— Сюда! Быстро! — государь еще ни о чем не успел подумать. Но что-то непоправимое произошло, и он почуял это даже дырами на носках. Шут вскочил на две нижние, двумя верхними разлепляя на бегу веки. Ударился в стену. Потом в другую. И лишь с третьего раза попал в маленькую каморкину дверь.

Много было всего в правом крыле дворца. Особенно на чердаке. Старинные, вышедшие из обихода деньги; давно съеденные молью соболя и овчины; неходового размера шлемы, списанные мечи и дырявые латы; связки гармошек, отдельно губных и отдельно с мехами; стопки одежд, одеяний, одежек и отдельно обуви и обувки; всякие крупности и всякая мелочь невперечет и навалом невпроворот, как-то : документы, трофеи, веники, ложки, упряжь, коромысла, бадьи,ведра, метеорит, рука Венеры, ошейник, кальян, кресло, гвозди, оглобли, сталактит, чучело Жар-птицы, столы, стулья, лавки, сбруя, комод,колокол, прялка, сталагмит, Посейдонов трезубец, горшки, табурет, пианино...

Треснуло. Государь запрокинул бороду. Посыпалось. Государь разинул рот и глядел. Рухнуло...

Многие историки отмечают, что груз прошлого, подобно некоторым явлениям в физике, имеет свою критическую массу. Накапливаясь десятками лет, он может придавить за долю секунды. Некоторые думают, что прошлое за спиной. А оно скорее над головой. И чем длиннее пройденный путь, тем ближе его конец. И чем толще шея, тем больнее ей, когда рубят. А когда секирой своей размахнулось Время — ничто не в силах уцелеть, выстоять и сохра...

Шут выдернул царя за руку, и то место, где царь стоял, перестало существовать. Пианино пробило пол и ахнуло в подвале так, что во всех дворцовых постройках преставились тридцать две старых и восемь хворых мышей. Огромная дыра в потолке, проецируясь на гигантскую дырку в полу, говорила о многом. О том, что все там будем до одного. О том, что ломать — не строить. Что висельник утопленнику братан, что из праха вышли и тленом станем, что за одного погибшего трех дохлых дают, что не стой под стрелой и не спи, замерзнешь, что вот был, да сплыл, что хана — это амба в виде крантов, что...

Царь вышел из ступора и обмяк.

— Медаль... — пролепетал он, держась шутовской руки. Шут оглядел царя, уважительно посмотрел на отверстия и присвистнул.

— Эдак-то и хоронить бы нечего было. И могилки б рыть не пришлось. Так, ямку разве что. Для порядку.

— Орден! — прошептал царь, боясь отпустить руку. Перед глазами его все еще стояла бездна.

— Спасибо. Ордена любим. — шут отвел его величество в сторону и осмотрел лучше, — Целехонек, надежа. Как новый. Краше прежнего. Портки лишь тока сменить. Шутка.

— Медаль... Орден... Медаль... — пробормотало его величество.

Шут нахмурился, прислонил его величество к стенке и обернулся мигом.

После вылитого на голову ведра холоднющей колодезной воды государь прояснился очами и вернулся на панталык.

— Гадину-каку-то из сундука выпустил. — поведал он, — Тока выпустил — оно сразу и загремело.

Вдвоем они исследовали все сундучишки и сундуки, обстучали им стенки, поковыряли краску, и царь пришел к однозначному выводу :

— Хрен его, блин, поймешь...

— А откуда сии? — поинтересовался шут.

— Из секретной палаты. Вчера велел принести. Хранитель сказывал, что великая тайна в сундуках спрятана. Кака — не знает. Говорил тока, что лучше бы и не трогать.

— Ну так и не трогал бы. — мудро заметил шут.

— Сам дурак! — превзошел его в мудрости государь. Он уже в хорошем смысле слова оправился. — Кто-то в этой стране тайну знать должен? Должен. Кто как не я? Я как никто!

В правом крыле дворца послышались голоса. Разбуженные обитатели искали причину шума.

— Серенькая такая. Мышь — не мышь. Птица — не птица. Но улетела. — вспоминал царь. — Хрюкнула чего-то и смылась. Родовую тайну, понимаешь, узнать хотел. Да не вышло.

— Значит, не судьба. — сказал шут. И был очень прав, сам не зная того. — Так орден или медаль?

— На выбор. — отвечал ему царь. Чувство благодарности поднялось в нем. И в различном виде проявлялось в течение всего последующего дня. К вечеру шут заправски гремел наградами, что твой полководец. Царь же то и дело публично пожимал ему руку и на все вопросы реагировал одинаково:

— У доброго царя — добрый шут. Тоись, смешной. А смешного шута как же не наградить? На-ка, Сеня, еще вот одну привесь...

На этот день было намечено заседание думы по накопившемуся вопросу. Каковым был вопрос о строительстве большого оборонительного канала. Эта идея пришла его величеству в один из тягучих зимних вечеров, когда так сладко мечтается о лете, купании под солнцем и плетении цветочных венков. Сам поражаясь собственной широте взглядов, государь измыслил, что неплохо бы прорыть вдоль сухопутной границы канал, который, с одной стороны, явился бы препятствием для возможной агрессии, а с другой, напоил бы все окружные земли. С третьей стороны, было бы отличное напоминание потомкам о величии предыдущих царствований. С четвертой — вышла бы хорошая судоходная артерия. С пятой — получился бы прекрасный конькобежный трек на зиму. С шестой — страна получила бы ясные, резко очерченные границы. Насчитав всего двадцать девять причин, его величество данной идеей так воспылал, что распорядился произвести необходимые расчеты, не думая о цене. И назначил всеобщее заседание не столько для обсуждения, сколько для того, чтобы найти недостающую для ровного счета тридцатую причину.

— Ирригация! — провозгласил государь, скорым шагом входя в присутствие. Собравшаяся в полном составе дума уже ждала. Кто пограмотнее, считали в окне ворон. Кто постарше, несмотря на взаимный контроль, крепко спали. Кто погрубее, брали у писца перья и вставляли их в носы тем, кто старше.

— Проституция! — пропищал шут, появляясь на пороге вслед за царем. Все, особенно те, кто погрубей, засмеялись. Заседание начиналось с веселой нотки, а это сулило быстрое обсуждение, мгновенное принятие постановления и немедленный отъезд домой на перины.

— Итак, ирригация. Что вообще сие есть? — задав вопрос, государь подождал, пока аудитория полностью им проникнется, и продолжил: — Сие есть увы и ах нашего сельского с вами хозяйства. Которое, в свою очередь, есть альфа и омега благополучия. Каковое есть основа для счастья. А счастье — это есть не только синоним успешного течения жизни, но и главный центростремительный элемент людского коловращения. Тоись, я хочу сказать, что канал надо рыть. Потому что если не рыть — то его и не будет. Потому что тока будучи вырытым, канал сможет существовать в том виде, в каком получится. Тоись, я хочу отметить, что без труда не выловишь рыбку-то из пруда. А тем более из канала. Это сказал народ. А он мудр, и очень давно. А мудрость, бояре — это свойство головы, обрамленной сединами. Истинная мудрость, судыри вы мои — это степень ответственности башки за те слова, которые она говорит. Иными словами, это...

Дума враз поникла. Государь вдруг ни с того ни с сего сел на горбатого заезженного конька своей доморощенной философии, и теперь оставалось лишь ждать, когда его могучий теоретический фонтан иссякнет. Бояре расслабились и тихонько предались прежним занятиям.

— ... Ибо что есть, спрашиваю вас, благочестие? И откуда в организме оно берется? И куда девается? — государь вспомнил о давнем споре с архимандритом и легко сменил тему. Архимандрит тогда победил по очкам, поскольку продолжал связно говорить уже после того как царь выронил ковшик и, вдыхая салат, заснул. Сутью спора была степень логической конгруэнтности благочестия и благолепия. — Давайте-ка разберемся. И начнем с того, что не может быть благочестия вне церкви. Я , конечно,не имею в виду постройку...

— ... Потому что в хоккее главное — натиск и хорошая клюшка! — восклицал государь всего лишь полминуты спустя. Бояре от обилия слов и калейдоскопа понятий окаменели и отключились. Шут слушал внимательно, еще внимательней ковыряясь в носу. Перещеголять государя в словоблудии он был неспособен.