До ущелья, а конкретнее до своей землянки, где я обрабатывал тушу хомячка переростка, я добрался без приключений… И тут же принялся заготавливать припасы.

Я поймал и умертвил двух таких же животных, и освежевав туши, сварил их целиком в ванной среднего подпространственного помещения, выставив в её настройках максимальную температуру. Разложив варёное мясо по полкам шкафчика и по контейнерам из грунта, я включил в ванной функцию самоочистки и через несколько минут вода в ней вновь стала кристально чистой…

— Крутотень-то какая! — восторженно покачал я головой, глядя на столь полезное устройство.

После я разместил возле ванны две большие бочки, из укреплённой земли, и налил в них чистую грунтовую воду. А рядом с ними поставил ещё две такие же бочки, в которые набрал самый подходящий для моей магии грунт.

Дальше я пошарился по округе, при этом с помощью сенсорного зрения избегая ненужных встреч с местными опасными обитателями, и насобирал в ёмкости из грунта разнообразных ягод, фруктов и овощей. Эти ёмкости я тоже поместил в среднее подпространственное помещение, отчего в нём, учитывая две стазис-капсулы, стало совсем тесно…

— Ну вот и всё… Теперь я готов к переходу через ущелье, — со вздохом проговорил я…

А после поужинал и улёгся спать.

На следующий день рано утром я плотно позавтракал и выдвинулся в путь. Быстро добравшись до V-образной стены, я переплыл котлован на своём плавательном круге и спустился со стены полукруглого форта.

После я достал из артефактного пояса две тележки-антиграва и разместил на них грунт, взятый из бочек. Потом покрыл эту землю тонкой корочкой укреплённого грунта, чтобы она не рассыпалась по дороге, а также, чтобы я мог легко пробить эту корочку и получить доступ к нескольким сотням килограммов своей стихии.

Накануне я долго размышлял над тем, как сделать этот переход через каменное ущелье максимально безопасным, и как мне в нём защититься от нападения магических животных, типа крысопса, у которых имеется неслабый покров. В итоге я не придумал ничего лучше, чем тащить с собой по ущелью артефактные тележки с землёй. Ведь толкать их по воздуху не составит особого труда, зато так у меня всегда будет доступ к моему самому мощному оружию, к земле.

Я убрал в подпространственное помещение всё лишнее, а после повесил на артефактный пояс кобуры с полностью заряженными револьверами, и туда же приторочил флягу с водой… Кроме этого, на мне остались моя потрёпанная юбчонка и артефактная полумаска. В таком виде я и продолжил свой путь.

Одну телегу я толкал перед собой, вторую — тащил за собой. При этом я всё время осматривался в сенсорном зрении. В отличии от пути туда, в город древних, обратно через ущелье я шёл намного быстрее и увереннее… И не пропустил того момента, когда из-за очередного поворота появились сразу два крысопса. Заметив меня, звери, бесшумно ступая по воздуху, тут же бросились в мою сторону.

Одной рукой выхватив из кобуры револьвер, я взвёл курок, прицелился и выстрелил в голову второго, дальнего крысопса. От удара массивной пули зверь покатился по камням, сверкая покровом. Первый же, не снижая скорости, продолжил нестись в мою сторону. И когда до него оставалось всего лишь несколько метров, я выстрелил практически в упор… Зверь покатился кубарем прямо мне под ноги. А я, не дав ему подняться, тут же шмякнул ему на голову большой ком земли, в несколько десятков литров, который висел на моей второй руке. Земля, послушная моей воли, быстро растеклась по голове и груди зверя, захватив верхнюю часть передних лап… Я сразу же стал её укреплять, при этом пытаясь взять на прицел второго крысопса, но не успел… Тяжёлая туша зверя сбила меня с щупалец, словно легковой автомобиль, и уже я покатился по камням, выронив револьвер.

Вскочив на щупальца, я увидел, как второй зверь разворачивается и готовится к новому прыжку…

— Стой, бля!!! — активировав Внушение, выкрикнул я и стал быстро пятиться к антигравам.

Сделав очередной шаг назад, я упёрся спиной во вторую платформу, тут же завёл руки за спину, и не отводя взгляда от крысопса, окутал их землёй. И когда второй зверь, сбросив с себя оцепенение, снова ринулся в мою сторону, я захлопнул его переднюю часть туловища огромными земляными лапами, сразу же обволакивая её и укрепляя грунт. Мы вместе с зверем упали на камни, где я продолжил со всех сил крепить землю… Тут я краем глаза обратил внимание на первого крысопса, который в это время, катаясь по полу, пытался содрать со своей головы твёрдую, как бетон, землю, не имея возможности даже вздохнуть.

Первый зверь поднапрягся, и укреплённый грунт кусками разлетелся с его груди и передних лап, оставаясь только на голове. Крысопёс стал бить головой о булыжники, пытаясь разбить мой земляной капкан… А я бросил крепить землю на втором звере, вскочил на щупальца, и захватив остатки грунта с платформы, сделал из него массивный колун… Первому крысопсу всё же удалось разбить земляную ловушку, на своей голове, о камни… Но не успел он прийти в себя, как я, в прыжке, со всего размаху ударил по его макушке тяжёлым колуном. Ярко сверкнул покров, тело зверя дёрнулось, он не устоял на лапах и упал на брюхо. Я же, не теряя времени, нанёс ему второй удар, от которого уже не так ярко напоследок блеснул покров, прежде чем исчезнуть, и лезвие колуна разрубило ухо зверя. Ошарашенный крысопёс испуганно отскочил, а я, выпустив из рук рукоять колуна, выхватил второй револьвер и, снова активировав Внушение, гневно выкрикнул:

— Стоять, сука!!!

Зверь на секунду замер, а после его глазница и часть макушки, уже не защищённые покровом, разлетелись ошмётками от удара большой пули.

Подхватив колун я поспешил ко второму крысопсу, который грёб задними лапами по камням, в безуспешных попытках избавиться от земляных оков. Стараясь не попадаться под взмахи задних лап, я раз за разом наносил удары по бокам и спине зверя, пока не пропал покров… А после перерубил ему позвоночник и стал ждать, когда зверь затихнет…

— Уф… М-да, что-то я не подумал о том, что они могут ходить здесь двойками, — вытерев пот со лба, с тяжёлым вздохом произнёс я.

Я принялся доставать из голов зверей элиты, сетуя на то, что не сделал это с тем, самым первым моим крысопсом… Ну так тогда мне было, мягко говоря, совсем не до этого. После я разрыхлил весь укреплённый грунт и вновь погрузил его на платформы-антигравы… И тут же отправился дальше, так как ночевать мне здесь очень не хотелось… А по моим расчётам, если я очень хорошо постараюсь, то смогу преодолеть это ущелье всего за один день.

Как только я отошёл на несколько сотен метров от туш зверей, то услышал за спиной неприятный каркающий хохот… Улыбнувшись, я развернулся и выкрикнул:

— А, это ты, херов хохотун?.. Что, снова решил пожрать за мой счёт?.. Ладно, ешь… Пока папка добрый…

Пройдя ещё несколько километров я устроил короткий привал, быстро перекусил и отправился дальше.

Я уже несколько часов шёл в практически сплошной темноте, ориентируясь чуть ли не наощупь, когда вдруг услышал журчание воды…

— Да ну нафиг!.. Неужели добрался⁈ — радостно проговорил я, и поспешил на звук.

И только забравшись в свою крайнюю, перед ущельем, землянку, я облегчённо выдохнул и тут же вырубился от усталости.

Осторожно передвигаясь на глубине, на как можно большем расстоянии огибая все опасности, от ущелья до Даргона я добрался всего лишь за два дня… И то по пути мне пришлось несколько раз побегать от подземных обитателей, но с моим новым артефактом, полумаской древних, я был куда мобильнее, чем с МАДПП, и справился с этим без особых усилий.

В своей землянке, в Даргоне, я поместил артефактный сундук в среднее подпространственное помещение пояса, на место бочек из-под грунта, поужинал и лёг спать.

На следующий день я почти добрался до границы территории магических животных с тварями. А когда устроился на ночлег в одной из своих землянок, то задумался над тем, чтобы выделить денёк для охоты… Ведь торопиться мне сейчас особо некуда, звери здесь, на границе, послабее… А элиты, взятые со стихийных магических животных, помимо того, что очень и очень дорогие, так ещё с их помощью можно из простого разумного сделать стихийного мага, считай, создать новый магический род… А это огромное стратегическое преимущество для моего герцогства. Да и подкачать свои навыки перед встречей с клановыми не будет лишним. К тому же, если моя охота пойдёт по очень печальному сценарию, я в любой момент смогу свалить на территорию тварей, их врагов.