка, но… боюсь, что времени на это может не остаться.

— Вторые роды, как говорят, проходят легче.

— Да, я тоже об этом слышал.

Следующей ночью Олег дома снова не ночевал, а через два дня его вызвали во дворец.

— Симптомы значительно ослабли, но не прекратились, — Велоби Андерут сказал то, что магу было известно и так.

— Надо ещё раз осмотреть пациентку и, возможно, помочь побыстрее победить болезнь. Думаю, что на это уйдёт час или два. Организм и сам бы справился, но лучше подстраховаться.

— Ну, раз так, то да. Это приемлемо, — согласился лейб-лекарь.

Девушка пришла через час. Вуаль, как и в первый раз, скрывала её лицо…

— Теперь можно увеличить приём капель до пяти в день, — сказал Олег, когда лечение было закончено. — И, надеюсь, через пару пятидневок всё уже будет хорошо.

— Отлично! — воскликнул Велоби. — Время есть ещё… — и закрыл рот, поняв, что почти проговорился.

Маг же сделал вид, что не расслышал.

— Для закрепления лечения следует избегать приема пищи в больших количествах и в поздние часы. На моей родине рекомендуют после обеда вообще не есть.

Поскольку местный обеденное время у богатых людей приходится примерно на 16 часов, то рекомендация вполне адекватная. Уходя, Олег подумал, что его могут позвать к министру, но ошибся. Последующие дни Олег начал потихоньку подумывать, как ему распорядиться тем добром, что у него накопилось за последний год. Да и Гвин надо бы пристроить куда-нибудь. Может, всё-таки поговорить с Мирим? Очень, не хочется возвращать девочку в таверну.

Вновь начали прибывать пациенты, и молодой чародей с головой погрузился в целительство, накапливая средства для длительного путешествия. Можно было, конечно, избавиться от цепей и перстней, но это было бы крайним средством. Тем более что продажа золота в Дравгоне не сулила выгоды.

Спустя десять дней явился Велоби Андерут и принёс кошель с монетами в оплату за лечение принцессы. Олег подумал, что это золото, но ошибся. Ну да, нужно сохранить инкогнито, а платить редкими монетами за исцеление девушки было бы несколько подозрительно.

Кроме того, лейб-лекарь принёс пропуск на ближайшее городское развлечение — торжественную встречу заморского посольства. Во дворец, разумеется, его не пустят, поскольку туда вход открыт только дворяням, но можно будет пройти на своеобразный островок между двумя каналами. Там не будет ни толкотни, ни простолюдинов, только именитые горожане. Спасибо и за это.

Олег раньше и не думал посещать подобные мероприятия, поскольку не любил большого скопления людей, но раз сам лейб-лекарь позаботился о пропуске для него, придётся сходить.

***

К назначенному дню город преобразился. С главной дороги и прилегающих улиц был убран весь мусор, даже самые запущенные фасады были приведены в порядок. Как именно «приведены в порядок»? Украшены искусственными цветами и флагами обоих королевств. Чтобы никто не дерзнул хулиганить и портить праздничные убранства, на каждом перекрёстке главной улицы были выставлены посты городской стражи. Рядом висели объявления, разъясняющие, что будет происходить в этот день.

Владельцев винных магазинов и трактиров предупредили, что за день до прибытия посольства запрещена торговля алкоголем. Пожалуй, это был единственный минус для населения в предстоящем событии. Портные работали даже по ночам, не успевая выполнять заказы для всех клиентов. Мирим не могла нарадоваться тому, что заранее наняла дополнительный персонал, и теперь лишь подсчитывала прибыль, сожалея о налогах, которые придётся уплатить в этом месяце. Олег также испытал наплыв дворянок, которые раньше стеснялись пользоваться его услугами. Теперь же, перед объявленным столичным праздником, некоторые из них решились.

Утром Олег приоделся и настрого запретил Гвин выходить из дому, пообещав в качестве компенсации дать две серебряных монеты. Девочка немного огорчилась, поскольку все только и говорили о предстоящем событии, но оно пройдёт, а монеты-то останутся.

Заперев дом на ключ, молодой человек собрался нанять экипаж, но не тут-то было, — свободных извозчиков найти не удалось. Пришлось в нарядном костюме идти пешком до дворца, рискуя каждую минуту быть затоптанным прибывающим к главной улице народом. Молодой человек только порадовался, что не взял с собой Мирим. День выдался ясным, и это ещё более подстёгивало горожан к участию в торжествах. Торговцы цветами, наверное, за этот день сделают годовую выручку. Разносчики воды, тоже.