Дальше вечер тянулся спокойно, вернее даже очень скучно, отчего чувство сонливости не заставило себя ждать. Под звуки сверчков я сомкнул глаза и задремал, не удержавшись от соблазна.

Очутившись на песчаном побережье, пригреваемом лучами курортного солнца, мягко говоря, я чуть не схватил инфаркт. Ведь что может быть лучше попадания в другой мир через рекламу, чем день сурка в довесок.

— Ты во сне — пробасил знакомый голос моего призванного стража.

Обернувшись я увидел в нескольких метрах от себя Ванга собственной персоной. Я по-прежнему растерян, но пояснение о том, что это лишь сон немного придало ясности происходящему.

— У людей ведь бывают осознанные сны. Не будешь меня злить, — не стану превращать их в настоящие кошмары, так что будь хорошим мальчиком, и мы поладим.

— Кажется, из нас двоих по системным правилам я главнее, — возмутился я неожиданно наглым поведением подопечного.

— Проще будет один раз показать…

На моих глазах доспехи стража стали деформироваться, получая заострённые изгибы и контуры, прямо на его животе образовался натуральный огромный рот по самую шею, а сквозь забрало шлема прорезался единственный крупный глаз на пол лица. При том само тело создания, мимикрирующего в прямом эфире, продолжало прибавлять в размерах, пока не стало раза в три больше, чем до этого. В тон творящейся вакханалии изменились даже краски вокруг, — ледяные оттенки с примесью насыщенного чёрного цвета заволокли солнечный свет.

Инстинктивно попятившись, впервые со своего появления на острове, я не смог сдержать ужаса, переполнившего сердце. Страх пробирал до кончиков пальцев на ногах, закономерно заключая стопы, голени и бёдра в паралич.

— Я пожиратель миров Шемгал, а ты жалкий человечишка, достаточно правдоподобно звучит?!

Издав жуткий рёв, который мог легко контузить, будь мы не во сне, чудовище щелкнуло мерзкими острыми зубами рядом с моим лицом, а затем также быстро вернулось к образу стража-воина.

— Вижу, демонстрация тебе понравилась — спародировал Шемгал злодейский смех из фильмов.

— Ну ты тот ещё уродец — поднимаясь и борясь с отдышкой, выпалил я, приходя в себя, — а теперь объясни нормально, что происходит, а то пока что смахивает на плод моего больного воображения и уставшего спящего мозга. В принципе, с недавних пор меня всё сложнее удивить.

— Невежественное создание, даже не представляешь, какую честь тебе оказывают…

— Ты меня в этот мир притащил? — Перебил я собеседника, не желая слушать затянутые лекции.

— Я лишь помог тебе сделать шаг навстречу чему-то более существенному, чем жалкое существование от начала и до конца жизненного цикла.

— Помог сделать шаг? То есть, сделать навязчивое рекламное объявление, а потом, ничего толком не объяснив, затянуть кого-то в другой мир — это помощь такая? Я искал развлечения, а не авантюры, если ты не в курсе, о всемогущее ужасное существо.

— Без твоего вмешательства этот мир будет обречён.

— О, вот кто мне наконец-то даст ответ, Глэймриф на самом деле существует? Это не виртуальное творение?

— Всё вполне реально, за исключением дополнения в виде системы.

— А почему спасением настоящего мира должен заниматься менеджер по продажам?! — Чуть не залившись смехом, спросил я, — есть вон пожарные, полицейские, доктора, — они больше подходят на эту роль.

— Перекладывать ответственность на других поздно.

— Получается, я реально убивал людей и ничуть не усомнился в своих действиях… — проговорил я вслух, резко ощутив пустоту внутри. Чувства, они вернулись ко мне в полной мере именно во сне, всего за сутки я начал как-то отвыкать от них.

— Хватит мямлить, человек, отсутствие лишних эмоций является моей заслугой. Благодаря мне твоя слабовольная сущность достигла таких высот, о каких не может мечтать ни один из твоих сородичей.

— Да иди ты…

— Разве могущество не радует тебя? Я знаю, как падок человеческий род на искушения. Вы любите силу, вы жаждете её, чтобы властвовать над другими, чтобы подчинять их своей воле.

— Ты точно особью ошибся — массируя виски и протирая глаза простонал я.

У меня никогда не было амбиций или стремления доказать собственное превосходство. Они были убиты на корню ещё со школы и ничто не вызывало во мне большего отклика, чем очередное погружение в виртуальную реальность по ту сторону монитора. Выдуманные приключения, в которых можно стать почти кем угодно, вот что помогало мне каждый день вытаскивать свою тушку на скучную работу. Кто мог знать, что придётся буквально на своей шкуре испытывать дух приключений.

— Ладно, давай перейдём к сути. Чего ты от меня хочешь? — Спросил я, немного успокоившись.

— Победи в игре, как ты делал это всегда. Стань спасителем мира — лил Шемгал мне в уши сладкие, даже приторные речи.

— Допустим, я попробую сделать это. Тогда другой момент, ты, кажется, назвался пожирателем миров. Зачем вся эта заварушка такому могущественному существу? Зачем тебе простой человек? Остальные участники тоже настоящие люди и занимаются спасением? Тогда нахрена мне их убивать?

— Тебе необязательно столько знать, чтобы выполнить простое задание.

— Не стану сражаться, пока не пойму, на кой мне вообще оно нужно. Если я сейчас не сижу связанный в дурке, а реально разбираюсь с глобальной проблемой, то идти у тебя на поводу будет самым безответственным вариантом из всех возможных.

— Ты получил то, что желал: убежал из ненавистной реальности, стал лучше других. Что тебе ещё нужно? Иди и возьми то, что по праву твоё.

— Чужие жизни? Да я мухи в реальном мире не обидел. Отвечай на вопросы, иначе после пробуждения я и пальцем не пошевелю для победы в этой сраной псевдобожественной забаве.

Шемгал предпринял ещё одну попытку запугать меня, обернувшись знакомым чудовищным воплощением, но теперь я был готов. Снова огромные челюсти на животе создания приблизились ко мне в упор, оголив желтоватые зубы, по которым стекала слюна.

— Давай, тварина! Сделай себе ещё хуже! — Истошно крикнул я, не двигаясь с места.

Страх пробирал до костей, мурашки на коже выстроились ровными рядами, выдавая моё состояние, однако я не собирался отступать. Пожалуй, кое-что из слов пожирателя миров мне запомнилось, — у меня есть возможность стать чем-то большим, не уступить ночному кошмару. Пусть моя сила и заимствована, только я для чего-то нужен, иначе в моём присутствии в этой игре нет никакого смысла. Чем больше на меня надавят, тем меньше станет моя лояльность после пробуждения. Кажется, это суждение было понятно не только мне. Шемгал постепенно возвращался к “нормальной” форме.

В итоге, пожиратель миров рассказал мне о своих планах. Все участвующие в битве на острове являются такими же пришельцами с Земли, как и я сам. Для них это просто усложнённая игра в которой побеждает сильнейший, и даже сам Шемгал не знает, кто такие эти игроки, потому что каждого из них выбрали другие пожиратели. Оказывается, этих обжор целых четверо, и все они перебираются от планеты к планете по вселенной, поглощая любую жизненную энергию.

Следующей планетой для кормёжки должна была стать Земля, однако беспристрастный Шемгал, притворившись человеком и побродив по нашему миру, внезапно заинтересовался играми. Да так заинтересовался, что взахлёб играл во всё подряд: стратегии, шутеры, РПГ, гонки, проводя дни и недели напролёт за этим делом. Когда мир, в котором существует Глэймриф был почти поглощён его собратьями, он предложил им игру, в которой призом будет жизнь самого сильного существа, а именно хранителя острова. Чтобы в процессе борьбы обжоры разом не снесли всё сущее на небольшом клочке земли, Шемгал придумал устроить соревнование, в котором сражаться будут простые люди, заимствуя силу у своих покровителей.

— Получается, что бы я не сделал, этот мир и Земля уже обречены. И ради чего мне тогда продолжать? У меня такое ощущение, что ты своими пояснениями только хуже сделал.