— Да ну-у-у нахер!.. Этого просто не может быть!.. Потому что так не бывает!..

Все следы тварей вели именно к этой платформе, а точнее к этому устройству… А так как я неплохо был знаком с земной фантастикой, то моим первым и единственным предположением было то, что этот артефакт является чем-то вроде пространственной портальной установки или чем-то подобным… Ибо других мыслей насчёт того, откуда в этом конусе берутся тысячи и тысячи тварей, мне в голову не приходило.

Но, блин, пространственный портал⁈ Я только-только смирился с существованием местной магии и всего с ней связанного, а тут вдруг это!.. Хотя, в принципе, подспудно я чего-то такого и ожидал… Иначе как по-другому можно объяснить то, откуда на маленьком участке внезапно появляется огромное количество крупных существ?.. Наверное, просто я из-за своего земного мировоззрения до сих пор неосознанно продолжаю отбрасывать самые невероятные предположения… Ибо мне было легче поверить в то, что твари берутся из какого-то огромнейшего подземного бункера, чем в существование пространственного портала.

Я настороженно положил руку на платформу…

— О, блин, вибрирует! — удивился я.

Наверное, именно поэтому, а ещё из-за того, что она имеет небольшой наклон, от центра к краям, и, скорее всего из-за специального материала — платформа и остаётся всегда такой чистой… Всё, что на неё попадает от постоянной вибрации постепенно скатывается вниз.

Ещё раз оглядевшись по сторонам в сенсорном зрении, стараясь не смотреть на достаточно яркий агрегат древних, я не обнаружил поблизости никакой опасности. Тогда я скинул рюкзак, приподнял себя земляным столбом и полез на платформу.

Я настороженно приблизился к боку установки и стал внимательно разглядывать её поверхность… Оказалась, что то, что я принял за диковинные узоры, являлось, скорее всего, проводниками энергии, как металлические дорожки на печатных платах. Эти дорожки соединяли множество кристаллов, разного цвета и размеров, одна часть которых тускло светилась, другая же — неярко мигали.

Хм-м, неужели оно до сих пор находится в рабочем состоянии, удивился я⁈

Будучи в сильном волнение, я подошёл к широкому концу устройства, и с восхищением стал рассматривать сам портал… Он представлял собой кольцо диаметром шесть метров и толщиной полметра. Внутри кольца находился круг какого-то однородного тёмно-серого вещества.

Само кольцо было сделано из тёмно-фиолетового материала, и на нём то же были расположены куча светящихся и мигающих кристаллов, которые соединяли множество металлических дорожек… А также по его окружности, на равном расстоянии друг от друга, располагались шестнадцать накопителей энергии, точно таких же, как в артефакте, в моём рюкзаке. Накопители были заключены в серебристую металлическую оправу, и вокруг каждого из них находилась полоса заряда. Присмотревшись к этим полоскам, я обратил внимание на то, что каждый из этих накопителей сейчас был разряжен приблизительно на половину…

— Это ещё почему⁈ — удивился я. — С чего это вдруг они разрядились?.. И что, интересно, произойдёт, когда они вновь зарядятся полностью?

Что, что?.. Наверное, тогда устройство активируется, промелькнула мысль в голове… А что потом?.. А потом будет работать столько времени, насколько хватит заряда… А точнее той росы, которую накопители артефакта копили всё это время. После устройство отключиться, а его накопители снова перейдут в режим зарядки.

— Да ну нах⁈ — воскликнул я от пришедшей догадки.

Так вот, оказывается, каков механизм гона!.. Эти накопители могут копить росу до нужного заряда, возможно, годами… А это в свою очередь зависит от концентрации росы, разлитой в пространстве… И эта зависимость может быть как линейной, так и нелинейной… К примеру, при повышении концентрации росы вдвое, накопителям установки, чтобы зарядиться полностью, понадобится уже девять лет, а при повышении концентрации росы вчетверо — всего один год.

Дальше происходит активация пространственного портала, и открывается проход, диаметром пять с половиной метров, в то место, где этого ждут миллионы тварей… Но вот работает портал какое-то определённое время, пока не разрядятся накопители, за которое через него успевают пройти лишь несколько тысяч… А после начинается гон.

Здесь же концентрация росы повышена в разы, и этот портал, возможно, вообще включается каждые полгода или месяц, но там, куда он ведёт, твари уже закончились и агрегат срабатывает впустую… Так как вокруг платформы я даже не заметил замятых кустов, не то что сломанных веток деревьев.

А тот портал, что у нас на материке… А я уже практически не сомневаюсь в том, что в той точке, к которой мы собрались прокладывать тоннель, находится точно такое же устройство… Вот он, скорее всего, копит свой заряд как раз таки примерно десятилетие… Но из-за постепенного повышения концентрации росы в нашем магическом лесу, это время начало понемногу сокращаться.

И если я прав, то выходит, что далёкие предки вордхольцев сами себе злобные Буратины… Если бы они не устраивали каждый гон массовый забой тварей в одном и том же месте, перед фортом, в ущелье; причём недалеко от портала; то концентрация росы здесь не увеличилась бы, пространственная установка не начала срабатывать чаще, и, возможно, им бы не пришлось покидать свои города на материке, а местный гон, в обычном режиме, продолжался бы до настоящего времени.

И теперь я знаю, что, чтобы остановить гон на нашем материке, достаточно будет всего лишь вынуть из пространственной установки накопители энергии. Но так как это дело очень серьёзное, а ошибка может привести к массовым жертвам, то только лишь моих предположений будет недостаточно… А вдруг в ней есть ещё какие-то внутренние источники питания и установка всё равно запуститься, без этих шестнадцати накопителей энергии?.. Причём это произойдёт неожиданно для всех: намного позже обычного срока. Поэтому надо всё обязательно выяснить опытным путём.

К тому же я собираюсь вывести из строя пространственную установку, на нашем материке, нежно, то есть не ломая её. Ибо, как говорится, ломать — не строить. А то возьмём и, с помощью лома и такой-то матери, раскурочим в хлам портальное оборудование, а потом, спустя пару сотен лет, выяснится, что твари нам жизненно необходимы или ещё что-нибудь подобное?.. А так я аккуратно сниму с установки несколько кристаллов-накопителей или вообще все, и спрячу их туда, где смогу достать только я. Так я и гон остановлю, и в случае чего смогу его вновь возобновить.

Тем более, а вдруг окажется, что есть какая-то возможность перемещать эти платформы?.. Тогда бы мы могли отбуксировать её к пторианцам и устроить им весёлую жизнь… От таких перспектив, я даже рассмеялся как киношный злодей.

А вот с нашей, местной, портальной установкой какие-либо эксперименты могут вызвать незапланированный гон, и тогда всё: трындец!.. Куча жертв и разрушений, и всё это будет на моей совести. Тут же в случае чего погибну только я один. Так что сейчас, можно сказать, идеальные условия для того, чтобы как можно больше выяснить о столь могущественных артефактах древних, из-за которых уже погибли миллионы разумных.

Я внимательно осмотрел оправу накопителя и увидел сбоку небольшой кружок зеленоватого металла…

— Ну, метод тыка — наше всё, — произнёс я с умным видом, и прикоснувшись пальцем к кружку, подал на него немного своей магической энергии.

Послышался негромкий щелчок и оправа отвалилась вместе с кристаллом-накопителем, которые я успел подхватить на лету. Тут я увидел, что рядом с тем местом, где стоял накопитель, один из маленьких кристаллов загорелся красным…

— Пф-ф, да что тут разбираться-то⁈ До этого там горела зелёная лампочка — «НОРМА». Я запчасть вынул, и сразу же загорелась красная — «АВАРИЯ». Всё, как и в земном оборудовании… Налицо прослеживается явный плагиат… Тоже мне — технологии древней могущественной расы, блин!.. Да я со своим земным техническим образованием, имея при себе отвертку, пассатижи и кувалду — как нехер петь, разберу и соберу обратно этот агрегат, — самоуверенно заявил я, а после с сомнением тихо добавил: — Наверное…