— О чём я и предупреждал, но ты желал знать ответы на свои вопросы. Доволен? А мог спокойно почувствовать себя крутым хоть какое-то время, не обременяя жалкий мозг серьёзными размышлениями.

— Не понимаю, к чему ты внезапно объявился и раскрыл себя. В этом нет логики! — Задумчиво произнёс я, постепенно осознавая грядущий конец всего, в том числе и моей жалкой жизни.

— Какое волнение, я доволен — посмеялся Шемгал, взявшись наматывать круги вокруг меня — хорошо, что тебе не совсем безразличны чужие жизни. Победи своих соперников в игре, и обещаю, ты станешь настоящим героем. Этот мир, твой мир, сотни и тысячи прочих миров, они останутся нетронутыми только благодаря тебе.

— И откуда мне знать, что это не враньё?

— Выбор за тобой. Могу лишь посоветовать тебе отправиться в большой город, как только разберёшься с гноллами.

Резкое движение породило короткий свист и затем хруст костей, когда Шемгал находился за моей спиной. Я почувствовал, как моя шея изгибается под неестественным углом, а затем проснулся, подскочив на месте.

Раннее утро следующего дня.

— Хозяин! — Раздражал уши до боли в шее знакомый низкий голос.

Передо мной, ниже уровня свай, стоял Сокол. Звёзды постепенно скрывались с неба, уступая место алому рассвету. Открыл карту, время пять утра. Я проспал около четырёх часов и чувствовал себя отлично, никакой сонливости или утомления.

— Сокол, чего ты тут забыл? — Крутя шеей, чтобы убедиться, что та цела, обратился я к стражу.

— Мы почти закончили с рубкой деревьев, мой топор сломался, у вас есть новые указания?

— За ночь ни разу не остановились что ли?

— Мы не нуждаемся в отдыхе.

Истинные работяги. Мне бы такой запас сил и терпения.

— Ванг охраняет колодец? — Спросил я, прикидывая планы на новый день.

— Он использует последний топор по вашим указаниям, а затем приступит к охране.

Вы ж мои умнички. Мне не нравился тот факт, что Сокол решил самовольно покинуть базу, но пока там есть хотя бы один страж, некритично. Надо учесть на будущее, что подчинённые требуют подробных инструкций, а то можно знатно облажаться.

— Хорошо, ты пойдёшь со мной. Оружие ведь при тебе?

Из голубого свечения в руках сокола появился серебристого цвета лук с красивыми изгибами и заострёнными частями по краям. Меня смутила только отсутствие одной вещи.

— А где колчан?

— Я не использую обычные стрелы, хозяин.

Что ж, оно и к лучшему. С таким заключением я прихватил тёплую накидку, опустошённую тарелку, бокал и фонарь, направившись к дому-амбару, чтобы оставить вещи кому-нибудь из жителей и отправиться на рудник. Не доходя до пункта назначения, заприметил Лиама, копошащегося в здании.

— Доброе утро.

— Доброе! Понравилась каша? — Спросил он, бросив взгляд на тарелку.

— Очень — ответил я, вспоминая слащёный молочный привкус — насчёт вчерашнего…

Парень быстро поднёс указательный палец ко рту и шикнул на меня. Быстро смекнув, я не стал продолжать. Похоже, рядом есть лишние уши.

— Твой товарищ? — С интересом спросил Лиам, смерив взглядом Сокола.

— Да, подсобит мне на руднике.

— Лиам, будем знакомы — представился кузнец Соколу.

В отличие от обитателей острова, мой подчинённый оказался не таким общительным, поэтому грубо проигнорировал парня.

— Назови ему своё имя — подсказал я стражу.

— Сокол — полностью ровным безэмоциональным голосом представился он.

— Сокол? Очень необычное имя. Откуда вы? Я даже в городской лавке никогда таких доспехов, как у вас, не видел.

— В другой раз обсудите, сейчас нам нужно идти — вмешался я, пока этот разговор, в котором мне придётся выступать переводчиком, не получил своё развитие.

Вручив Лиаму все вещи, я потянул за собой стража.

— Когда разберётесь с чудовищами — заходите в гости — крикнул в спину парень.

Не поворачиваясь, я лишь поднял руку над головой, махнув ему на прощание. Удивительное дело, насколько загадочными могут быть молодые люди в деревне. Интересно, он просто строит из себя какого-то умника или за плечами парня какое-то хитросплетённое прошлое.

_ _ _

Как только Лиам проводил Клайма, из-за стены дома вышла притаившаяся Миранда. Для девушки, как и для всех жителей Амбаса, Клайм был настоящей загадкой. “Без видимой причины взяться защищать чужие интересы, так не бывает”, - думал любой человек, поживший на этом веку хотя бы полтора десятка лет.

Этой ночью мало кто из жителей деревни мог спать спокойно. Лишний раз сомкнув глаза, они боялись уже никогда не проснуться, не увидеть ранних рассветных лучей и своих близких. Лиам и Миранда находились в их числе. Они могли доверять только друг другу с того самого момента, как поселились здесь, поэтому спали по очереди, договорившись встать раньше всех, с одной единственной целью — покинуть Амбас.

— Как думаешь, он справится? — Завязывая бурдюк с водой на поясе брата, спросила Миранда.

— Хотелось бы в это верить.

— Не беспокоишься, что из-за него нас могут начать преследовать?

— Боюсь это не то, чего нам стоит опасаться, Мира, ты ведь тоже заметила, какой он странный. Вроде маг, но своей настоящей силы он ни разу не показал, не стал отыгрываться на селянах за их дерзость, устраивать жестоких демонстраций, а сейчас пошёл туда, куда ни один человек в здравом уме не решится полезть. Если он не сгинет, то в наши дела вряд ли полезет, тем более в такое смутное время.

— А зачем ты попросил меня рассказать ему про Билару?

— Кто, как не колдун, успокоит мстительную душу — ответил Лиам, оставляя вещи на небольшом столике, приделанном к зданию, — всё собрала? Нам пора.

Молча кивнув, девушка подхватила завязанную котомку со своими вещами. Лиам сделал тоже самое, и брат с сестрой отправились на юго-запад в город Гартаму.

— Долго ли ещё мы сможем убегать? — Задала Миранда вопрос, оглядываясь на уменьшившиеся из-за расстояния домики Амбаса, — мне кажется, мы до сих пор живы лишь потому что в королевстве идёт война и никому сейчас нет дела до каких-то слуг, но что потом… — опустила девушка грустные глаза, впадая в прострацию.

Ей тяжело давалась борьба с прошлым, преследовавшим их с братом на протяжении двух лет. Страх быть настигнутым в любой момент знатью превосходил даже ночные кошмары.

Положив руку на чёрную шевелюру девушки, Лиам аккуратно провёл ладонью от лба до макушки.

— Потом я что-нибудь придумаю — произнёс он, примерив фальшивую улыбку, призванную успокоить самую близкую ему родственную душу.

Не имея права дать себе слабину, парень устал не меньше, чем его сестра. Если бы только нашлась управа на обнаглевших аристократов, он бы не думая, одним из первых ринулся в бой, но реальность такова, что смельчаков, решившихся бросить вызов знати ждала одна участь — мучительная позорная смерть. Потому остаётся убегать и молиться, чтобы тебя не догнали. Возможно, про них забыли, возможно, скоро им придётся получить наказание за элементарный отказ быть игрушками в чужих руках, но одно Лиам знал точно, — он не дастся сам и не отдаст сестру в лапы судьбы так просто.

_ _ _

Мы с Соколом добрались до знакомой пещеры. На этот раз обошлось без засад со спины. Более того, на входе в пещеру никого не оказалось. Возможно, у человекоподобных гиен тоже есть привычный им режим дня. Или они посчитали нецелесообразным раз за разом терять воинов по одиночке, оставляя их караулить вход в пещеру на радость мне. Зато ловушку перед входом они обновили. Неужели так и ждут вторые сутки?

— Сокол, держись позади меня и смотри во все четыре глаза — сказал я стражу, накладывая огненную инфузию на меч.

— У меня нет глаз, хозяин — серьёзно подметил страж.

— Боже, с кем я в бой иду… Внимательней будь.

Подозревая безглазого лучника в бесполезности, я наложил заклинание огненной инфузии сожравшее добрую часть маны и оставившее меня без возможности использовать скачок. В противовес минусам оружие теперь давало неплохое освещение, как я и планировал.