От пришедшей в голову мысли у меня сбилось дыхание: так если на этом материке гон, вместо периодического, стал постоянным, то, собственно говоря, где орды тварей, прущих через ущелье, которое, по всей видимости, должно быть где-то неподалёку?.. А я практически уверен в том, что насколько бы местные звери не были сильными, но, как ни крути, против бесконечного потока тварей с ущелья они наверняка бы не выстояли… Так что они уж точно не сдерживают постоянный гон… Но тогда где он?.. По какой причине гон вдруг закончился, причём уже очень давно?.. Ведь те твари, что сейчас обитают на материке, можно сказать, уже местные: свою численность они пополняют с помощью размножения, но никаких вливаний из вне, получается, не происходит.

Я задумался… В принципе, ответ лежит на поверхности: всё когда-нибудь заканчивается… Вот и твари, откуда бы они здесь не появлялись, наконец-то закончились в том месте.

Складывается такое впечатление, как будто бы их держали в огромнейшей клетке, и каждые десять лет выпускали по несколько тысяч. А спустя какое-то время начали сокращать этот промежуток, и стали выпускать их уже через девять, восемь, семь, шесть — лет. А потом и вовсе открыли клетку на всю, и остатки тварей выбрались на этот материк. Предки вордхольцев же, те кто выжил после ежегодного гона, к этому времени уже покинули свои города и перебрались на полуостров, за Великую стену предков. И уже с неё они отбивались от разнообразных мощных тварей, так как по словам Бага, кроме сургов и доргов, в те времена ещё существовали и другие виды… А после все без исключения твари пересекли ущелье; так как их с огромного расстояния, словно чекушка водки алкаша, манили разумные организмы. Потом они разбрелись по всей этой огромной территории… Кто-то направился к Великой стене предков, чтобы попытать своё счастье, а кто-то добивать оставшихся разумных на материке.

В итоге почему-то из всех видов тварей остались только сурги, и их прокаченная версия — дорги. Наверное, это из-за того, что другие виды были более агрессивны и бездумно лезли напролом к будущим вордхольцам.

А в это время в окрестностях ущелья из вполне обычных животных: волков, лисичек, белочек, зайчиков, хомячков — под действием росы, повышенной концентрации, вырастали настоящие монстры, которые с каждым поколением становились всё сильнее и сильнее. А после они начали давать тварям достойный отпор.

М-да, в принципе, эта моя теория довольно-таки складная, и вроде бы всё в ней сходится… Осталось лишь только найти ей подтверждение, а именно саму эту клетку или хотя бы вход в неё, подумал я, и отправился дальше на восток.

Отдохнув в новой землянке, потолок которой уже находился на трёхметровой глубине, я продолжил свой путь.

Двигался я так же лицом вверх, рассматривая растительный и животный мир над собой, и вдруг неожиданно вывалился в какое-то подземное помещение. С перепугу я резко вскочил на свои четыре нижних щупальца, и быстро активировав световой артефакт, стал судорожно оглядываться по сторонам… Судя по всему, я попал в какой-то тоннель, диаметром больше двух метров. Причём кто-то его выкопал совсем недавно, так как по бокам лежали ещё свежевзрыхлённые кучки земли… И сделал это какой-то большой зверь, потому как на стенках тоннеля остались следы от его немаленьких когтей.

За последнее время я научился практически мгновенно переключаться с обычного зрения на сенсорное и обратно… И сейчас активировав магическое, я заметил огромное энергетическое тело животного, которое неслось ко мне по тоннелю, словно поезд в метро. От страха и паники, быстро и неуклюже перебирая щупальцами, я зачем-то ринулся к противоположной стенки тоннеля, вместо того чтобы тут же уйти в его пол. А когда я полностью погрузился в грунт, то, казалось, услышал за спиной жуткий лязг зубов огромной пасти.

Углубившись на несколько метров в землю, не успел я отдышаться, как увидел, что зверь, используя магию земли, начал резво копать в мою сторону…

Вот жешь, хренов крот переросток!.. Тоже мне: нашёл, бля, Дюймовочку — мысленно выругался я, и со всей скорости погнал на восток, быстро удаляясь от опасного тоннеля… Вступать в схватку с совершенно мне неизвестным и мощным противником — я не решился… Кто знает, какие у него тузы в рукаве, а также сколько таких кротов в случае чего смогут прийти ему на помощь? А магией земли, наверное, он может рыхлить, укреплять и так далее, но навряд ли этот крот обладает навыком Нырок или чем-то подобным. Иначе, чтобы меня достать, он не стал бы прокладывать за мной аж целый тоннель — размышлял я, изредка поглядывая назад, где энергетическое тело зверя быстро удалялось и уже было еле заметно… Тем не менее теперь, после нашей мимолётной встречи, я уже не чувствую себя, находясь под землёй, настолько в безопасности, как раньше.

С такими тревожными мыслями, периодически оглядываясь назад, я чуть не влетел в центр огромной колонии каких-то больших подземных насекомых, очертаниями похожих на термитов. А когда я резко затормозил всего лишь в нескольких десятков метрах от их подземного города, то в сенсорном зрении увидел, как ближайшие ко мне особи вдруг застыли на месте, а после, как по команде, начали разворачиваться в мою сторону.

Да ну нах, пронеслось испуганное в голове!.. И, не дожидаясь того, что предпримут в отношении меня тысячи подземных магических тараканов, каждый из которых размером был примерно с большую собаку, я резко ушёл вправо.

Но не успел я пройти и пятьсот метров, как увидел впереди огромнейшее подземное магическое существо, которое в сенсорном зрении выглядело, как густо переплетенные между собой корни сотней деревьев… Множество жгутов, различных размеров, постоянно шевелились и изгибались, а в их гущи я заметил барахтающийся силуэт ментальной кошки. Скорее всего, это существо являлось каким-то растением, наподобие земной мухоловки. И навряд ли оно обладало хоть какой-либо развитой нервной системой, так как Эмпатией я ощущал только жуткие: боль, страх и панику — исходящие от кошки; и ничего — от самого существа.

А вот и один из болтов с левой резьбой, ошеломлённо подумал я!.. Ведь как бить по мозгам навыком Дезориентация, если они, мозги, отсутствуют в принципе?

Да что тут вообще происходит⁈ Какого хрена здесь так много опасных подземных обитателей⁈ Мы так не договаривались, возмутился я!.. И что теперь делать?.. Прямо сейчас возвращаться обратно?.. И не дожидаться того, когда меня, сладко спящего в своей землянке, надкусит одно из этих созданий. Или всё-таки рискнуть и продолжить двигаться на восток? Ведь цель так близка: может быть, мне до ущелья тут осталось-то пройти всего лишь каких-нибудь пару сотен километров?

Эх, тяжело вздохнул я в загубник: как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит… Ну ладно, буду двигаться на восток с максимальной осторожностью ещё два дня, а после, если не наткнусь на ущелье, то поверну обратно, решил я… А то ещё буду потом всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что не попытался.

Сверившись с артефактом, я решительно двинулся на восток, и уже через пару километров упёрся в горную породу. Оглядевшись и не заметив поблизости никакой опасности, я поднялся на поверхность… Но ничего, кроме высоких и густых зарослей джунглей, я не увидел. Тогда я продолжил двигаться в восточную сторону, по пути огибая участки сплошной скальной породы и большие валуны.

Через некоторое время, продираясь сквозь корни редких деревьев, я уже передвигался всего в метре от поверхности, так как ниже была сплошная скала. А когда плодородный слой почвы достиг всего лишь полуметра, я настороженно высунул голову наружу… И убрав загубник, восторженно прошептал:

— Ба!.. Неужели всё-таки добрался⁈

Я находился у подножья горного хребта… Прямо передо мной был небольшой холм, весь заросший невысоким зелёным кустарником, а за ним лесенкой уходили вверх холмы повыше, которые были поросшие низкой яркой разноцветной растительностью: разнообразными цветами, причудливым мхом. Разноцветные холмы постепенно переходили в зелёные горы, над которыми возвышались обрывистые тёмные скалы. Горный хребет, извиваясь, уходил далеко на север, где среди облаков виднелись его заснеженные верхушки…