Забег второй группы прошёл спокойно. Я на удивление по времени оказалась не самой худшей. А Джейн – первой, и даже заслужила одобрительный взгляд эрма Акрида. Ещё она совсем не запыхалась, в отличие от меня и большинства девушек.
Но вот настало время полосы препятствий.
– Сегодня вы не будете проходить её полностью, – сказал эрм Акрид, и мы дружно выдохнули. – Но кое-какие ваши навыки я хотел бы проверить.
Он подошёл к деревянному турнику с привязанным посередине канатом. Его кончик чуть-чуть не доставал до земли.
– Думаю, о том, что нужно делать, вы и так догадываетесь, – сказал он.
– Куда уж нам знать такое, – усмехнулась Джейн, чем заслужила пристальный взгляд эрма Акрида.
Улыбка, которая при этом мелькнула на его губах, мне совсем не понравилась.
– Но для наглядности продемонстрирую. – Он сбросил сюртук прямо на землю, закатал рукава рубашки до локтей, подошёл к канату и растёр ладони. – Для начала вам нужно поднять руки над головой и обхватить канат. Одна рука при этом должна быть немного выше другой. Затем, повиснув, нужно обхватить канат согнутыми ногами. Потом распрямить их и одновременно подтянуться. Переместить руки выше и повторить предыдущие действия. – Говорил и поднимался он одновременно и довольно быстро, а дыхание его при этом ни разу не сбилось. Рубашка сидела на нём довольно плотно, не скрывая, как перекатываются мышцы при каждом его движении. – Если обхватить канат ногами не получится, то можете попробовать подняться только на руках. Но так вам будет гораздо сложнее. – И он тут же распрямил ноги, отпуская канат, но поднимаясь при этом с той же лёгкость. – Забраться нужно так высоко наверх, как сможете. У каждой из вас будет три попытки с перерывом на отдых, пока пробуют остальные.
Эрм Акрид, наконец, спрыгнул на землю, а то я уже сбилась со счёта, сколько раз он поднялся и спустился.
– И это он назвал Джорджа позёром, – фыркнула Джейн, глядя при этом на него неотрывно.
Я не выдержала и толкнула её локтем в бок. Потому что его новый взгляд, с прищуром, брошенный на неё, понравился мне ещё меньше предыдущего.
– И первой пойдёт… – Он обвёл нас неспешным взглядом, на мгновенье задержавшись на Джейн. – Вы.
И он указал на Кэтрин.
Смотреть на то, как она, красная от смущения и усилий, болтается на канате, пытаясь зацепиться ногами, а потом подтянуться, было приятно. Даже весело. И не только мне.
Впрочем, веселье стало быстро стихать, как только Кэтрин, поднявшись совсем немного, скатилась вниз, и настал черёд следующей. У которой получилось не сильно лучше. Лишь пара девушек смогла добраться до середины.
Правда, это пока был первый подход. Но я сомневалась, что остальные два что-то сильно изменят.
А потом к канату подошла Джейн.
Она бросила быстрый взгляд в сторону эрма Акрида, глядящего на неё с лёгкой ухмылкой. Казалось, между ними идёт какое-то соревнование, известное только им двоим.
Ко всеобщему удивлению, ей довольно ловко удалось закрепиться на канате и подтянуться. А потом повторить это ещё и ещё раз, медленно, но верно поднимаясь вверх. Получалось у неё, правда, не так легко и быстро, как у эрма Акрида, но всё равно она была явным лидером среди нас и единственная смогла подняться до конца.
Закончив, Джейн быстро спустилась и спрыгнула на землю.
– Неплохо, – сказал эрм Акрид.
Судя по тону, он явно хотел добавить “для девушки”, но почему-то сдержался.
И вот настала моя очередь.
Я медленно подошла и подняла руки, обхватывая канат так, как учил эрм Акрид, затем повисла и попыталась зацепиться ногами. Довольно быстро я поняла, что напрасно смеялась над Кэтрин, потому что сделать это оказалась не так-то просто.
Но и сдаваться я не желала.
После несколько неудачных попыток у меня получилось немного подняться. Так что на мгновенье даже промелькнула мысль попробовать дойти до самого верха, как Джейн.
Но я преодолела только середину, когда руки стали дрожать всё сильнее, а спина стала – казаться деревянной от напряжения. Внутренний голос буквально вопил, что мне нужно срочно прекращать это и спускаться. Но я не желала сдаваться. Казалось, ещё пара рывков и…
Я с криком сорвалась вниз, обдирая ладони о канат, и больно ударилась о холодную землю.
– Я помогу.
Рядом со мной, словно из ниоткуда, появился Чарли.
– Ничего страшного, – сказала я, глядя на него сквозь пелену слёз, застилающих глаза.
Ладони горели так сильно, что хотелось кричать. Он взял их в свои, сияющие лёгким голубоватом свечении. Оно несло прохладу и облегчение, так что я еле сдержала рвущийся с губ стон облегчения.
– Руки я подлечил, – сказал Чарли спустя какое-то время, почему-то продолжая удерживать мои ладони в своих. – Но ушиб лучше показать целителю. Я могу её проводить.
– Провожайте. – Кивнул эрм Акрид, глядя на нас как-то странно, а потом отвернулся и спросил: – Кто следующая?
Чарли склонился, явно собираясь взять меня на руки, а я попыталась увернуться.
Уж встать-то я в состоянии сама.
– Не нужно. Всё нормально.
Но он легко преодолел моё сопротивление, всё же беря на руки, а затем шагнул в открытый портал. Только вот вышли из него мы не в лазарет, а в один из бесчисленных коридоров академии.
– Тут недалеко, – сказал Чарли, когда я удивлённо на него посмотрела. – А травма у тебя действительно не настолько серьёзная. Так что мы можем пока познакомиться и немного поговорить.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда рядом послышалось:
– Что здесь происходит?!
Я повернула голову, глядя на быстро приближающегося злого бывшего жениха. И мне как-то сразу захотелось оказаться подальше, желательно за пределами академии.
Это же надо было, чтобы так не повезло!
Он остановился в нескольких сантиметрах от нас, прожигая взглядом, но Чарли даже бровью не повёл.
– Адептка получила травму на тренировке, а я помогаю ей добраться до лазарета, – ответил он невозмутимо.
– Она что-то сломала? – уточнил дракон, хмурясь всё сильнее и оглядывая меня пристальным взглядом.
Я только открыла рот, чтобы ответить, но Чарли опять меня опередил:
– Нет. Повредила ладони, упав с каната, и ушиблась. Но ладони я ей уже подлечил.
– То есть идти она в состоянии, но вы зачем-то решили взять её на руки, – сказал дракон обманчиво тихим и спокойным, но пробирающим до костей своим холодом тоном.
