Наше фальшивое обучение всё больше походило на настоящее.

– Нужно узнать подробнее про эти метки и вообще про стражей, – сказала Джейн. – Тем более что кое-какие книги у нас теперь есть. А ещё неплохо было бы выяснить, как обстоят дела на других похожих факультетах.

– У меня есть знакомая, подруга кузины, которая поступила на такой же факультет, но в другую академию. Я ей напишу, – сказала Оливия и добавила смущённо: – Только придётся подождать, потому что переговорного артефакта у меня нет.

На это мы с Джейн уверили её, что ничего страшного.

Тем более, что других вариантов у нас всё равно не было.

Раздался сигнал, означающий начало занятия, и адептки дружно поспешили на выход. А я огляделась и обнаружила, что, несмотря на возмущения, форму надели все, кроме Кэтрин. Точнее, она не надела низ, оставшись в длинной, ниже колен, юбке.

Стоило выйти, и я поёжилась. Всё-таки ноябрь не очень подходил для занятий на свежем воздухе. А защитный полог спасал только от ветра, но не от холода.

На стадионе нас ждал сюрприз: рядом с эрмом Роком стоял ещё один мужчина, блондин. Он был также высок и широк в плечах и выглядел внушительно. Они вообще были похожи, если не считать цвет волос и их длину. У блондина они были до плеч.

– У нас новый преподаватель? – удивилась я.

– Или очередной “проверяющей”? – усмехнулась Джейн, показывая пальцами скобки.

Блондин вдруг резко обернулся, впиваясь в неё взглядом, и она замерла. А мне это показалось до боли знакомо. Сейчас она должна вскрикнуть: ведь появление метки очень болезненно.

Но время шло, а ничего не происходило.

Всё закончилось также внезапно, как началось. Блондин отвернулся, а Джейн, тряхнув головой, и пошла дальше.

– Ты как? Было не больно? – не выдержала я.

– А должно быть?

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Разве у тебя не жгло под лопаткой?

– Подожди. – Джейн остановилась. – Ты думаешь, что он – дракон, а я – его истинная, как ты и эрм Рок?

– Тише. Не говори так громко.

Я быстро огляделась, чтобы убедиться, что её никто не услышал.

– Не волнуйся, им нет дела до нашего разговора, когда рядом ирлы и этот незнакомец, – усмехнулась Джейн. – К тому же рано или поздно они все догадаются. Кроме Кэтрин, пожалуй. Она дальше своего носа видеть не желает. Но и до неё со временем может дойти.

– Но ты что-то почувствовала? – допытывалась я, уж очень это было похоже на мою встречу с женихом.

– Не знаю. – Джейн пожала плечами. – Это было странно. Я просто смотрела и не могла отвести взгляд.

– Вы о чём тут шепчетесь? – спросила догнавшая нас Оливия.

Она шла медленнее обычного, опасаясь за сохранность костюма.

– Лив показалось, что на её глазах ещё один дракон нашёл свою истинную.

Судя по тону, Джейн ни капли не верила в такую возможность.

– А он разве тоже дракон? – удивилась Оливия.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Но это было очень похоже. Его взгляд, и реакция Джейн. Я тоже тогда не могла отвести взгляда, словно оцепенела. Хотя не сказал бы, что не видела мужчин красивее.

– Так,может, Джейн просто влюбилась. С первого взгляда, – предположила Оливия.

– Во что? – Та возмущённо на неё посмотрела. – Он стоит спиной. Так что оценить можно только его зад. А он, конечно, ничего, но этого явно недостаточно.

– Джейн, – попыталась было одёрнуть её я.

Говорила она, а стыдно было мне.

– Что?

Она посмотрела невозмутимо в ответ.

Блондин вновь обернулся, прищурился, глядя цепко и внимательно, и больше не отворачивался, пока мы втроём не догнали одногруппниц и не встали в строй. Джейн шла с невозмутимым видом, но щёки у неё всё же покраснели.

– Кажется, он всё слышал, – шепнула я ей.

– Я уже поняла это, – ответила она также тихо.

Блондин странно усмехнулся и, наконец, отвернулся от нас.

– Знакомьтесь, – сказал эрм Рок. – Это ваш преподаватель по… кхм… взаимодействию с ирлами, эрм Акрид.

Эта заминка мне совсем не понравилась. А ещё я поняла, что была права и незнакомец тоже дракон.

Мы с Джейн переглянулись.

– Не договаривает, – сказала она тихо.

Я кивнула.

– Сегодня мы начнём с простого, – сказал эрм Акрид, шагая вперёд и слегка прихрамывая на правую ногу. – Каждая из вас выберет себе ирла.

Он указал рукой в сторону, и мы дружно туда посмотрели.

Ирлы, огромные крылатые ящеры в железных намордниках, на удивление послушно стояли, выстроившись в ряд. Видимо, были под магическим воздействием. Они ответили нам пристальными плотоядными взглядами.

Так не смотрят на потенциального всадника и хозяина, так смотрят на обед.

Я нервно сглотнула.

– Их так же же десять, как и вас, так что спешите выбрать лучшего. Вперёд.

И эрм Акрид громко хлопнул в ладоши.

“Скорее самого смирного”, – подумала я.

Некоторое время ничего не происходило.

Первой стала Джейн, решительно направляясь к одному из ирлов. А за ней поспешили и остальные. И я в том числе. Ведь среди ирлов была одна особо вредная самка, Милашка (и кому могла прийти в голову идея назвать так это чудовище?), стать в пару с которой никто не хотел.

Я уже почти дошла, когда сбоку к руке протянулся тонкий голубой магический ободок и обвил запястье.

– Стоп, адептка, – послышался властный приказ эрма Акрида. – Кажется, один из ирлов выбрал вас.

Я послушно остановилась и медленно обернулась, предчувствуя нехорошее.

И точно.

Поводок тянулся от… Милашки, которая смотрела прямо на меня не мигая. И взгляд этот был совсем не дружелюбным.

Я мысленно простонала.

Ну, как так-то? Почему я? Почему не Кэтрин, к примеру?

– Идите сюда, адептка. Нужно прикоснуться и закрепить вашу связь, – сказал эрм Акрид, который уже подошёл к Милашке.

“А, может, не надо?” – подумала я, нехотя, на непослушных, словно деревянных, ногах шагая в его сторону.