Британские акции все еще оставались связанными в октябре 1870 года, когда еще три директора Erie, дружественные Гулду (среди них был шурин Гулда Дэниел Миллер-младший), добились переизбрания с большим перевесом. На том же собрании совет директоров Erie проголосовал за ратификацию всех действий, правил и программ, принятых руководством с августа 1869 года. Вскоре после этого, пока британский иск медленно продвигался по федеральным судам, Гулд предпринял попытку укрепить финансы железной дороги, выпустив консолидированные ипотечные облигации, призванные заменить хаотичный беспорядок предыдущих долговых выпусков компании. Но на этот раз пресловутая Алая женщина с Уолл-стрит, демонстрирующая возраст и немощи, которые не могли скрыть никакие румяна, оказалась не в состоянии соблазнить покупателей. Один только Гулд получил 3 миллиона долларов в 60 лет. До 1871 года «Эри» продолжала терпеть неудачу. Никогда не приносящая пользы как железная дорога, она становилась все более бесполезной как инструмент для спекуляций.
В то время как строительство «Эри» завершалось, Гулд оказался втянут в опасную конфронтацию со своим давним союзником Джеймсом МакГенри. Гулд и МакГенри объединили свои усилия в 1868 году, чтобы помочь спасти проблемную компанию Atlantic & Great Western Railway (A&GW) — комбинацию из трех ширококолейных коротких линий, соединяющих Джеймстаун (штат Нью-Йорк), Мидвилл (штат Пенсильвания) и Франклин Миллс (штат Огайо) через узловой пункт в Кливленде. Сдав линию в аренду компании Erie, МакГенри и Гулд создали выгодный маршрут для перекачки нефти между Кливлендом и восточным побережьем. Однако последовавшие за этим разногласия между двумя мужчинами заставили Гулда в одностороннем порядке (и совершенно незаконно) изменить условия аренды в пользу «Эри». В ходе последовавшей за этим судебной тяжбы Гулд с февраля 1870 года мог контролировать A&GW на своих условиях, в то время как МакГенри пытался реорганизовать компанию и предотвратить судебное разбирательство по делу о лишении прав собственности. Только в октябре 1871 года МакГенри окончательно восстановил контроль над компанией.
Однако то, что он получил, не представляло особой ценности без транспортной развязки Эри, а новая аренда на выгодных условиях казалась невозможной до тех пор, пока Гулд оставался во главе более крупной железной дороги. Таким образом, в конце 1871 года МакГенри попытался заключить союз с британскими инвесторами Эри, их общей целью было сместить Гулда с его трона. МакГенри также объединился с новым генеральным прокурором Нью-Йорка, реформатором-республиканцем Фрэнсисом Ченнингом Барлоу, избранным в ноябре 1871 года. Хотя он родился и вырос в Нью-Йорке, тридцатисемилетний Барлоу имел корни в нескольких видных бостонских семьях. Он также был героем войны. Отличившись во время сражений при Антиетаме и Чанселлорсвилле, Барлоу был временно парализован выстрелом из винтовки при Геттисберге, когда защищал холм, впоследствии известный как Холм Барлоу.[339] К тому времени, когда он объединил свои усилия с МакГенри, Барлоу, который до этого служил маршалом США в Южном округе Нью-Йорка, уже успел помочь Берту с федеральной петицией против Гулда. Кроме того, в своей новой роли генерального прокурора он был готов сотрудничать с Сэмюэлем Тилденом в преследовании Твида по обвинению в коррупции.
Возможно, именно благодаря Барлоу «Комитет защиты Эри» МакГенри заручился услугами другого ветерана Геттисберга, генерала Дэниела Э. Сиклса. Сиклз родился в 1819 году и окончил юридический факультет Университета города Нью-Йорка. В его довоенной карьере были должности корпоративного советника города Нью-Йорка, секретаря американского представительства в Лондоне, сенатора штата Нью-Йорк и представителя демократов в США от Нью-Йорка. Двухлетняя карьера Сиклса в Конгрессе была омрачена скандалом в 1859 году, когда он застрелил любовника своей жены, Филипа Бартона Ки, сына Фрэнсиса Скотта Ки, композитора «Знамени, усыпанного звездами». Последующее оправдание Сиклса стало первым в истории страны успешным заявлением о временной невменяемости, которое было организовано адвокатом Эдвином М. Стэнтоном, впоследствии генеральным прокурором и военным секретарем при Линкольне. Во время войны Сиклс участвовал в кампании на полуострове, сражался при Шарпсбурге и Чанселлорсвилле, а затем отправился в Геттисберг, где его умышленное неповиновение привело к фактическому уничтожению третьего корпуса армии Союза. Тем не менее, потеряв ногу от пушечного снаряда конфедератов, Сиклс был награжден Почетной медалью. Уволившись из армии в 1869 году, Сиклз отрекся от Таммани, стал республиканцем и в итоге получил назначение Гранта на пост министра США в Испании. Оказавшись в Мадриде, крепко пьющий и постоянно неверный Сиклс быстро получил прозвище «король янки в Испании» из-за своих необычайно близких отношений со знойной бывшей королевой этой страны, Изабеллой II.
В начале ноября 1871 года, получив от МакГенри предложение в размере 100 000 долларов, Сиклс прервал выполнение своих дипломатических обязанностей и вернулся в Нью-Йорк, чтобы помочь организовать падение Гулда. Месяц спустя он возбудил второй иск против «Эри», параллельный иску Берта, и напал на Олбани, пытаясь отменить Закон о классификации. В то же время комитет МакГенри распространил листовку, в которой информировал акционеров «Эри» о своем намерении «разрушить всю комбинацию „Эри ринг“, не обращая внимания на лица».[340] Прочитав эту заметку и осознав, какие силы были направлены против него, Гулд не мог не понять, насколько шатким стало его положение. Не только акционеры «Эри» находились в состоянии открытого восстания, но и система поддержки Гулда, состоящая из его приближенных, была в смятении. Всего за несколько недель до этого республиканское движение за реформы на Манхэттене и в других местах нанесло Таммани ряд убедительных поражений на выборах, в результате чего реформистские элементы получили контроль над законодательным собранием штата. Вскоре Твид — недавно ставший объектом разоблачений в New York Times и почти ежедневной травли сатирическими карикатурами Томаса Наста в Harper's Weekly — будет арестован за мошенничество, уйдет в отставку из правления Эри и потеряет свой высокий пост великого сакхема Таммани. Что касается Фиска, то его неприличная дилемма с Джози Мэнсфилд и Недом Стоуксом привлекла внимание всех газет Нью-Йорка. Негативная огласка еще больше угрожала контролю Гулда над «Эри».
На протяжении всего 1871 года «особый зловонный горшок», как назвал его Джордж Темплтон Стронг, в треугольнике Фиск — Мэнсфилд — Стоукс неуклонно набирал силу аромата.[341] Вскоре после Нового 1871 года оскорбленный и озлобленный Фиск, все еще остававшийся директором Бруклинской нефтеперерабатывающей компании, сумел задокументировать конфискацию генеральным директором Стоуксом около 250 000 долларов из средств компании для личных нужд. Фиск выписал ордер на растрату и приказал надеть на Стоукса наручники. Когда Стоукс отделался формальностью, он тут же развернулся и подал на Фиска иск на 200 000 долларов за злонамеренное преследование: иск в итоге был урегулирован во внесудебном порядке, когда Фиск согласился купить долю семьи Стоукс в Brooklyn Oil. (Эта сделка обеспечила расточительному Стоуксу единовременную прибыль, но лишила его доступа к счетам Brooklyn Oil Refinery Company, которые он ранее использовал как свой личный банк). Некоторое время спустя Стоукс проявил вопиющую степень ненадежности и недобросовестности, когда, несмотря на соглашение с Фиском, возобновил свой иск. Позднее, весной того же года, оба мужчины договорились передать свой спор на рассмотрение нейтрального судьи. Адвокат Кларенс А. Сьюард в итоге постановил, что Стоукс, быстро истративший деньги, полученные от выкупа Фиска, и одновременно пытавшийся поддержать Мэнсфилда, не имеет больше никаких претензий к принцу Эри, кроме дополнительных 10 000 долларов в качестве компенсации за одну ночь, проведенную в тюрьме, организованной Фиском.
