Тебе нужно вернуться назад. Я не просто так привёл тебя в это место – только вблизи к Од-Кристаллу могла состоятся ментальная схватка, победа в которой позволила тебе открыть интерфейс. Но сейчас ты слишком уязвим, чтобы противостоять порождениям Обилиума в одиночку. Заручись поддержкой тех, кто может сражаться, пока не наберёшь достаточно силы.

Всегда помни и напоминай другим – только совместными усилиями люди могут отстоять своё право!

Послание пронеслось, словно мысль, но Влад, к своему удивлению, успел осознать всё, о чём в нём говорилось, и теперь происходящее вокруг стало нравиться ему ещё меньше. Особенно раздражал тот факт, что никто и не спрашивал его согласия, а возразить было попросту некому.

И ещё эта Од-Сущность. Удивительная насмешка! Влад вынужден был постоянно оставаться настороже, опасаясь враждебных действий со стороны своего спутника, а последний, как теперь выяснилось, является его телохранителем… Интересно, он сам-то об этом знает?

Выслушав вопрос, Рико усмехнулся.

– Можно сказать и так, дружище. Архит, конечно, хитрец, нужно отдать ему должное... – он покачал головой. – Я, видишь ли, заинтересован в том, чтобы мой исток оставался в безопасности. Так как он теперь находится в тебе, то и твоя безопасность в моих интересах.

– Что из себя представляет этот исток?

– Считай это местом обитания таких, как я, когда мы не воплощены в материальном мире. Когда случается испытание, мы со временем получаем тела. Достигаем максимума в текущей стадии развития или теряем тело – возвращаемся обратно в исток. И так по кругу, пока всё не закончится.

– А каком испытании вы все толкуете?

– Спиги нападают, вы защищаетесь. Сможете отбиться – будете жить дальше на своей чудесной планете.

– А если не сможем?

– Не знаю, – бывший охранник пожал плечами. – Уступите место другим, более разумным, чем вы, наверное.

– Ерунда какая-то, – Влад силился понять, но информации не хватало. – А что будет со мной, если я потеряю тело? У меня теперь тоже есть этот исток?

– Так ты застрелись и сразу узнаешь.

Рико снова рассмеялся, довольный своим советом. Затем стал более серьёзным и добавил:

– Нам нужно уходить отсюда. Испытание начинается, а у нас места в первом ряду. Но не думаю, что удастся прикинуться зрителями.

Влад посмотрел на кристалл, вернее, Од-Кристалл, вокруг которого снова возникли разряды. Послышался характерный треск, словно рядом с ними заработал высоковольтный механизм, наэлектризовывающий воздух.

Интерфейс выдал новое сообщение:

Получено задание: заполнить шкалу опыта до 100 единиц.

Награда: повышение уровня, доступ к Од-Сфере.

Свернув окошко, Влад принял решение.

– Возвращаемся к машине!

Получилось! Он снова оказался в своём теле. И нигде ничего не болит. Значит, всё снова целое. Или это паралич? Нет, точно нет. Учёный пошевелил пальцами рук и ног, затем приподнял голову, наконец сел.

Внимательно осмотрев себя, он окончательно убедился: у него нет не только переломов и глубоких ран, но даже простых ссадин и ушибов. Более того, от пулевых ранений не осталось никаких шрамов. Выходит, его организм полностью исцелился. За какое-то мгновение… Но как это возможно?..

Ладно, нужно подниматься. Нужно идти. Только куда? Ллойд встал в замешательстве. Если люди Трэвиса сейчас вернутся, то они снова попытаются его арестовать. Или сразу убить? О, нет. Он не позволит! Он сам… их убьёт? Нет, слишком опасно. Они все вооружены. Нужно идти к командиру базы. Он его знает. Попробовать как-то объяснить… Но ему всё равно не поверят. Тогда лучше вообще убежать…

– Слушай нас, человек!

Ллойд тихо вскрикнул от неожиданности. Он быстро осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил. Послышалось? Нет, он же отчётливо услышал голос… вернее, голоса.

– Слушай и делай, как мы тебе говорим!

– Что? Кто здесь?

– Вернись в свою лабораторию. Подготовь новую сыворотку, используя свою кровь. Дай её всем людям на этой базе.

– Кто вы такие? Я не понимаю, – учёный обхватил руками голову. – Это, наверное, галлюцинации. Побочный эффект.

Он посмотрел себе под ноги, увидел размазанное на полу пятно крови, в котором только что лежал, и стал медленно пятиться от него к выходу из ангара. Просто истощение организма, слишком большой стресс!..

– Эй, какого дьявола! Как ты смог выжить?

На этот раз голос прозвучал громко, отдавшись от металлических стен существенным эхом. Говоривший явно находился где-то рядом. Ллойд медленно обернулся и тут же поднял руки вверх, чувствуя, однако, как в груди снова разгорается огонёк негодования.

Уже знакомый ему верзила в военной форме стоял в дверном проёме и снова держал его на прицеле автомата. Тот самый, что недавно безжалостно изрешетил его тело.

– Пожалуйста, не стреляйте, – сказал учёный, сам себе удивляясь, что вообще в состоянии произносить какие-то слова. – Смотрите, я не оказываю сопротивления!

– Он слабее. Ты можешь подчинить его себе.

– Стой, где стоишь, мать твою!

Ллойд и так стоял не двигаясь, и смотрел, вытаращив глаза. Теперь он окончательно осознал, что таинственные голоса звучат прямо у него в голове. Этот факт поразил его едва ли не сильнее, чем всё ранее произошедшее, повергая в состояние, близкое к умопомешательству.

– Ты можешь подчинить его себе, – повторили неизвестные. – Прикажи ему!

– Оп-пустите оружие… – голос предательски дрогнул. Учёный судорожно сглотнул слюну и сделал легкие движения ладонями, призывая решить вопрос мирным путём.

– Не двигайся, я тебе сказал!

– Не так! Не проси, а приказывай! – возмутились голоса.

– Я не могу… – Ллойд сказал это про себя и себе самому, но получился мысленный контакт.

– Можешь. Теперь ты много чего можешь. Посмотри ему в глаза. Почувствуй, как ломаешь его слабую волю!

Промелькнула мысль, что его собственную волю сейчас тоже ломают. Навязчивые голоса по-прежнему внушали страх, заставляя прислушиваться к себе, но при этом в их интонациях появились обнадёживающие мотивы. По телу стало разливаться приятное ощущение спокойствия.

– Ты достоин того, чтобы управлять, – проникновенно зашептали голоса, словно обволакивая разум. – Прояви свои новые способности. Заставь этого человека действовать в своих интересах.

Ллойд внезапно почувствовал причастность к чему-то чрезвычайно важному. Словно его приглашали вступить в процесс, от которого зависела ни много ни мало судьба всего человечества. Он невольно потянулся к источнику своим сознанием…

– Нужна помощь! – заголосил военный в рацию, висящую у него на груди. – Это-т су-ма-с-ш-е-д-ш-и-и-и-й… о-о-о-н-н… о-о-о-о-о-о-…

Голос мужчины стал неестественно низким. Произносимые им слова растягивались всё сильнее, пока речь не превратилась в прерывистый монотонный звук. Ллойд не сразу понял, что происходит, а потом… всё вокруг замедлилось.

Верзила практически не двигался. К своему ужасу, учёный почувствовал, что и сам теперь не может ничего сказать – губы просто не шевелились.

– Я не понимаю, – мысли, в отличии от тела, возникли в привычной манере. – Что происходит?

– Твой мозг сейчас работает в десятки раз быстрее, чем обычно, – продолжили свой шёпот неизвестные. – Мы помогли тебе активизировать этот процесс. Теперь ты можешь сконцентрироваться и воздействовать несколько иначе. Но не мешкай – сейчас ты быстро расходуешь одиум, которого в тебе не так много!

Голоса пояснили, что и как ему следует делать. Ллойд совершенно не был уверен, что это вообще реализуемо, но решил, что разумнее всего будет хотя бы попробовать. Возможно, после этого неизвестные оставят его в покое.

К тому же, в нём взыграло врождённое любопытство и… что-то ещё. Да! Если действительно получится таким образом воздействовать на других – это откроет перед ним самим совершенно невероятные возможности.