— Мерзкое исчадие зла, своим существованием ты оскорбляешь саму природу — произнесло дерево нежным женским голосом.

Кажется, брежу. Не знаю, что это за магия была, но приложило меня знатно. Либо кара настигла, за то, что деревья в промышленных масштабах срубал, либо призрак уже в свою власть взял. Стоп, а почему нечисть называет меня исчадием зла? Что-то не сходится, она вроде не из-за мужчины погибла. А что, если она знает, кто убил её мужа… Тогда мне точно конец.

Жмурясь и ощущая себя лопастью рабочего вертолёта, я подполз к одному из деревьев, опершись плечом на шероховатую кору и совершив очередную ошибку. Древесные влажные корни резко вырвались из заключения почвы, стряхивая крупные комки грязи и жадно оплетая моё тело. Не успев опомниться, я стал узником какого-то хищного растения.

— Зачем ты принял человеческую форму? Что ищешь на острове? — Задавал один за другим вопросы голос, постоянно меняя своё местоположение вместе с вернувшимся потоком ветра.

К сожалению, приходить в себя я начал только сейчас, но лучше поздно, чем никогда. Из крепких объятий ещё есть шанс выбраться с помощью огненной инфузии. Рука по-прежнему не отпускала оружие. Маленькая надежда на спасение имелась. Разве что необычные вопросы бесформенной сущности не давали покоя, нужно заставить её показаться.

— Я здесь не по своей воле, и вообще-то я настоящий человек.

— Тогда ты проклят — тихо, с нотой сожаления произнёс голос, — я избавлю тебя от страданий, несчастное создание.

Почувствовав, как давление усиливается, я не стал откладывать попытку освободиться. Вспыхнувшее на клинке пламя отпугнуло часть корней, расползшихся подобно змеям обратно в землю. Я смог дёрнуть рукой и вырваться из ослабевшей хватки, после чего поднёс горящий меч к другим частям тела, постепенно освобождаясь.

— Меня никто не проклинал, а на этом острове я из-за пожирателя миров! — Крикнул я в пустоту, поднявшись на ноги. Боюсь, сейчас моё спасение зависит только от того, смогу ли я доказать свою невиновность.

— Ты подчиняешься самой ненасытной твари и думаешь обмануть меня так просто? Твоя магия, твоя сила, каждый волосок на твоей голове — все они пропитаны тёмной энергией, сотканной из множества невинных душ, вырванных из естественного круговорота бытия — ветер завихрением прогулялся по пламени на лезвии меча, неприятно резанул по рукам и лицу, — и чем ты оправдаешь такой тяжкий грех? — Добил издевательской насмешкой голос.

Мне ничего неизвестно о вверенной в моё пользование силе, кроме того, что хозяином её по праву является поистине ужасающее создание. Велика вероятность, что всё сказанное — чистая правда, однако это не изменяет моих собственных намерений.

— Пожиратели миров устроили на Глэймрифе битву, я хочу остановить их любой ценой, иначе мой собственный мир также поглотят.

Воздушные порывы немного стихли, а за одним из деревьев прямо передо мной показалась стройная женская фигура, одетая в простое зелёное платье, сотканное из зелёных листьев и лоз растений. Изящно ступая незвучными шагами по земле, незнакомка вышла вперёд. Смотря на меня широкими зелёными глазами с интонацией маленького ребёнка, выражавшего искреннее любопытство ко всему, что заметит, она спросила:

— Думаешь, одной твоей жалкой жизни хватит, чтобы защитить сразу два мира?

Стоящая передо мной зеленоволосая девушка бесспорно могла очаровать любого мужчину и ни единой чертой не походила на искомый распухший труп утопленницы. Однако, мне сейчас было совсем не до прекрасных черт. Опасаясь любого растения рядом с собой, я думал, как изменить её мнение и склонить на свою сторону или, хотя бы убедить не превращать меня в компост.

— Слушай, я не хочу причинить никому вреда, наоборот, пришёл сюда, чтобы избавиться от призрака, ничего более, а ты внезапно напала. Зачем?

— Призрака? — В глазах девушки мелькнул намёк на заинтересованность.

— Может, попробуем поговорить в более спокойной обстановке? Я уберу меч, а ты не будешь баловаться магией.

Выдержав молчаливую паузу, девушка внимательно посмотрела мне за спину, а затем снова сфокусировалась на моей персоне. Готов поклясться, в этот момент я почувствовал, будто сзади кто-то стоял. Я сделал пол оборота головой, чтобы боковым зрением приметить обошедшего меня с тыла, но там никого не оказалось. Кажется, мнительность подводит.

— Хорошо, я выслушаю тебя.

— И нападать не будешь? Обещай, что не будешь.

— Не буду — мягко улыбнувшись, согласилась девушка.

Доверительные отношения штука не из лёгких. Как правило, кто-то должен сделать первый шаг, в нашем случае — я. Меч с ещё не исчезнувшей инфузией отправился в инвентарь.

— Тогда, может, начнём с приветствия. Моё имя Клайм.

— Я Тхэлая, дриада этого леса.

Не так я себе местных лесников представлял, конечно. Картина с рядами голых пеньков на базе стыдливым воспоминанием врезалась в память. Неловко выходит, да только был ли у меня тогда выбор? Я и от идеи дальше вырубать деревья отказался чисто из жалости к природе, а так вполне выгодное предприятие получалось.

— Так за каким призраком ты охотишься? — Переспросила Тхэлая.

— Полгода назад здесь утонула девушка. Говорят, теперь она наводит кошмары на жителей из деревушки неподалёку.

— И ты сидел в ожидании её?

— Больше ничего путного не придумал — признался я.

— Можешь никого не ждать, призрака не существует.

Я бы даже не стал узнавать новые детали и со спокойным сердцем оставил затею с преследованием мстительного духа, да только квест никуда не пропадал.

— Если не существует призрака, тогда кто пугает деревенских?

— Я — злорадно ответила Тхэлая.

Выполнен квест “Неупокоенный дух”!

Награда: 2000 душ.

А, так достаточно было просто выявить правду…

— Что это было?! — Отскочив назад со злостным оскалом, прошипела дриада, — ты… ты стал сильнее.

— Погоди-погоди — выставил я вперёд руки, — понимаю, что нарушил правила мироздания и всё такое, но сила, которую даёт мне пожиратель поможет справиться с остальными ему подобными, понимаешь?

— Клайм, ты постепенно теряешь собственную сущность. Твоя душа станет очередной закуской для того, чью силу ты заимствуешь, — сочувственно вздохнула Тхэлая, — злом не победить другое зло. Со временем ты начнёшь забывать своё имя, собственную историю.

— Моё имя? — Аккуратно, боясь спугнуть натуги нескольких извилин, произнёс я, — имя… Меня зовут… Меня зовут… Сука, да ладно, как это возможно?

— Теперь понимаешь? Ничто не пройдёт без последствий.

Память не отзывалась тем самым именем, данным при рождении. Клайм, — единственное, что осталось со мной. При том неприятные эпизоды из жизни продолжали хаотично всплывать, будто я стал счастливым обладателем частичной амнезии.

— Даже если так, что предлагаешь делать? Я не могу так легко сдаться, да и ни к чему это. Шемгал говорил, что есть шанс спасти всех.

— Что за Шемгал?

— Он пожиратель миров, чью силу я заимствую.

— Тогда он водит тебя за нос, потому что сам почти ничем не отличается от животного, над которым властвует врождённый инстинкт. Чтобы у кого-то вроде него сознание пересилило стремление к поглощению? Очень сомневаюсь.

— Откуда ты так много знаешь об этом?

— Потому что мы похожи.

— Ничего не понимаю. Ты вроде не изничтожаешь всё живое на своём пути, даже наоборот, леса защищаешь.

— Я не беру больше, чем требуется.

— То есть, ты в симбиозе с лесом, а пожиратели миров этакие хищники.

— Симби… Что за странное слово?

— Проехали, пока что предположим, что всё так. Слушай, я сегодня ещё должен выжить после полуночи, поэтому расскажи, пожалуйста, что здесь произошло на самом деле, когда погибла Билара, и я пойду прочь, чтобы не смущать тебя.

Моя цель в этом месте уже достигнута и узнать побольше про пожирателей, конечно, интересно, но часики потихоньку тикают, так что пора тикать отсюда. Больше информации попробую выудить при случае из Шемгала.