– Похоже, что он отключился. Док?

– Да. Вижу. Проверьте, что с ним, – потребовал Ллойд.

Санитар неохотно приблизился. Поднял руку, чтобы прощупать пульс. Та дёрнулась, заставив Хуана отшатнуться.

– Чтоб тебя! – выкрикнул он.

– Спокойнее, Хуан. Вы слишком восприимчивы. Но нам действительно лучше вколоть ему порцию успокоительного. Впрочем, как и этому.

Последнее относилось к Владу, но он не слушал их разговор. В его собственной голове сейчас звучали те же голоса, что и ранее, но в этот раз гораздо тише. Словно он подслушивал, стоя за дверью. Они обращались не к нему, а их требование не сулило присутствующим ничего хорошего.

Медики отвлеклись на подготовку уколов. С телом Тайлера тем временем происходили изменения: оно всё уплотнилось, набирая мышечную массу. Черты лица стали грубее. Кожа сначала пошла волнами, словно под ней что-то перемещалось, а затем лопнула в нескольких местах. Вместо крови из неё вытекла вязкая субстанция тёмно-бордового цвета. Она чуть вытянулась и тут же застыла, образовав собой подобие шипов.

Мутировавший санитар дернул правой кистью. Образовавшийся на ней шип врезался в ремень, легко надорвав его. Ещё один мощный рывок, и кожаный браслет развалился на две части, одна из которых отлетела в сторону.

Хуан закричал и подскочил столу, намереваясь ударить лежащего на нём коллегу по голове. Но тот увернулся, одновременно высвобождая вторую руку. Когда же его снова попытались достать дубинкой, он перехватил её и потянул на себя.

– Чего требуют? – повторил он адресованный ему вопрос неестественно низким голосом, на который человеческие голосовые связки вряд ли вообще были способны. – Убить вас всех!

Хуан не успел удивиться этим словам. Спустя мгновение ему в левый висок воткнулся шип, пробивая кость, разрывая ткани и сосуды. Словно контуженный, с вытаращенными глазами, он сделал несколько шагов назад, развернулся к Ллойду и попытался что-то сказать. Но вместо слов из его рта полилась кровь, после чего санитар рухнул на пол, чтобы уже больше никогда не встать.

На учёного это подействовало мгновенно – не дожидаясь дальнейшего развития событий, он схватил со стола кейс и выскочил из кабинета. Ллойд повидал много смертей в своей жизни, но никогда ещё сам не был столь близок к тому, чтобы отправиться на тот свет.

В коридоре он едва не столкнулся лицом со старшим охранником.

– Быстрее, – закричал учёный. – Нужно его остановить. У вас должно быть оружие!

– Огнестрельное?

– Ну не холодное же!

– В сейфе есть несколько пистолетов. Но нам запрещено их использовать.

– Придётся нарушить запреты.

– Но…

– Вы хотите жить? Тогда выдайте людям оружие!

**

Влад был бы рад последовать примеру сбежавшего учёного, но кожаные петли не позволяли это сделать. Он тянул руки в разные стороны, но то ли даже его мощи не хватало на то, чтобы разорвать прочные ремни, то ли он слишком ослаб после недавних событий.

– Как мы сюда попали? – внезапно обратился к нему Тайлер, который, в отличие от него самого, уже полностью освободился и теперь стоял рядом, осматриваясь по сторонам.

– Хотел бы я и сам это знать, – осторожно ответил Влад, не находя причин промолчать. Он невольно ждал агрессии в свой адрес, и теперь не понимал, почему на него не нападают.

– Мой счётчик по-прежнему на нуле. И куда-то делся весь одиум, – констатировал бывший санитар, небрежно переворачивая тело Хуана. – Я не заметил, чтобы он высвобождался. А ты?

– Я тоже, – признался Влад и, чуть помолчав, всё же спросил: – Что такое одиум?

– О-ди-ум! – по слогам проговорил, вернее, прорычал Тайлер. – На местном языке звучит странно, правда? Но тебе ли не знать, что это!

Влад постарался скрыть своё удивление. Ситуация снова была за гранью его понимания, но ему всё же хотелось выбраться из этого проклятого места. Желательно целым и невредимым. Он решил по возможности подыграть тому, кто говорил странным голосом.

– Да, да. Этот язык… Не мог бы ты расстегнуть эти ремни, – попросил он.

Тайлер быстрыми ударами рассёк петли, не обращая внимания на то, что вместе с этим оставляет глубокие порезы на теле самого пленника. Тот скривился от боли, но сдержал рвущийся наружу крик.

– Эти тела так нежны, – заявил бывший санитар. – А ты полностью чувствуешь боль. Зачем?

Влад не придумал, что ответить. Он быстро снял с себя остающиеся путы и встал по другую сторону стола.

– Ты как будто опасаешься меня. Это странно, – Тайлер посмотрел прямо в глаза собеседника. – Я чувствую твоё присутствие в этом теле, но это ведь не ты говоришь со мной. Тогда кто же? Неужели сам человек…

Голоса в голове загудели с новой силой. Влад поморщился.

– Значит ты тоже слышишь зов, правда? – догадался Тайлер. – Архит, похоже, спрятался за твоим сознанием, но его возможности передаются тебе. Он действительно что-то задумал… Но почему же мы здесь, да ещё и в этих телах? Не помню такого начала…

Влад мало что понимал из того, что ему говорил этот… человек ли? Всё это походило на бред сумасшедшего, если бы не убедительные доказательства в виде лежащего на полу Хуана, да ещё этих шипов.

Тайлер внезапно зарычал.

– Безумец! Ты всё же решил выступить против? Но как ты посмел втянуть и меня в это?

– Думаю, что вопрос не по адресу.

– А я и не к тебе обращаюсь, человек! К тому, кто затаился в тебе!

– Что ж, вынужден огорчить, но даже если во мне действительно кто-то есть, он всё равно молчит.

– Пусть так. Но скоро ему придётся ответить! – Тайлер растянул губы в свирепой ухмылке. – Твою расу ждёт великое испытание, человек. Жизни ваших будущих поколений зависят от того, как вы себя покажите. Но я сильно сомневаюсь, что вы способны объединиться.

Он прошёл немного вдоль стола. Влад инстинктивно сделал несколько шагов в другом направлении.

– И я не желаю вам помогать, – продолжил Тайлер и внезапно закричал: – Это их борьба, слышишь? Только их и ничья больше!

Влад понял, что обращаются снова не к нему, и стал терпеливо слушать. Это было не так-то легко, учитывая, что собеседник не просто кричал на него самого, но и делал угрожающие движения своими шипастыми руками. Тем не менее из его речи могло что-то проясниться.

– Ты не можешь вмешиваться, Архит! Тем более заставлять меня делать это! Мы должны быть там же, где и всегда. Обилиум вершит правосудие, а я подчиняюсь его воле. Его зов велит мне убивать тех, кто утратил право, и я буду это делать!

Бывший санитар отошёл в сторону, ближе к выходу из помещения.

– Я убил бы и тебя, человек, – с этими словами он ударил по металлической тумбе, оставляя на ней вмятину, – но сейчас не могу, пока он в тебе. Однако его хитрость не удастся. Я вернусь к своему истоку, как только это жалкое тело падёт в борьбе с тебе подобными. И когда мы снова встретимся, то будем уже по разные стороны. Вот тогда и настанет его черёд ответить! Не обижайся, человек, но и твой тоже.

Тайлер захохотал и, к удивлению Влада, действительно не стал на него нападать, а просто вышел из кабинета. Спустя некоторое время в коридоре раздались крики и выстрелы.

Капрал Джейк Ковард приложил руку ко лбу, пытаясь напоследок оглядеть местность. С минуты на минуту его группу должны были сменить, что весьма и весьма радовало. Ночное дежурство – это вечная борьба со сном и повышенная ответственность, и всё же это лучше, чем восемь часов на жаре, от которой в пределах поста не существовало спасения.

Первые лучи восходящего солнца уже показались над горизонтом, мешая как следует всё рассмотреть. Скоро вместе с поднимающимся светилом поползёт вверх и температура воздуха, но лично его это уже нисколько не волновало.

Уже через двадцать минут он рассчитывал принять душ и забыться сном на своей койке в приятной прохладе, ведь казарменные помещения, в отличии от блокпостов, оборудовались кондиционерами.

Со стороны базы, восточный проезд к которой они здесь и охраняли, к ним неспешно ехал бронированный грузовик. Военный уже решил спуститься вниз, когда всё же заметил краем глаза какое-то движение и на другом конце дороги.