Внешне отец соблюдал правила игры, принятые в его окружении выбившихся из девяностых братков, но внутри он оставался тем, кем всегда был: любителем дорогих шлюх. Не проституток, которые торговали собой в элитных заведениях, а именно чего-то среднего между содержанкой и честной блядью, любящей менять мужчин по зову плоти.

— Ты изменилась! Я думала, не любишь яркие цвета! — мачеха старалась быть любезной, но в уголках её губ, в густо подведённых глазах, я угадывала страх.

Стоило самой испытать его, настоящий, первобытный, когда ты идёшь по грани и знаешь, что порежешься в любом случае, и ждёшь, и боишься и снова ждёшь, чтобы уже всё кончилось, а оно всё длится, как угадываешь это чувство в других. Соня боялась, что я скажу отцу, кто донёс Ледовскому о его секретах.

Я не собиралась говорить, если на то не будет всяких причин. Всё равно не поверят.

— У нас сегодня утка по-пекински. Соня сама приготовила, — отец спустился в гостиную и тепло приветствовал меня. Потрепал по щеке, как в детстве, и я вся внутренне подобралась, будто сейчас меня ударят.

Когда я повзрослела и стала жить отдельно, отец не проявлял ко мне интереса, выходящего за рамки приличий.

— Ты теперь готовишь? — удивилась я, глядя на них обоих, сидящих напротив на диване, будто устоявшаяся семейная пара.

Они всегда держали дистанцию на людях, и при мне отец обращался с матерью, как с личной секретаршей, исполняющей функции любовницы в свободное от основной работы время, а сейчас что-то изменилось между ними.

Я себя чувствовала так, будто отсутствовала несколько лет. И окончательно сделалась чужой.

А сейчас передо мной разыгрывается спектакль о счастливой, слаженной семейной паре.

— Прислуга уволилась? — засмеялась я, уже жалея, что пришла. Надо было сослаться на занятость, но мне не хотелось, чтобы отец заявился ко мне в квартиру. В моё убежище. В мою берлогу.

— Ты всё такая же злая, Лиза, как и твоя мать, — нахмурился отец, но тут же морщинки на лбу разгладились. — Соня готовилась. Хотела, чтобы ты почувствовала себя дома.

Упоминание о моей матери настроения не улучшило. Даже напротив. Мачеха сидела и улыбалась размалёванной куклой, а мне хотелось зареветь. Вдруг навалилось всё комом, я снова поняла, что вынуждена обороняться от всего мира.

Моя мать ему плохая и злая! А с чего ей быть доброй, если её отдали в жёны почти насильно? Книжную дочку профессора, задолжавшего большую сумму моему отцу! Вынужденную терпеть измены и «не вякать». А ещё я помнила, как отец обвинял мать во фригидности.

— Я уже чувствую запах, — ответила я, не став уточнять, что пахнет горелым.

Мачеха встрепенулась и побежала на кухню. Прислугу сегодня они отпустили, в доме было подозрительно тихо.

— Лиза, пока Сони нет, — наклонился ко мне через маленький журнальный столик отец, — я хотел спросить, что случилось у вас с Семёном? Он тебя обидел?

— Нет, папа, — ответила я, пытаясь изобразить подобие улыбки. — Но он мне просто не нравится.

Милый, понимающий папа вдруг исчез на моих глазах, и вместо него я увидела другого, более привычного для меня человека, у которого чесалась рука, чтобы не отвесить зарвавшейся дочери затрещину.

— Не нравится?! — спросил отец таким тоном, будто я только что объявила ему, что завербовалась добровольцем на Ближний Восток, а заодно показала автомат израильской армии, которые отныне обязана везде носить.

Наверное, он и тогда бы рассвирепел меньше.

— Ты знаешь, что у меня виды на его отца? — продолжил он тихо, а бокал с виски в его руке жалобно позвякивал плавающим в нём льдом. — Ты знаешь, что у нас с ним большие планы и в перспективе большие деньги. И, конечно, тебе известно, что именно благодаря этим деньгам ты имеешь квартиру, шмотки, лучшие салоны и побрякушки!

Я вся сжалась, как всегда бывало, когда вызывало его неудовольствие. Он никогда не бил меня, даже пощёчины я не получала, но всегда ждала этих нотаций, приравненных к прилюдной порке, и чувствовала себя обнажённой и закиданной тухлыми помидорами.

— Ладно, тебе не нравился один, потом второй, третий. Тебе никто не нравится. Ты уверена, что мужчины вообще привлекают тебя?

Издевательства! Конечно, его излюбленный приём, который он прикрывает под маской заботы. Мой отец — мастер переворачивать всё с ног на голову, и вот уже не он подкладывает тебя под нужного ему человека ради денег, связей и чего-то ещё, чего у него жопой ешь, а проявляет заботу о близком человеке.

А ты такая неблагодарная тварь. Что не только это не ценишь, но и неискренне не понимаешь, почему он злится! А не понимаешь, потому что дрянь и свинья!

— Я не лесбиянка, папа.

Чего мне стоило сохранять спокойствие! Я привыкла быть покорной девочкой, если это не касалось ключевых вещей — работы и мужчин.

— Ты знаешь, что один из последних твоих протеже предлагал мне отсосать, пока едем, чтобы он расслабился?!

Я вскочила на ноги, обняла себя руками, как делала всякий раз, когда хотела прекратить разговор, но не могла просто так уйти и принялась ходить по гостиной. Высказала ему всё, что думала: например о том, что я не его собственность, чтобы подкладывать меня под нужных людей.

— Так всегда делается, Лиза, — внезапно он успокоился и откинулся на спинку дивана. Но выражение его лица не оставляло мне иллюзий: за его вкрадчивостью и мягкостью в голосе таился питон, который сейчас прыгнет на тебя и задушит одним махом. — В семьях нормально выручать друг друга. Ты — мне, я — тебе. Мне что, каждый раз надобно это объяснять?

Отец вылил содержимое бокала в кадку с пальмой и закурил сигарету.

— Отсос тебе предлагали? Ну так в чём дело? Переломилась бы? Ты не малолетка, Лиза, и ты баба, у которой все так же, как и у остальных!

— Привык, что все бабы дают без разбору? Как твоя Соня, на которой клейма негде ставить?!

— Заткнись! — он тоже вскочил на ноги. Лицо его побагровело, а глаза налились кровью. Мне показалось, что сейчас его хватит удар. И я уже пожалела. Что затеяла ссору, что вообще пришла. — Или вылетишь вон. Навсегда!

О как! Такого мне ещё не говорили.

— Новые проклятия, папа? Я их переживу.

Я сделала шаг назад, на всякий случай. И тут краем глаза заметила фигуру, прячущуюся за поворотом, ведущем на кухню.

— Твоя Соня привыкла подслушивать. Ужинайте без меня, у меня вдруг пропал аппетит.

Я схватила сумочку и направилась к двери, понимая, что ещё легко отделалась. Через неделю или две отец позвонит и спросит, как дела. Потом пригласит на чашечку кофе в загородный гольф-клуб, где состоит членом лишь потому, что так модно. Что там его партнёры, перед которыми он заискивает.

А потом сделает вид, что всё в порядке. И я сделаю, потому что он мне не безразличен. Мы всё равно связаны, и я бы не хотела рвать эту родственную жилу. Это больно.

— Ты как твоя мать. Такая же высокомерная сука, — остановил меня тычок в спину. Запрещённый удар. Отец знал, как мне несладко, когда он в таком пренебрежительном, ненавистном тоне говорит о моей маме. Мстит ей за нелюбовь.

Меня знобило. Надо было взять пиджак, на улице холодает, да и здесь нежарко. Я поняла, что стою на пороге гостиной. Ещё шаг, и я буду в прихожей, ещё пятнадцать — и возьмусь за ручку двери.

И закрою её за собой. И приму горячую ванну дома или напьюсь. Или и то и другое. Или пойти в клуб и отсосать там у первого встречного, чтобы доказать себе, что я не фригидная. Впрочем, у меня был козырь, о котором я помалкивала. Буду молчать всю жизнь о том, что произошло между мной и Ледовским, но зато мысленно злорадно потирать руки.

— Лизка, стой, говорю! Я всё делаю для тебя, знаешь, сколько бабок я отвалил за тебя этому ублюдочному сукину сыну?

Когда отец хотел кого-то уязвить, указать ему на место, он всё время говорил о потраченных деньгах. Теперь я понимаю маму: её всегда коробила такая приземлённость. Она звала отца «купеческий дух», а я обижалась, когда это слышала. И она это видела и просила прощения.