– Мы к этому тоже не имеем отношения.

– Ну, конечно, – недоверчиво буркнул Харланд. Сам полковник скептически улыбнулся, но озвучил нейтральную позицию: – Возможно, и не имеете. Но это ещё только предстоит выяснить. Пока же я должен учитывать все возможные варианты произошедшего.

– Послушайте, полковник, – Влад решил сделать ещё одну попытку, – я понимаю, что в моём рассказе слишком много пробелов, но они сейчас не имеют значения. Мы вернулись, чтобы предупредить…

– Или по той причине, что вам просто некуда ехать, – не стал его дослушивать Вилмер. – Двое парней в форме, да ещё на военной машине – среди местных это не прокатит. Если бы вас не подстрелили сразу, то уж точно не дали бы затеряться, а потом… Вы не хуже меня понимаете, что тут с людьми происходит. Так что не нужно строить из себя благодетелей!

– Да это же просто бред! – не выдержал Влад. – Меня удерживали здесь против моей воли, а я, по-вашему, вернулся сюда в поисках защиты? Кристалл и чёртовы твари – вот что меня побудило! Я могу помочь вам в борьбе с ними.

– О, вот оно как. Но пушек у нас и без вашего таинственного шара хватает. А если вы действительно обладаете какими-то там способностям, то я просто не имею права подвергать риску столь ценный ресурс, – с деланной заботой ответил полковник. – Начальство не простит мне вашу потерю. Так что, пока мы не закончим проверку, вы будете находиться под арестом, для вашей и нашей безопасности. А потом я решу, что с вами делать. Харланд! – обернулся он к майору. – Организуйте этому русскому конвой до камеры. А с его другом сержантом мы ещё побеседуем.

– Поболтаем, конечно, – неожиданно вальяжно подал голос Рико. – Только сначала нужно перебить сотню-другую тысяч спигов, не говоря уже о Воинах. Справитесь без нас, друзья?

– Молчать! – прикрикнул майор. – Как ты смеешь так разговаривать со старшим по званию?!

– Подождите, Харланд. Что ты такое говоришь, солдат?

– Что вам всем жутко повезло: нужно просто освободить этого человека и делать то, что он вам советует.

– Серьёзно?.. – даже усмехнулся Вилмер. – То есть мне следует прямо сейчас приказать снять с вас обоих браслеты? Может, лучше сразу и оружие выдать, чтобы вы меня же из него и пристрелили?

– Браслеты я уже сам снял! – оживился Рико, демонстрирую наручники в протянутой руке. – А оружие мне не нужно: я с вами всеми и так справлюсь!

Ситуация оказалось столь неожиданной, что все военные временно опешили, растерянно глядя на чёрный металлический предмет. И только Влад понял, как именно его спутник освободился, и что сейчас за этим последует…

– Никого не убивать! – успел протараторить Влад, прежде чем всё началось.

Четвёрка военных практически одновременно сделала шаг вперёд, полковник отпрянул назад, а майор, оказавшийся ближе всех, попытался схватить каким-то образом освободившегося сержанта. Но тот увернулся с лёгкостью кошки, одновременно защёлкнув первый браслет на одной из протянутых к нему рук.

После этого Рико быстро развернулся вокруг Харланда, дёрнув его за собой, и пристегнул второй браслет к Вилмеру. Всё это заняло у него считанные мгновения, во время которых в глазах других людей он двигался слишком быстро, чтобы они могли адекватно среагировать.

Далее он нырнул под получившийся мостик из рук и металла, снова развернулся и потянул за наручники сначала на себя, а потом по дуге с такой силой, что двое мужчин врезались друг в друга и отлетели в сторону четвёрки, свалив в кучу вместе с собой троих из своих подчинённых.

Пока оставшийся на ногах человек пытался понять, что ему делать: поднимать командира или пытаться поймать взбесившегося арестанта, последний сам подскочил к нему и с ходу боднул прямо в лоб, отправив в глубокий нокаут.

Военные устроили возню, пытаясь выбраться друг из-под друга и принять вертикальное положение, но Рико не давал им этого сделать, пританцовывая вокруг и нанося не сильные, но ощутимые удары по рукам и ногам, выравнивающие едва приподнявшихся людей обратно с горизонтальной поверхностью.

Эта забава продолжалась некоторое время, пока один из лежащих в куче не умудрился извлечь из кобуры пистолет и сделать выстрел.

– А вот это уже лишнее! – заявил Рико, над чьим ухом просвистела пуля. Он быстро добрался до стрелявшего, которым оказался майор, выбил у него из руки пистолет и с большим удовольствием врезал по лицу. Голова Харланда дёрнулось, и он снова завалился на спину, теперь без сознания.

Влад, восприятие которого пока не сильно превышало возможности обычного человека, с трудом успевал следить за стремительными выходками своего спутника. Однако он тоже освободился от наручников, перекрутив и разорвав связывающее браслеты звено.

Когда прогремел выстрел, он рванул к стрелявшему, но Рико его опередил. Тогда он поднял отлетевший к стене пистолет, сделал выстрел в потолок и приказал:

– Все лицом вниз! Руки за голову!

– Не толпимся, расползлись по полу! – добавил его спутник чуть изменённым огрубевшим голосом. – Ваше счастье, что я сытый! А то я таких, как вы, на завтрак ем!

– Рико, что ты несёшь?.. – стараясь говорить тише, спросил его Влад.

– Страху нагоняю, – также ответил тот, а затем вскрикнул: – Смотри, новенький!

Он обрадованно поспешил к открывшейся двери и со словами «Добро пожаловать, дружище!» со всего размаха пнул вошедшего в грудь так, что тот улетел обратно в коридор. От верного увечья мужчину спас бронежилет.

– Без стука не входить! – неизвестно кому пробасил бывший охранник, закрыл дверь на замок и самодовольно улыбнулся: – Так-то будет лучше!

Влад даже не знал, как на всё это реагировать. Происходящее напоминало какой-то фарс, но ему было не до смеха. Вместо того, чтобы договориться с военными о совместном противостоянии Обилиуму, они теперь будут вынуждены взять их командира в заложники.

Только что им это даст? С базы их всё равно не выпустят – скорее всадят каждому по пуле в голову из снайперской винтовки. Сейчас уже, наверное, разносятся новости о том, что в помещении с арестантами творится что-то неладное…

Возня на полу тем временем прекратилась. Солдаты выполнили требование, не пытаясь выказывать героизма. Только полковник лёг полубоком, не имея возможности развернуться полностью из-за прикованного к нему Харланда, который всё ещё находился в отключке.

Все молчали, хотя Влад ожидал услышать в свой адрес обвинения или даже угрозы. Впрочем, этому можно найти объяснение: люди пребывали в полной уверенности, что контролируют ситуацию, а теперь им приходится протирать пол собственными лбами и никто из них сейчас не понимает, как это могло произойти…

Внезапно ему пришла мысль, что можно попробовать обыграть эту ситуацию. Лежащие на полу не видели их, но уж точно прислушаются к тому, о чём они станут говорить. Поэтому он спросил Рико намеренно громко:

– Зачем ты напал на них, мы ведь не для этого вернулись?

– Да мне чертовски надоело это ваше сюсюканье! Зачем тебе их в чём-то убеждать? Не хотят помощи, пусть сами разбираются. Когда спигов здесь станет больше, чем седых волос на башке этого толстого умника, тогда и поговорим.

– Если к тому времени останутся те, кто способен разговаривать, – добавил Влад. – Слышите, полковник? Это он вам рассказывает.

– Вообще-то я тебе говорю! – возразил Рико. – Но пусть он тоже послушает, если ему интересно. Вам интересно, полковник?

– Вставайте! – не дожидаясь ответа, приказал Влад. – Все вставайте, только не нужно резких движений, и больше никто не пострадает.

– Разве что чей-то палец всё же окажется в заднице, если он снова вздумает им передо мной размахивать… – расхохотался Рико в свойственной ему манере.

Влад проигнорировал очередную выходку спутника, заметив, однако, что лица военных ещё больше напряглись, а Вилмер вовсе не может подняться из-за пристёгнутого к его руке майора.

– У кого есть ключи от наручников? – обратился он к остальным военным. – Освободите полковника.