**
Жидкость перестала растекаться, образовав обширную площадь в форме идеального круга, в центре которой находился кристалл. Её поверхность отливала на солнце металлом, будто отполированным до состояния блеска.
Из верхушки монолита ударили разряды, разветвившиеся на тысячи лучей и накрывшие всю площадь. В местах их соприкосновения с поверхностью появились маленькие сферы, которые быстро выросли до размеров баскетбольных мячей, а затем просто исчезли, оставив вместо себя множество непонятных существ.
Проще всего их можно было сравнить с насекомыми, но если на Земле когда-то и водилось нечто подобное, то оно, безусловно, должно было уже давно исчезнуть с её лица вместе с прочими представителями той эпохи. Тем не менее, насекомые-переростки не только действительно появились на свет, но и, судя по всему, прекрасно себя чувствовали.
Оказавшись в каком-то сложенном, сгруппированном состоянии, словно ранее им нужно было уместиться в ограниченном пространстве, теперь они расправляли свои конечности, принимая естественные для себя позы и немного увеличиваясь в размерах.
Четыре лапки-ноги с острыми наростами приподнимали над поверхностью круглые туловища, вдоль которых с каждой стороны висели две непропорционально длинные, заострённые на концах конечности, усеянные по бокам небольшими крючками и зазубринами. Головы и рты у существ отсутствовали, но на самом верху туловища располагались полукруглые выступы с несколькими отверстиями, в которых оказались укрыты органы слуха и зрения.
Всё это множество некоторое время суетилось на площади: приседало, прыгало и нелепо размахивало конечностями, словно проверяя работоспособность своих необычных тел. А затем внезапно, будто по чьей-то беззвучной команде, двинулось в направлении военной базы. Перемещались существа удивительно быстро, легко преодолевая всяческие выступы и неровности. Выбравшись на грунтовую дорогу, они ещё больше ускорили темп и уже через полминуты достигли скалы, за которой располагался блокпост.
Те из боевиков, кто оставался на ногах после взрыва гранаты, остолбенело следили за приближающейся к ним лавиной, издающей шелестящие звуки. Когда же они разглядели, что именно столь стремительно несётся в их сторону, то не раздумывая рванули обратно к зданию вышки, не обращая внимания на лежащих на земле и неспособных к самостоятельному передвижению раненых.
Глава 11
Уилл перестал кричать лишь после того, как изуродованный санитар рухнул на пол. Он не расслышал, что тот перед этим сказал: в ушах всё ещё звенело от шума выстрелов. Теперь он смотрел на тела двоих людей, лежащих перед ним, по-прежнему держа их на прицеле, хотя в магазине пистолета не оставалось ни одного патрона.
Ему уже не раз приходилось видеть трупы и даже сам момент смерти: всё же он участвовал в вооружённом конфликте, хоть и в качестве представителя третьей стороны. Но убивать самому… да ещё вот так, расстреливая практически в упор того, с кем ещё не так давно обменивался приветствиями… Нет, такое с ним точно происходило впервые, и это не так-то просто переварить.
Наконец, преодолев сковавший его страх – больше всего Уилл боялся того, что санитар снова начнёт шевелиться или даже встанет, – Уилл осторожно прошёл вдоль стены, чтобы присесть рядом с Марком. Проверив его тело, как их этому учили, он убедился, что тот действительно мёртв.
– Этот ублюдок свернул ему шею, – прошептал он, чувствуя горечь во рту. – Я не понимаю, как такое могло произойти.
Посидев немного, он словно опомнился: где-то здесь находится ещё один псих! А значит ему самому нужно поскорее выбираться, но для этого следовало найти грёбаного профессора. Уилл с досадой посмотрел на свой пистолет: без патронов эта штука оставалась бесполезным куском металла.
На кобуре охранников имелось отделение под второй магазин, но Фред выдал каждому только по одному.
– Всё, что есть, парни, – сказал он тогда.
Наверняка соврал! Уилл вообще недолюбливал Фреда, впрочем, как и любое другое начальство. Всего один магазин, чтоб его! Да против этих психов нужно по три на каждого! Секунду… Раз у него самого оставалась ещё половина, прежде чем он начал стрелять повторно… значит Марк тоже отстрелял не всё.
Уилл встал, чувствую, сколь неуверенно держится на ногах. Вернувшись в комнату дежурного, он, немного повозившись, отыскал на полу оружие напарника. В магазине оставалось ещё пять патронов из девяти. Переставив его в свой пистолет, Уилл снова вышел в коридор.
**
Влад с Ллойдом уже почти добрались до выхода, когда по коридорам разнёсся грохот. Целая серия хлопков, последовавших один за другим.
– Стреляют! – голос профессора слегка дрогнул. – Это по нему… по Тайлеру. Вернее, тому, кто… хм… Возможно, они его всё-таки прикончили?
– Хочешь сходить и проверить? Могу тебя подождать.
– Нет-нет, – учёный мотнул головой. – Я лучше к выходу.
Влад кисло улыбнулся.
– Что там, кстати?
– Где именно? – не понял его Ллойд.
– За этой дверью?
– Лифт и лестница. И то, и другое ведёт на поверхность. Лифт, возможно, будет отключен.
– Да? – удивился Влад. – Кем же и почему?
– Такой протокол безопасности, – словно оправдываясь, ответил учёный. – При незапланированном открытии двери изнутри срабатывает автоматика. Я, правда, не знаю, распространяется ли это на применение персонального ключа. До сих пор не приходилось им пользоваться.
– Вот как… А там, на поверхности, – Влад указал рукой вверх. – Что нас там ждёт? Или кто?
Ллойд помедлил с ответом. В горле будто образовался комок, и он непроизвольно сделал глотательное движение.
– Там… пустошь. Вернее, промышленная зона, – наконец выдавил он из себя. – Заброшенная. Объект засекречен. Выход спрятан в одном из ангаров.
– И никого нет? Зачем тогда здесь это? – Влад указал на переговорное устройство справа от массивной двери.
– Я не говорил, что никого нет, – почти возмутился учёный. – Там есть охрана. Следят за периметром. Чтобы… не лезли местные. И встречают наши машины.
– Охрана, значит. – Влад повертел в руке карточку, ранее отобранную у собеседника. – И она, конечно, при оружии.
– Да, – признал Ллойд и тут же добавил: – но это не проблема! У меня есть все необходимые полномочия. Я вас выведу. Обещ…
В коридоре снова загромыхало. Пять или шесть мощных хлопков, Ллойд не смог сосчитать точно.
– Стреляют! – зачем-то повторил он.
– Похоже, что этот санитар, или кем он там теперь стал, всё ещё жив.
– Давайте быстрее откроем дверь! Пожалуйста!
– Откроем, – Влад протянул карточку и тут же одёрнул. – Если что-то пойдёт не так, я успею тебя прикончить при любом раскладе. – Он снова указал наверх. – Чтобы там на самом деле ни оказалось. Это понятно?
Учёный ещё раз сглотнул и медленно кивнул головой в знак согласия. Карта-ключ перешла в его руки. Влад хотел подойти ближе к двери, когда почувствовал резкую боль в области затылка. Больше всего это походило на лёгкий удар. Он даже обернулся в поисках возможного обидчика, но сзади никого не оказалось.
В глазах стало мутнеть, а затем прямо в голове раздался голос:
– Архит! Как тебе удалось это сделать? Значит, ты нашёл другой путь…
Этот голос имел мало общего с теми, что до этого роились у него в голове. Те больше походили на шум толпы с отдельными выкриками. Этот же звучал так отчётливо, словно собеседник завладел его собственными мыслями и теперь выражался с их помощью. И его интонации оказались очень знакомыми: совсем недавно так с ним разговаривал Тайлер!
Пока Влад пытался совладать с собой, Ллойд приложил карточку к считывающему устройству. Раздался короткий сигнал, загорелся зелёный датчик, после чего дверь приоткрылась с громким щелчком. Учёный схватил лежащий на полу кейс и быстро юркнул в открывшийся проход.
Влад видел всё это краем глаза, но прямо сейчас не мог последовать за учёным. Его тело в очередной раз повело себя непредсказуемым образом, отказываясь выполнять то, что от него требовалось. Поэтому вместо того, чтобы идти, он был вынужден опереться рукой о стену и склониться над полом, точно пьяный.