Оглушительный взрыв прогремел в опасной близости, разорвав на куски часть мостовой. Нескольких «ястребов» отбросило в сторону, у Хазери зазвенело в ушах. Он потряс головой, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Перекрикивая вопли раненых бойцов, усатый отдавал приказы. Улицу заволокло дымом. Кто-то схватил Хаза за куртку и потащил. Парень попытался вырваться, обернулся, обнажив кинжал.

– Не дергайся! Валим! – рявкнул на него Лоуренс. Одной рукой он держал Хаза, а на другую оперлась Муро.

Хазери махнул рукой, давая понять другу, что в порядке и может передвигаться самостоятельно. Как только хватка Баревы ослабла, парень припустил вперед, готовый расчищать путь для товарищей. Лоуренс не отставал. Они пробежали сквозь облако едкого дыма и столкнулись нос к носу с Патриком. Тот, не целясь, выстрелил в сторону перекрестка окрашенным в желтый цвет болтом, послышался взрыв, и улицу наполнили вопли раненых «ястребов».

– Ты чуть в нас не угодил! – крикнул ему Хаз.

– Эй-эй! В первый раз я целился, – весело подмигнул Валенза и сделал знак следовать за ним.

Друзья нырнули в переулок. Хазери с облегчением отметил, что Муро оклемалась и бежала сама. Позади послышались топот и крики, что придало банде скорости. Они лавировали меж домов, разбегались врассыпную и встречались на соседних улицах, перелезали через заборы, забегали в знакомые лавки и выходили через черный ход.

Патрик увел друзей далеко от Йер-Велу. Сначала Хазу это показалось безумием, ведь только в преступном районе он чувствовал себя относительно безопасно, но потом он уловил логику Валензы и мысленно с ним согласился. Как бы вольготно ни чувствовали себя Дельные в Йер-Велу, против «ястребов» они старались не выступать, чтобы не спровоцировать массовые чистки и репрессии. Стража в первую очередь будет искать Хаза там.

Преодолев скрытый от посторонних глаз мост над зловонной канавой, друзья оказались в фабричном районе Фар-Тай. Сам воздух здесь казался тяжелым и спертым. Рабочие недовольно косились, с первого взгляда вычисляя в банде чужаков, но тревогу не поднимали – своих дел хватало. Пат провел друзей между шумящими цехами к заброшенному складу на отшибе. Пришлось оторвать несколько досок с окна, чтобы пролезть в просторное двухэтажное здание. Оказавшись внутри и загородив свой лаз нашедшимся в помещении хламом, банда выдохнула.

– Что это было? – отдышавшись, подала голос Муро.

– Ванесса и ее дружки, – ответил Лоу. – Я видел, как она гаденько улыбается. Нутром чую, она тут замешана.

– Бездна! – Хаз потер глаза. – Они опять нас обыграли!

– Похоже, у наших врагов безграничные ресурсы, – буркнул Пат.

– Э, нет, – усмехнулся Хазери. – Так не бывает. Просто у них есть кто-то в страже. Кто-то высокопоставленный, способный подсунуть бумагу на подпись членам Совета. Жаль, не разглядел документ усача. Так-то могла быть и подделка.

– С такими связями Валвер Моратте отпадает. Он не успел закрепиться в Вергазе. К тому же, я слышала, он окопался в поместье и носу не кажет оттуда.

Друзья, не сговариваясь, расселись по ящикам и бочкам – после долгой беготни ноги у всех гудели. Судя по слою пыли, зданием давно не пользовались, что было на руку банде. Искать их тут вряд ли кто-то догадается, что даст небольшую передышку.

– Как ты нашел это место? – Хаз провел пальцем по бочке, оставив полосу в грязи.

– Вообще, давно его присмотрел, – победно усмехнулся Патрик. – Хозяин обанкротился из-за смерти какого-то аристократа несколько лет назад. В Фар-Тай таких мест много, мне о них отец рассказывал. Наш склад самый подходящий. Остальные ближе к цехам – народу больше вокруг ошивается. Когда я заметил, что вас окружили «ястребы», пришлось действовать быстро, ну и вспомнил про него.

– В Йер-Велу сейчас опаснее, – подтвердил Хаз. – Молодец, Валенза. И от тебя польза бывает.

Просиявший было от похвалы парень злобно раздул ноздри. Вале довольно улыбнулся и подмигнул ему, переводя свою реплику в шутку.

– Нам надо решить, что делать дальше и как, – Муро принялась загибать пальцы. – У нас есть Лоуренс, который значится погибшим в городской тюрьме. Патрик и Хаз, которых разыскивают «ястребы». Я, так не вовремя ставшая местной знаменитостью. Кто сможет отсюда вылезти и хоть что-то выяснить? Погодите. Кажется, никто.

– Возможно, и не придется, – Хаз упер локти в колени и положил подбородок на сплетенные пальцы. Застыл, глядя в одну точку.

Ребята подождали какое-то время. Первым не выдержал Лоуренс, встал и прошелся по помещению, заваленному старым мусором. Окна заколочены, на двери снаружи висел большой замок, который они заметили, когда подходили. Из-за расположения входа на виду решили залезать через окно с другой стороны здания. Хаз отвлекся от раздумий и наблюдал одними глазами, не поворачивая головы. Пат вполголоса интересовался у Муро, как та себя чувствует. Она заверяла его, что все нормально. Спрашивала, как его семья поживает. Он отвечал, что все прекрасно. Оба врали. Лоуренс оценил помещение на предмет защищенности и неопределенно хмыкнул, как часто делал, когда они детьми находили себе какую-нибудь грязную нору, чтобы переночевать.

– Есть вероятность, что все ответы у нас с собой, – Хазери указал в сторону Баревы.

Все проследили за его жестом. Муро непонимающе приподняла бровь:

– Лоуренс знает все ответы? Или он за всем стоит?

– Нет же, все в дневнике!

Лоу снял с плеча мешок и достал записи. Посмотрел на них, потом на Хаза. Его брови поползли наверх, а губы скривились.

– Ты думаешь…

– Да, чем дольше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, Лоу.

Муро и Патрик непонимающе наблюдали за их разговором. Хазери тоскливо окинул взглядом склад и друзей. Может, он ошибается, и все совпадения – лишь случайности, которые он старается сопоставить так, как ему удобно. А может, он прав. В любом случае, Лоу уже знает, а Муро и Патрик не глупы и смогут взглянуть на ситуацию трезвым взглядом. Хаз выпрямился. Непрошенная дрожь пробежала по телу.

– Вы знаете, что я не люблю ритуалы, – голос предательски осип, парень откашлялся. Никто не торопил, все терпеливо ждали. – Когда надо мной проводят ритуал, со мной происходит… что-то. Обычно нападает сонливость или вспышки злости. Я никогда не понимал, из-за чего так происходит. Да и сейчас не понимаю. Один раз я кое-что увидел. Мне лет четырнадцать было. Ну, мы с Лоу считаем, что четырнадцать, – горько усмехнулся Хаз.

– Бездна!

– Сокрытый подери… сколько крови! Держись, дружище!

Рослый смуглый парень лет семнадцати вел по улице щуплого подростка. Тот был белее мела и двумя руками держался за рану на боку. Его светлые глаза подернулись пеленой, он плотно сжимал челюсти, сдерживая болезненные стоны. Каждый шаг оставлял кровавый след.

– Хаз, мы почти пришли. Сюда, я его знаю, сделает все в лучшем виде.

– Ритуал… не хочу, – еле шевеля языком, пробормотал подросток.

– Тебя никто не спрашивает, – нахмурился его старший товарищ и втащил раненого в один из домов. Прикрыв за собой дверь, он истошно завопил: – Помогите! Тут умирающий!

– Чего так орать? У нас все умирающие, – проворчал высокий седой ритуальщик. Увидев состояние Хаза, он смягчился. – Неси его сюда. Вот так. На стол клади. Покажи рану. Ох, как плохо. Держи вот здесь. Мне нужно время, чтобы все подготовить, а ты пока говори с ним. Главное – чтоб он глаза не закрыл.

Хазери был не в состоянии сопротивляться, все силы уходили на то, чтобы держать глаза открытыми, но веки так и норовили слепиться. Друг похлопал его по щекам, приводя в чувство.

– Хаз, не спи! Все будет нормально! Мы тебя вытащим!

Вале поморщился, глядя на испуганного Лоуренса, и подумал, что ввязываться в бой со взрослыми парнями была, возможно, не самая лучшая идея. Сначала все выглядело, как обычная уличная драка на кулаках, и Лоу довольно легко справлялся, но один из мужчин полоснул Хаза опасной бритвой, обратив исход стычки в свою пользу. Друзьям пришлось позорно спасаться бегством, и это коробило Хаза гораздо больше, чем выливающаяся из его тела кровь.