Я морщусь и осматриваю метку. Почему она такая некрасивая? И расположена в самом болючем и опасном месте. Так же можно кровью истечь. Хотя моя метка больше не кровоточит, – если не считать последнего случая – и похожа просто на старый шрам. Фу, как будто мне мало следа от ожога, так сейчас еще и эта некрасивость. Но то, что я увидела у Ашиля... у меня нет слов. Какой ужас...

Не удержавшись, усмехаюсь. Он не ожидал, что я сбегу, а теперь расплачивается за потерю истинной. Ведь я правильно всё понимаю?

Но как же это осложнит мне жизнь! С проблемной меткой, он станет искать меня еще упорнее. Возможно, уже даже принял меры.

Надо что-нибудь почитать об истинности у демонов. Где только достать книги?

Раскрываю газетные листы. Пробегаю глазами пустые сплетни об императорском дворе. Так, политика. Король Шассир в бешенстве, что ему не передали сына, а еще из Нижнего мира, с самой границы Бездны, кто-то увел яблоко-артефакт. Сейчас демоны не смогут спланировать нападение на Пазаданор втайне, так как артефакт при любом их появлении краснеет. Ну, и в императорский дворец им тоже не проникнуть, и разведка накрылась медным тазом. В общем, рогатые воют и угрожают драконам.

Но я ищу другое. Вот! Велье разыскивают Софи и ее компаньонку, мирри Кати. Вообще не представляю, как это провернули Асье. Устроили иллюзию с побегом двух девиц, а Софи взяла и смылась на самом деле?

Становится немного тревожно за нее. Мне ее ухажер не понравился. Она точно в безопасности?

В итоге ночью я сплю ужасно. В добавок мне снится кошмар, в котором Ашиль покрывает поцелуями всё мое тело, и я просыпаюсь с бешено бьющимся сердцем. Сквозь зубы желаю этому ловеласу век женщин не видать и ползу в ванную принимать теплый душ.

После душа возвращаться в постель бессмысленно, и я решаю спуститься вниз. Браслет все-таки надеваю. Немного подумав, поднимаю волосы и тщательно скручиваю их на затылке. На этот раз очень стараюсь, чтобы получился самый невыразительный пучок на свете. Вещи, испачканные в крови Ашиля, не отстирались (их придется выбросить) и я подбираю серую блузку и строгий приталенный пиджак.

В холле спрашиваю у портье, как попасть на почту, сажусь у небольшого столика и набрасываю письмо Маше. Описываю странные изменения в артефакте. Спрашиваю, что будет, если его не носить. Из брошюр я помню, что в Брае очень много самого разношерстного народа и магия там витает тоже разная. Может быть, мой магический фон затеряется в этом потоке.

Я выхожу наружу и оглядываюсь. Дождь перестал, но набухшие тучи застилают небо. И вот после этакой серости, сразу в солнечный Брай. Погруженная в собственные мысли не сразу замечаю Ашиля, идущего навстречу. А когда замечаю, принимаю самый невинный вид и стараюсь обойти его, но не тут-то было. Он молча хватает меня за руку и оттягивает к стене первого попавшегося дома. Лицо его сосредоточено, губы сжаты. Что, невесело тебе пришлось, красавчик?

Я притворяюсь неуклюжей и наступаю принцу демонов на ногу.

– Ой, милорд, простите великодушно...

– Ди Кар’рас твой любовник? – цедит Ашиль, но руку мою отпускает.

Ну ты и... гад! Сцены ревности устраиваешь чужой секретарше?

Я делаю простое лицо, вздыхаю.

– Боюсь, моя любовь к лорду дознавателю так и останется безответной. Разве знатный и красивый дракон обратит внимание на такую, как я?

В глазах Ашиля еле сдерживаемое бешенство, а я стараюсь не расхохотаться. Он пристально вглядывается в меня, я же стою опустив голову, старательно притворяюсь молью.

– Переходи работать ко мне, – предлагает он. – Заплачу в два раза больше.

Так и хочется лязгнуть зубами, настолько оскорбительно звучит его предложение.

– Ой, милорд. У вас же Истинная, – говорю я. – Меня боги покарают, если я между вами вклинюсь. И вообще... – прикусываю губу и поднимаю глаза наверх. – Я храню невинность для лорда дракона.

Как мне удается сдержать хохот, я не знаю. Видимо, те самые боги приходят на помощь. Но лицо Ашиля перекашивает от гнева. На какой-то миг я даже пугаюсь его посветлевших глаз, честно. Впрочем, Ашиль хоть и гад, но вряд ли станет трогать женщину.

– Я найду тебя в Брае, – бросает он.

– А как же Истинная? – спрашиваю я.

Смеяться больше не хочется. Хочется вцепиться в этого идиота ногтями и крикнуть: «Ну почему ты такой»?

А на его лице отображается сомнение. Он непроизвольно трет запястье и поводит шеей. Я, замерев, жду ответа, но не получаю его. Ашиль разворачивается и уходит. А я несусь к почте.

На самом деле, как хорошо, что мы с ним почти не знаем друг друга. Разговаривали мы мало. Я притворялась кукольной блондинкой, а он идеальным и сказочным принцем. Он может узнать меня только по магии, по метке, и по следу от ожога. Я скрывала его в наши встречи, но на балу он его точно запомнил.

При воспоминании о том, как Ашиль целовал плечо, по коже проходит горячая волна. Б-р-р.

И еще изгибы моей фигуры могут показаться ему знакомыми. Так что, надо избегать слишком близких контактов. Если он поймет, что это я вожу его за нос...

Побыстрее бы уже прибыть в Брай, раствориться среди жителей, найти работу.

Я оставляю письмо на почте и иду назад. В холле ко мне подходят и сообщают, что лорд дознаватель ждет меня в кафе на завтрак. Калеб ди Кар’рас мрачен, задумчив, но причину своего недовольства, конечно же, не озвучивает.

А потом мы идем на стоянку дилижансов. Я поворачиваю голову и вижу, что Ашиль отъезжает в частном экипаже. Он смотрит в окно и мы на миг пересекаемся взглядами. Я ожидаю прочитать в его светлых глазах злость, но замечаю только недоумение распаленного неудачей мужчины.

В хорошую погоду преодолеть аномальный перевал несложно. Всего час пути, и перед нами очередной горный городок, откуда уже можно путешествовать порталом.

– Почему вы не хотите накрыться заклинанием, регулирующим температуру тела? – спрашивает дракон, когда мы выгружаемся из дилижанса.

– Что? – не понимаю я.

– У вас совсем нет магии, Кати? – сочувствующе интересуется он. – Но в Брае жара, и вы получите лишнюю нагрузку при резком перепаде температуры. Там вообще сложный климат. Давайте, я помогу.

Он шепчет непонятные мне слова и рисует перед моим носом символы.

– Действие заклинания ощутите потом и еще поблагодарите меня, – улыбается он. – А сейчас бегите, купите нам билеты и свежих газет. Но только Брайских.

Я направляюсь к арке стационарного телепорта и выполняю поручения дракона. Затем мы заходим в небольшую таверну перекусить и ди Кар’рас раскрывает газету. Хмурится.

– Вы только посмотрите! – восклицает он. – Они вышли на след воришки артефактов, но его кто-то убил! Все сложнее, чем казалось на первый взгляд, Кати. И безусловно интереснее.

Ди Кар’рас подмигивает мне.

– Все-таки я не зря тащился в такую даль.

А я помешиваю грибной крем-суп и думаю, на какую работу я могу рассчитывать в Брае.

АШИЛЬ

Брай – местечко не для слабонервных. Все-таки граничит с королевством песчаных демонов. И хотя те не так безумны, как темные демоны, и не так коварны, как ледяные, но... но все равно демоны.

Ашиль, к примеру, был глубоко убежден, что песчаные просто другие. Странные, если сказать проще. Их магией была магия крови. Их королевство окружала пустыня, населенная самыми необычными существами... Будто порожденными извращенной и больной фантазией.

Драконам удалось отбить контроль над Браем, но его все равно заполняли рогатые всех мастей. Управлять подобным местом возможно было только очень крепкой рукой.

Ашиль вышел из арки большого телепорта и глаза резанул резкий солнечный свет. Он прищурился и огляделся. На площади уже стоял экипаж и его ожидал изнывавший на жаре лакей в сине-красной ливрее. На козлах сидел кучер в тех же цветах. Ну что же, придется привыкать к новому положению. Ашиль криво усмехнулся и направился к слугам. Поднял ладонь и в воздухе замерцала императорская печать – голова дракона. Символ его власти, как наместника Брая. Ашиль, кстати, любил власть, хоть платить за нее всегда приходится дорого.