Несмотря на отсутствие одного накопителя и сигнальный индикатор, который горел тревожным красным цветом, остальное портальное оборудование, казалось, продолжило работать в нормальном режиме. И тогда я аккуратно отложил кристалл и его оправу в сторону, и то же самое проделал со вторым накопителем энергии… В итоге, только после того, как я снял пятый накопитель, многие индикаторы на портале вспыхнули красным, а некоторые кристаллы и вовсе потухли…

— Ясненько, — задумчиво протянул я.

Значит, четыре из шестнадцати кристаллов являются резервными… А теперь, даже при полном заряде одиннадцати накопителей, портальная установка, по идее, не должна запуститься без двенадцатого кристалла. Но опять же эту информацию необходимо проверить на практике.

Водя пальцем по металлическим дорожкам, я попытался разобраться: что откуда и куда идёт. И в итоге быстро выяснилось, что маозари заряжали своей магией не по одному, а одновременно все шестнадцать накопителей портального устройства… И делали это через небольшую клемму, из того же зеленоватого металла, которая была похожа на дверную ручку.

Я взялся за клемму, и начал понемногу вливать в неё свою магическую энергию. Поняв, что энергия всё-таки куда-то уходит, я стал вливать её всё больше и больше. А вскоре я заметил, что несмотря на повышенную концентрацию росы, из-за чего моё ядро пополняется в разы быстрее — всё же мана в нём начала понемногу убывать.

Тут я увидел, как длина синих отрезков на индикаторах начала медленно увеличиваться, а белых — наоборот, уменьшаться. А уже через минут пятнадцать все одиннадцать накопителей портальной установки были почти полностью заряжены: на индикаторах оставались лишь короткие отрезки белых полос.

Я перестал подавать энергию и огляделся по сторонам… Не заметив опасности вокруг платформы, я задумался… А точно ли все твари прошли через портал на эту сторону?.. Вдруг в том месте всё же остались пару сотен?.. И если сейчас портал всё-таки активируется, то все они бросятся на меня, а я на этой площадке почти беспомощный. Я посмотрел в сторону оставленного мною рюкзака, и прикинул, успею ли я в случае чего добежать на своих щупальцах до края платформы, чтобы спрыгнуть с неё и сразу же уйти под землю.

Я тяжело вздохнул, вставил в рот загубник и приготовившись бежать с высокого старта, схватился за клемму и продолжил подавать на неё магическую энергию.

К моему облегчению, бежать не пришлось: когда полоски индикаторов стали полностью синие, ничего не произошло… Что подтверждало мои предположения насчёт количества основных накопителей…

— Что и требовалось доказать! — вынув загубник, с самодовольной улыбкой проговорил я.

Теперь я знаю, как можно аккуратно вывести это оборудование из строя и ничего не придётся ломать.

В принципе, на сегодня уже хватит. Можно возвращаться в землянку, подумал я, а после взглянул на круг тёмно-серого вещества, внутри кольца…

— Блин, как же всё-таки интересно узнать: что там, с другой стороны? — задумчиво произнёс я, и осторожно дотронулся до круга.

На ощупь это был холодный и гладкий металл.

Нет, какие-то догадки у меня, конечно же, есть, но… Одно дело — догадываться, а другое — увидеть всё своими глазами.

Немного поразмыслив и прикинув все за и против, я решил, что риск и не так уж велик, а вот эта информация, возможно, окажется очень важной.

Я решительно взял один накопитель с оправой и поставил их в установку, а после от страха и напряжения даже закрыл правый глаз… Но ничего особенного не произошло: большинство индикаторов на кольце сменили красный цвет на зелёный, а погасшие до этого кристаллы снова зажглись… Ну да, нужно же ещё дозарядить двенадцатый накопитель, подумал я, и вновь схватился за клемму.

Само собой, один кристалл-накопитель заряжался намного быстрее, чем одиннадцать… И я с огромным напряжением наблюдал, как стремительно растёт синяя полоска его индикатора. Когда же синий цвет полностью поглотил белый отрезок, мое сердце, казалось, пропустило удар.

Первые пару секунд ничего не происходило, и я уже хотел облегчённо выдохнуть… Но тут вдруг на кольце портала ярко вспыхнули большие кристаллы, отчего я испуганно отшатнулся, чуть не упав. А после послышался звук, как при работе высоковольтного трансформатора… Частота звука, как и его громкость, постепенно нарастала и вскоре мне по ушам ударил противный писк.

От портальной установки стала исходить какая-то мощная энергия, отчего моё нутро сжалось и мне очень захотелось сбежать.

Я стал испуганно пятиться, и тут заметил, что с тёмно-серым кругом что-то происходит. Он мелко вибрировал, и одновременно с этим: то немного выгибался, то вгибался. А после на нём неожиданно возникли волны, как на воде, которые расходились от центра к краям.

Вдруг раздался громкий свист, а в центре тёмно-серого круга; который не так давно на ощупь был твёрдый, как металл; появилась маленькая воронка водоворота, которая, закручиваясь, стала быстро расширяться…

— Да ну его нахер: такие спецэффекты! — испуганно воскликнул я…

И, также пятясь, поспешил убраться от входа в портал, зайдя за кольцо установки.

Свист быстро перешёл в шум ветра, а я ощутил прохладный воздух, который дул с портала. Тут послышался короткий звук, похожий на тот, с которым выключается кинескопный телевизор, и из портала сразу же перестало дуть. Да и практически весь шум прекратился, остался лишь противный писк, откуда-то из глубин устройства.

Я застыл на месте, не зная, что мне делать: бежать со всех щупалец к краю платформы или всё же подойти и заглянуть в открывшийся портал… Спустя минуту из портала никто не вышел, а моё любопытство всё-таки победило страх… Но не успел я сделать и шага, как заворожённо уставился на пол перед кольцом, где из гладкой однородной платформы, прямо у меня на глазах, вырастал трап к порталу, из того же материала, в виде полукруглого крыльца с широкими ступеньками…

— Долбанные маозари, бля!.. Итить их за ногу, с их артефактами! — нервно проговорил я…

А после глубоко вздохнул, собираясь с духом, и уверенно зашагал к невысокому трапу пространственного портала.

Стоя на верхней ступеньке полукруглого крыльца, которое было высотой около метра от платформы, я вглядывался в открывшийся портал.

Тот звук, после которого с портала перестало дуть, скорее всего, при активации издал энергетический барьер. Он выглядел, как матовое полупрозрачное белое стекло, и полностью перекрывал круг портала. За барьером виднелось такое же крыльцо, на платформе, за которой стоял лес, и, насколько я смог разобрать, лес был хвойный.

Я ткнул пальцем в барьер и он немного прогнулся. А когда я надавил посильнее, то мой палец прошёл внутрь, а барьер обволок его со всех сторон…

— Прикольно! — заворожённо прошептал я.

Глубоко вздохнув и плюнув на все риски, я закрыл глаза и сделал шаг в портал. Своим телом я ощутил, как будто бы упёрся в натянутую прохладную простыню, которая сначала обволокла меня, потом пропустила, а после сомкнулась за моей спиной.

Стоя на точно таком же крыльце, на другой стороне портала, первое, что я ощутил — это холод. Температура была ниже, наверное, градусов на десять, отчего я зябко передёрнул плечами…

— Прохладно здесь что-то, — удивлённо произнёс я, с любопытством рассматривая необычную разновидность хвойных деревьев, которую до этого момента я ни разу не встречал, в обеих своих жизнях.

Интересно, а почему холодный воздух отсюда, при открывании портала, шёл туда, в сторону тёплого, а не наоборот, промелькнула мысль в голове?.. И ещё у меня почему-то заложило уши, а моё тело как будто бы резко потяжелело на пару килограммов.

Погода тут была ясная, и я, с изумлением оглядываясь по сторонам, стал спускаться по широким ступенькам. А когда я спустился и посмотрел за портальную установку, то шокировано протянул:

— Ох-ре-неть!.. Похоже, мои догадки подтвердились…