— Да понял я уже, понял, — устало вздохнул Рик. — А что там с наёмниками?

— На вырученные средства от продажи очень редких антимагических патронов, — ухмыльнулся Зорик, — нам удалось нанять практически всех свободных наёмников, в Вордхоле, группами по пятьдесят и сто разумных… В итоге получилось около пяти тысяч воинов… И дабы избежать утечки информации, передали их командирам лишь то, что начиная с завтрашнего дня у них есть только одна задача: разбить лагерь вблизи Великой стены предков и ждать там своего нанимателя… А конкретнее аристократа со светящимися голубыми глазами, у которого вместо ног щупальца… А после того как они его встретят, выполнять любые его приказы.

— Как думаешь, они не разбегутся, когда начнётся шумиха? — поинтересовался Рик.

— Нет, ты что⁈ — покачал головой Зорик. — Вордхольские наёмники свято чтут букву договора… И этому их гильдию научили сотни лет наёмничества… Когда-то давно за предательство нанимателя или побег с поля боя клановые аристократы уничтожали всю группу наёмников вместе с их семьями… Теперь же наёмники даже ценой своей жизни защищают своего нанимателя, но только до срока указанного в договоре, а после с таким же рвением пойдут его убивать, если им это прикажет следующий наниматель.

— Ну с этим ясно, — проговорил Рик. — Надеюсь, они не спутают Лео с кем-нибудь другим, — грустно улыбнулся он.

— Это да… С нынешней внешностью Лео его теперь сложно с кем-либо перепутать, — тяжело вздохнул Оркус. — Но чтобы наёмники со страху не приняли господина за какого-нибудь магического зверя, а также чтобы Лео сразу понял, что они за нас, я на всякий случай попросил садарок присоединиться к самой серьёзной группе наёмников… Они же и подтвердят его личность.

— Да, это на тот случай, если он всё-таки решит пройти мимо Великой стены предков, под землёй, — кивнул Зорик. — А так, внутри самой Великой стены и в её окрестностях рассредоточены мои подчинённые, с изображением герба Сидэро на одежде… И каждый из них, при встрече с Лео, должен передать ему слова: «Рогатый Рик здесь, в порту. Наёмники наши,» — улыбнулся он.

Рик хмуро глянул на Зорика, а после со вздохом произнёс:

— Ну да, зато коротко и будет понятно только лишь для господина… Ну, раз всё обсудили, тогда принимаемся за дело, — поднялся он с лавки. — Сегодня мы с Зориком займёмся тем, что сообщим всем мстителям и мятежникам, что тот самый день, когда они смогут сполна рассчитаться со своими ненавистными угнетателями, наконец-то настал… Точнее он наступит завтра… А сейчас нам нужно разделиться на две группы… Одна группа отправиться к Великой стене предков, дожидаться возвращения господина… Другая же — останется здесь, в порту, чтобы обеспечить безопасную высадку наших войск на полуостров… Ну или в другом случае, — тяжело вздохнул он, — чтобы прикрыть наш побег из Вордхола.

Интерлюдия 2 Часть 1

Сидя на кресле в своём кабинете, глава клана Ниира, Крон Ниира, обхватив рукой подбородок, задумчиво смотрел в арочное окно… Он совершенно не двигался и даже не моргал, и со стороны казалось, что это не живой человек, а статуя мудрого старца, который прожил очень долгую жизнь и теперь наконец-то понял весь её смысл…

— Отец, так всё-таки: кто, по твоему мнению, на днях рассказал остальным Великим кланам о нашей экспедиции на Арвентус? — поинтересовался мужчина среднего возраста, сидящий напротив.

— Не знаю, Сарос, — отмерев, тяжело вздохнул старик. — Хотелось бы верить, что это кто-то из слуг мальчишки Сидэро случайно проболтался или за несколько золотых продал эту информацию кому-то из клановых, а потом она разошлась по другим… Но вот ведь в чём дело… Если бы это было так, то об экспедиции узнал бы только один, ну максимум два, из остальных шести Великих кланов… А после этот клан, предварительно избавившись от информатора, обязательно пришёл бы с этой информацией ко мне и стал, грубо говоря, меня шантажировать: требовать какие-нибудь блага за своё молчание… Я уверен, что так поступил бы любой из Великих кланов… Да что уж тут говорить, и я бы так сделал… Потому что таким образом можно извлечь для своего клана максимальную выгоду… Но тут совершенно другая ситуация: кто-то намеренно подождал один месяц, чтобы всем стало ясно, что мы ни с кем не собирались делиться информацией об экспедиции на Арвентус… А после в один день, тайно продал эти сведения сразу всем шести Великим кланам… И даже зачем-то некоторым средним… Отчего каждому покупателю как-то скрывать эту информацию от других — потеряло весь смысл. Причём этот кто-то устроил всё настолько ловко, что теперь даже Великие кланы не знают: у кого всё-таки они купили эти данные?.. Здесь налицо явно видна хорошо спланированная операция, целью которой, по всей видимости, является уничтожение нашего клана… И навряд ли бы с этим справились какие-нибудь островные пираты или местное отребье, наподобие слуг мальчишки Сидэро… Не-е-ет, — покачал головой старик, — это сделал явно кто-то из нашей столичной аристократии… И скорее всего, здесь не обошлось без участия кого-то из Великих кланов.

— Отец, да что ты такое говоришь! — возмутился Сарос. — Мы же тоже — Великий клан!.. Какое, к доргам, уничтожение⁈ Неужели мы не сможем как-нибудь миром решить этот вопрос с остальными?..

— Не всё так просто, сын, — грустно улыбнувшись, покачал головой старик. — Ты не понимаешь всей ситуации… Тебя не было на том совете… Знаешь, там я ощутил то неприятное чувство, когда твой сосед, друг, знакомый — все вдруг поворачивают в твою сторону своё оружие, и ты с искренним удивлением осознаёшь, что они уже давным-давно сговорились за твоей спиной и они уже давно являются твоими врагами… Просто всё это последнее время они очень хорошо притворялись твоими приятелями, а ты… Может быть, из-за старости, может быть, из-за своей самоуверенности, а возможно, из-за глупости — отказывался замечать некоторые детали и наивно верил их лживым улыбкам и якобы дружественным заверениям…

— Отец, — нахмурился Сарос. — Я не понимаю… Неужели все Великие кланы выступили против нас?

— Да нет, — махнул рукой старик. — По крайней мере не так явно… Но очень доходчиво… К примеру, наш добрый сосед, — кивнул он вправо, — Харем Терус, предложил, чтобы мы отдали всё книги рода Арвентус им на проверку… Они их изучат, проверят насколько опасны те или иные заклинания… И якобы только потом станут выдавать нам по одному заклинанию в год, чтобы понаблюдать, как они будут влиять на расклад сил… Ну и на всё остальное… Видите ли, Харем очень переживает, что, имея новые заклинания, наша молодёжь начнёт постоянно вызывать на дуэли молодых магов, из других кланов… А он не хочет больших потерь среди юной вордхольской аристократии, — развёл руками Крон Ниира.

— Да это же какой-то бред!.. Всего лишь надуманный предлог, чтобы забрать у нас знания рода Арвентус! — вспылил мужчина.

— Именно так, Сарос… Именно так, — с грустной улыбкой покивал старик. — И как ты видишь, Харем даже не особо заморачивался с причиной: скорее всего, высказал то, что первое пришло в голову… И представь моё удивление, когда остальные с умным видом стали поддерживать это предложение… Ну ладно ещё Великий клан огненных магов Терус: их переживания, насчёт нашего усиления, ещё хоть как-то можно понять… Но вот от наших давних союзников, наших собратов по магии, Великого воздушного клана Тарлани, я никак не ожидал удара в спину, — расстроенно покачал головой старик. — Лем Тарлани на полном серьёзе стал предъявлять мне то, что мы без них отправились за знаниями рода Арвентус… Что они и без нас давно бы уже забрали их родовую библиотеку, но не стали этого делать в тайне от своих друзей и союзников, клана Ниира, и от остальных Великих кланов Вордхола… И теперь Лем требует, несмотря на то, как разрешиться эта ситуация, чтобы мы поделились с ними абсолютно всеми знаниями рода Арвентус, что у нас есть… Причём на безвозмездной основе: только лишь для того, чтобы между нашими кланами сохранились дружеские отношения.