– И что, сюда никто не приходил? – девушка окинула взглядом полупустое помещение.

– А ты видишь здесь кровать?

– Кровать бы не помешала, – хрипло прошептала Муро, снимая куртку.

Хаз достал из гамака ворох тряпья и скинул на пол в углу.

– Все, что есть.

– Мог бы уступить гамак.

– Я тебя сюда не приглашал.

Муро подошла к Хазу вплотную и с придыханием шепнула на ухо:

– Можешь составить мне компанию на полу.

– Думаешь, это хорошая идея? – тихо спросил парень, и девушка ощутила на шее его дыхание.

Мурашки побежали по телу. После ночных волнений и выпитого алкоголя душа требовала снять напряжение. Они стояли так близко, что практически соприкасались телами – стоит только податься вперед.

– Почему бы и нет? – Муро заглянула в светлые глаза и увидела в них веселые огоньки. Вале хитро улыбался, испортив создавшуюся атмосферу.

– Иди спать, женщина. Я не в твоем вкусе.

– И то верно, – Муро отстранилась и принялась раскладывать на полу куски ткани неизвестного происхождения.

– Тебе стоило пойти с Патриком. Осчастливила бы парня, – донеслось из гамака.

Муро хрипло рассмеялась:

– Он тоже не в моем вкусе.

– Ага, – с издевкой донеслось из гамака.

Хаз пару раз крутанулся и замер, ровно посапывая. Девушка лежала и оглядывала комнату. Жилище Хазери Вале было строгим и жестким наощупь, как он сам. А ей после всего пережитого хотелось человеческого тепла. Наверное, и правда стоило пойти с Патриком. Блуждающий взгляд Муро остановился на карте. Семь крестов. Даже она до сегодняшнего дня не знала, что ко всем смертям причастна их банда.

– Ты – мерзкий ублюдок! – прошипела вместо приветствия Мерса вошедшему в кабинет Хазери Вале.

Тот положил на край стола, за которым она сидела, толстый кошель, набитый золотыми и серебряными монетами

– Как договаривались. И немного сверху – за беспокойство.

На лице ни капли вины, лишь серьезный взгляд светлых глаз. Мерсе захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

– Ты обещал, что Ирона не пострадает, – зло произнесла женщина. – Грош цена твоим словам.

– А она пострадала? – Хаз удивленно поднял брови.

Мерсе понадобилось два глубоких вдоха, чтобы успокоиться.

– Нет, всего лишь выпила яда, как и все гости Валвера Моратте. Ты мог предупредить!

– Тогда она бы не стала пить вино, что вызвало бы лишние вопросы.

Еще два глубоких вдоха. Неприятно признавать, что самодовольный бандит прав. Ирона на празднике поняла, каким ядом отравили одного из гостей. Назывался яд «Лимонная змея» и в алкоголе почти не ощущался. Убивал не сразу, а действовал постепенно. Самым легкодоступным лекарством от него были…

– Хаз… Гражданская война в Лауте, из-за которой ожидался дефицит лимонов, твоих рук дело?

– Я еще не дорос до организации гражданских войн, – Хазери самодовольно улыбнулся. – Но правильно вброшенные слухи творят чудеса.

– Я тебя ненавижу, Вале. Так же сильно, как люблю чай с лимоном.

– Извини, мне нужно требовалось, чтобы знатные жрали только их. Проще всего…

– Создать дефицит, чтобы лимоны стали роскошью. И тогда убийство Иэдеро Керно будет выглядеть чистой случайностью, ведь только у него редкая аллергия на лимоны, – Мерса сжала зубы, чтобы скрыть восхищенную улыбку. Хорош, ничего не скажешь. Женщина отодвинула несколько документов на столе и достала исписанный лист бумаги с печатью. – Может, поведаешь, что вы там устроили помимо убийства?

– Ты о чем? – Хаз состроил невинную гримасу.

– Можешь взглянуть, – она протянула лист парню. – Показания Валвера Моратте. Ирона поняла, что в его дом кто-то влез, и он был сильно этим обеспокоен. Вдобавок, полкрыла его дома сгорело. Но в показаниях, которые он давал следователю «ястребов», эта тема всячески умалчивается. Отсюда вопрос: что вы такого у него украли?

Хазери жадно и медленно вчитывался в текст. Какое-то время они молчали, а потом парень вернул ей лист и ухмыльнулся:

– Ничего интересного, пару писем. Не перестаю удивляться твоим связям.

– Не обольщайся, это копия. Дотянуться до оригиналов даже я не смогу.

– У меня есть просьба, – Хазери изменился в лице и растерянно почесал затылок. – Помоги вытащить Лоуренса из тюрьмы.

– В чем его обвиняют? – Мерса нахмурилась.

– Судя по всему, в убийстве уважаемого алхимика, – Хаз развел руками и обреченно покачал головой.

Мерса перебирала бумаги на столе, наслаждаясь затянувшейся паузой, во время которой Хазери заметно нервничал. Сложив нужные документы в стопку, она подняла голову.

– Нет.

– Мерса, я прошу тебя! – самодовольство слетело с лица Вале. – Если ты не поможешь, его убьют!

– Нужно было думать, прежде чем убивать алхимика.

– Вот не надо тут! – распалился парень. – Сейчас он никого не убивал, его подставили! Лоу невиновен!

Женщина уставилась на возмущенного парня и несколько мгновений медлила, обескураженная такой постановкой вопроса. Наконец она вкрадчиво произнесла:

– Ты хоть понимаешь, насколько лицемерно это звучит?

– Ну… да, – Хаз сунул руки в карманы, а Мерсе опять захотелось его ударить.

– И почему я должна тебе помогать?

– Потому что речь идет о Лоу. Лоуренсе Бареве. Брось, Мерса, да ты сама ведь считаешь, что из всех нас он единственный не заслуживает виселицы!

Лицо женщины смягчилось – Хаз снова попал в цель. К веселому и жизнерадостному Лоуренсу она не могла плохо относиться. Вдобавок, насколько она знала, именно Барева сдерживал Хазери от падения во тьму. Без него парень совсем отбился бы от рук и творил дела еще более пугающие, чем сейчас.

– Я подумаю, что можно сделать, – наконец произнесла женщина.

– Ты уж постарайся, – кинул Хаз и вышел из кабинета.

Мерса взглянула на кошель у себя на столе, потом на закрывшуюся дверь. Хазери Вале всегда приносил хороший доход ее организации, но вместе с тем он добавлял немало хлопот. Она еще раз перечитала показания Валвера Моратте.

– Хаз, что же ты натворил?

Когда Вале рассказал Мерсе о Лоуренсе, солнце перевалило за полдень, а спустя несколько часов ее девочки уже явились с отчетами и разводили руками: ни одной из них не удалось договориться о высвобождении Баревы. Ни подкуп, ни угрозы, ни откровенный шантаж не сработали – Лоуренса держали крепко.

– Они что, стали добросовестно работать? – ворчала Мерса, выходя из своего бара и направляясь в Те-Рей – центральный район на другом берегу, где располагались все административные здания.

Она решила выяснить все сама, хоть и придется общаться с людьми, которых видеть не хотелось. Ее грязное прошлое еще могло принести пользу.

Начальник тюрьмы, гордый носитель знаков отличия, пышных усов и огромного пуза, недоумевал, зачем Мерса Мотье решила его посетить, потому приказал впустить ее, как только услышал о визите. Он уставился в зеркало на морщинистое, обрюзгшее лицо, пригладил усы, поправил волосы, стараясь скрыть обширные залысины. Причмокнул, предаваясь давним воспоминаниям десятилетней давности, когда он, только вступивший в должность начальника тюрьмы, был мускулист и волосат, а девушка с каштановыми волосами – юна и покорна.

Открылась дверь, и в комнату вошла Мерса Мотье – статная, гордая женщина в темно-зеленом бархатном платье с узким вырезом и вышивкой золотой нитью. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и длинные золотые серьги с изумрудами.

– Мерса Мотье, – мужчина сглотнул, жадно пялясь на нее.

– Иэн Вернес, – кивнула Мерса.

– Что заставило посетить столь… мрачное учреждение? – Вернес выпрямился и постарался втянуть живот.

– Я пришла к тебе, Иэн, – Мерса томно вздохнула, заставив начальника тюрьмы возбужденно задрожать.

– Спустя столько лет? Я не жалуюсь, но мы давно не встречались. Ты повзрослела и… – он опять сглотнул, – похорошела.