Где-то во второй половине дня Вандербильт наткнулся на акции, которые, будучи подписанными Джимом Фиском, были явно новыми. И только тогда, когда его покупки продолжали лихорадить, коммодор осознал, в какую беду он может попасть. К этому моменту, когда поползли слухи о том, что на рынок поступило неизвестное количество новых акций Erie, акции снова ушли в свободное падение и к трем часам дня достигли отметки 71. К этому времени Вандербильт вложил в акции 7 миллионов долларов, полностью закредитованных. Мгновенно осознав, что акции упадут еще больше, если он прекратит их покупать, что приведет к финансовому краху, который будет угрожать не только ему, но и многим другим, Вандербильт решил не останавливаться на достигнутом. «Он никогда не дрогнул», — с восхищением вспоминал Фаулер.[217]

Коммодор приказал своим представителям отправиться в Эри еще дальше. К вечеру он создал достаточный «спрос», чтобы акции достигли отметки 76 1/8. На момент закрытия дня Вандербильт владел или контролировал почти 200 000 акций компании, по крайней мере половина из которых имела сомнительную ценность, а чернила на них были еще влажными. Составляло ли это большинство акций «Эри»? Кто знал? Уж точно не Вандербильт. (На самом деле, более 50 процентов акций Вандербильта будут оспорены всего два дня спустя, когда администраторы Нью-Йоркской фондовой биржи и Открытого совета постановили, что сертификаты «Эри», датированные после 7 марта, недействительны).

Проблему Вандербильта усугубляла завышенная процентная ставка по огромным суммам, которые он был вынужден занять во второй половине дня 10-го числа. Рано утром того же дня, действуя по предложению Гулда, Дрю предусмотрительно пошел на повышение цены кредита. Посетив несколько банков в центре города, директор-спекулянт снял наличными около 7 миллионов долларов, вырученных от недавней продажи акций «Эри», которые он затем поместил в сейф в офисе «Эри» в центре города у подножия Дуан-стрит. Этот маневр, как замечательно описал Мори Кляйн, «вызвал спазм на денежном рынке» и привел к внезапному скачку краткосрочных процентных ставок.[218] Так Гулд, Дрю и Фиск — с Гулдом в качестве главного стратега — заставили Вандербильта приходить и уходить.

Уильям Фаулер был с ними тремя в офисе «Эри» рано утром 11-го числа. «Исполнительный комитет правления „Эри“, — писал он, — устраивал высокий праздник по поводу своих триумфов в офисе компании…Гофрированная физиономия дяди Дэниела была настроена на хроническую усмешку, финансовый глаз Джея Гулда сиял и блестел, а белокурая фигура Джеймса Фиска-младшего была неуловимо похожа на шутку». Но настроение в зале резко изменилось, когда прибыли посыльные с известием о том, что адвокаты Вандербильта были заняты. Не кто иной, как сам судья Барнард, вспоминал Фаулер, издал «судебный приказ», чтобы «наказать их за неуважение к его предписаниям». Приказ Барнарда об аресте Дрю, Фиска и Гулда «вскоре будет передан в руки губошлепов высокого шерифа».[219]

Вскоре после этого, по словам репортера «Геральд», полицейский, проходя по Дуэйн-стрит, заметил «отряд прилично одетых, но испуганных мужчин, нагруженных пачками гринбеков, бухгалтерскими книгами, пачками бумаг, перевязанных красной лентой, [выходящих] в спешке и беспорядке из здания „Эри“. Подумав, что, возможно, здесь происходит что-то незаконное, и эти люди могут быть грабителями, играющими в дерзкую игру при свете дня, он подошел к ним, но вскоре убедился в своей ошибке. Это был всего лишь исполнительный комитет компании „Эри“, напуганный гневом коммодора и нагруженный добычей, полученной в ходе недавней кампании».[220]

Никого из этих людей не привлекала перспектива тюремного заключения. Кроме того, они понимали, что оказаться за решеткой — значит потерять возможность манипулировать событиями, деньгами и акциями. Поэтому они сразу же решили, что должны выбраться из-под контроля нью-йоркских маршалов. Запаниковавший Дрю на ближайшем пароме переправился через Гудзон в Джерси-Сити, захватив с собой множество ключевых файлов и записей корпорации. Гулд и Фиск тем временем остались на Манхэттене, чтобы уладить кое-какие детали с брокерами и банкирами перед бегством. Хотя они отправили Дрю с документами, сами они придержали 7 миллионов долларов из хранилища Эри. («Такая сумма, — рассказывал позже Фиск своему другу Роберту Фуллеру, — была в гораздо большей безопасности у меня и Джея, чем если бы она оказалась в руках дяди Дэниела».[221])

В тот вечер Гулд и Фиск достаточно расслабились, чтобы поужинать в любимом ресторане Фиска, Delmonico's, с охраной снаружи, наблюдавшей за маршалами. Они были на полпути к трапезе, когда их люди предупредили их о приближении сотрудников суда. Выбежав из ресторана в переулок, Гулд, тащивший в большом ранце 7 миллионов долларов в гринбеках, поймал такси, чтобы отвезти их на набережную. Там они наняли двух моряков с парохода «Сент-Джон», чтобы те переправили их в Джерси-Сити в одной из спасательных шлюпок парохода.

Поездка, как позже описал ее Фиск одному из репортеров, была просто захватывающей. В середине марта воды нью-йоркской гавани все еще были очень холодными; погружение в них дольше, чем на несколько минут, означало смерть. Океанские приливы и отливы, проникающие на север в устье Гудзона, еще больше усложняли работу, когда люди с «Сент-Джона» пытались грести по прямой линии с востока на запад через канал. К этому добавлялись безлунная ночь, густой гороховый туман и множество больших быстроходных пароходов и грузовых судов, которые быстро появлялись и исчезали из виду без предупреждения, их ходовые огни были затушены, а рулевые пугающе не замечали маленькую группу гребцов. В один из моментов большой паром внезапно налетел на лодку, «и только энергичное использование легких» позволило гребцам уйти с пути парома, прежде чем они были сбиты. После второго эпизода, очень похожего на первый, участники «решили получить какую-нибудь помощь» и вызвали паром, идущий в Джерси, но «не получили никакого ответа». В отчаянии Фиск протянул руку и «ухватился» за кожух, закрывавший гигантские, вращающиеся лопасти парома, в результате чего их «притянуло так близко к колесу, что всю группу чуть не смыло из лодки». Однако они спасли лодку от затопления и взобрались на борт, прибыв вскоре после этого в Джерси-Сити, целые и невредимые, но «основательно промокшие».[222]

Гулд, Фиск и Дрю — вместе с Элдриджем и несколькими другими более мелкими игроками — разместили свою штаб-квартиру в отеле «Тейлорс», расположенном прямо на набережной Джерси-Сити. Отель находился в двух шагах от терминала «Эри», примыкавшего к городской Длинной пристани. Заняв целый этаж номеров, клика «Эри» устроила в женском салоне отеля приемную для удобства многочисленных репортеров, которые незамедлительно последовали за ними в изгнание. Старый вермонтский друг Фиска Фуллер — теперь один из журналистов, прикрепленных к путешествующему цирку Эри, — вспоминал, что Фиск предоставил ему достаточное количество сигар, спиртного и еды. Фиск также выполнял большую часть работы по приветствию и общению с прессой, которую Гулд — большинство людей, включая Вандербильта, медленно осознавали, что он начал вытеснять Дрю в качестве главного тактика клики — с удовольствием делегировал.

«[Фиск] мог управлять ими [прессой] лучше, чем Гулд», — писал Фуллер. «Гулд всегда был напряжен и, следовательно, серьезен. Все его мысли были сосредоточены на том проекте, который он случайно держал в руках. Он был более сильным персонажем, чем Джим, потому что был более упорным; но почему-то казалось, что он не так много знает о людях». Фиск, напротив, был непревзойденным продавцом и промоутером. «Коммодор владеет Нью-Йорком», — говорил он репортерам. «Биржа, улицы, железные дороги, и большинство пароходов принадлежат ему. Будучи амбициозными молодыми людьми, мы увидели, что там у нас нет шансов расшириться, и приехали сюда, чтобы расти вместе со страной». Когда один из корреспондентов возразил, что Дрю не слишком молод — по сути, он принадлежит к тому же поколению, что и Вандербильт, — Фиск ответил, что «дядя Дэнл говорит, что он чувствует себя двухлетним ребенком, раз уж решился на такой шаг».