Он создал мыслеформу: представил небольшой прозрачный шар, в который поместил образ того, что следовало сделать стоящему перед ним человеку. Получилось на удивление складно, словно он не воображал всё это, а создавал в графическом редакторе.

Затем он напитал шар энергией, представив себе ту самую красную дымку, что увидел в момент своего перерождения. Шар вспыхнул, озарившись легким свечением, после чего Ллойд отправил его к военному.

Между ним и мужчиной промелькнула едва уловимая вспышка, растянувшаяся, словно нить. Голоса одобрили его действия.

– Хорошо, теперь будь готов. Твой мозг вернётся к привычному восприятию.

– …о-о-о-о-ж-ж-ж-и-ил! – донеслось до Ллойда завершение фразы.

Военный убрал ладонь с рации, намереваясь подхватить ей автомат за цевьё, но вместо этого замер на полпути, уставившись на учёного. Тот собрался с духом и потребовал максимально убедительным голосом:

– Опустите оружие, сержант! Я не враг вам. Мне нужно поговорить с лейтенантом Трэвисом.

**

Площадь вокруг кристалла снова стала жидкой. Она медленно растеклась в диаметре ещё на несколько десятков метров, поглотив новую территорию, а затем застыла идеально ровным полотном, поблескивая на солнце.

По одной из сторон Од-Кристалла пробежала синяя полоса, поднявшись на самый верх, а затем опустившись чуть ниже двумя толстыми кольцами. Они отделились от единой структуры и стали медленно вращаться вокруг обелиска, паря в невесомости.

Монолит начал пульсировать алым светом. Некоторое время спустя из верхушки ударили новые разряды, разветвляясь на тысячи лучей. Как и раньше, в местах их соприкосновения с поверхностью площади возникли энергетические сферы, только в этот раз среди множества маленьких оказались и более крупные.

Появившиеся существа большей частью являлись точными копиями тех, кто недавно атаковал военную базу, за тем исключением, что теперь их тела местами имели зелёный окрас. Также посреди них возвышались и совершенно иные твари, как будто представители другого вида, но с таким же зелёным оттенком.

Если первых можно было сравнить с насекомыми, то эти походили на смесь крупной кошки и древней рептилии. Вытянутое туловище, переходящее в округлый хвост. Четыре мускулистые лапы с острыми закруглёнными когтями. Квадратная голова, две пары раскосых глаз, массивные челюсти, выпирающие наружу клыки.

Несмотря на всё ещё относительно небольшой размер, высотой пятьдесят и длиной сто двадцать сантиметров, эти спиги выглядели куда как более опасными хищниками, к тому же достаточно хорошо защищёнными от внешнего воздействия. Их тела, затянутые в толстую шкуру, дополнительно покрывали небольшие подвижные пластинки, а в местах сгибов лап и на конце хвоста отчётливо выступали шипы.

Вскоре они вместе с насекомоподобными существами двинулись с площади в сторону военного объекта. Спустя некоторое время, проведённое в стремительном беге, им почти удалось нагнать одинокий внедорожник, разворачивающийся прямо у них на пути, буквально в нескольких десятках метров.

Первая из бегущих рептилий успела полоснуть по корпусу когтями, оставив на металлической поверхности неглубокие, но заметные борозды, прежде чем машина устремилась прочь, быстро набирая скорость.

Добежав до развилки, значительная часть спигов отделилась от основной массы и направилась в сторону жилого района, растягиваясь по дороге длинной цепочкой. В этот раз никто не встал у них на пути. Лишь спустя продолжительное время, когда они уже достигли окраин, по ним раздались первые выстрелы.

**

Обилиум закончил сбор данных

Од-Кристалл (1) повышен до уровня 2.1

Од-Кристалл (1) инициировал атаку

Состав первой волны:

Роевик: 12 000 (1 уровень)

Когтехват: 2 400 (1 уровень)

4 Волны до следующего уровня Од-Кристалла (1)

Стало доступно новое определение:

Когтехват – наземный спиг малых и средних размеров. Быстрая скорость передвижения. Лёгкая и средняя броня. Одиевые когти. Атака в ближнем бою. С повышением уровня увеличивается в размерах, улучшает характеристики брони и скорость атаки.

Влад принял информацию, лихорадочно соображая и не забывая при этом давить на педаль газа. Чёртова туча инопланетных существ осталась где-то позади, но это, судя по всему, совсем ненадолго. А ещё, согласно сообщению, их появилось значительно больше, чем предполагалось ранее. Уровень кристалла повышен до второго… Какого чёрта?

Голоса, атаковавшие его голову, намекали на какое-то изменение баланса… Похоже, именно это сейчас и произошло. Что же тогда за сила скрывается внутри него, если даже на этом этапе, когда он ещё толком ничего не знает и совсем ничего не умеет, Обилиум прибавил к первой атаке сразу более десяти тысяч спигов, да ещё ввёл новый вид? Это даже как-то нечестно!

А ещё его волновал вопрос, как на их возвращение отреагируют экипажи военной техники, вместе с которой они выехали за пределы базы. Не придёт ли им в голову разнести в клочья подозрительную одинокую машину, пусть и произведённую по заказу той же организации, представителями которой они сами являются.

Словно в подтверждение опасений впереди стал заметен огромный корпус раскуроченного бульдозера, явно подстреленного из чего-то крупнокалиберного. Причём относительно недавно, так как изнутри по-прежнему валил чёрный густой дым.

Можно было свернуть около блокпоста и поехать в сторону города, но там их могла ожидать не лучшая участь. К тому же неизвестный посланник рекомендовал ему вернуться именно к тем, кто сейчас мог оказать вооружённое сопротивление приближающимся спигам. Очевидно, самой грозной силой в окрестностях являлся именно гарнизон военной базы, у которого они позаимствовали автомобиль.

Средства связи отсутствовали. Да и что от них толку, если он не знает нужные частоты. Всё же стоило срочно что-то придумать, но не размахивать же белым флагом, которого, к слову, тоже не было.

Влад обратился к Рико:

– Как думаешь, ты сможешь управлять этой машиной?

– Наверное, – несколько удивился тот, а затем добавил: – Если этот мутный тип, в теле которого я сейчас нахожусь, мог это делать, то и я смогу.

– Тогда давай попробуем.

Влад резко затормозил, а затем перебрался в среднюю часть, где находились люк и платформа для стрелка. Рико занял его место за рулём.

– Под ногой у тебя две педали. Выжимай левую и переводи селектор, вот этот рычаг, в нижнее положение. Так, теперь перенеси ногу на вторую и плавно надави.

Понятие плавно у новоявленного водителя вышло весьма условным: мотор взревел, машина дёрнулась, набирая скорость.

– Ох, – Влад ухватился за ручку, едва не ударившись головой, – не так резко. Теперь попробуй затормозить, ногу на соседнюю педаль.

– Как скажешь, дружище, – Рико остановил машину. – Очень весело, но зачем тебе это нужно?

– Здесь есть пулемёт. Всех бегущих за нами тварей им, конечно, не перестреляешь, но мне нужно убить сотню – заполнить шкалу некого опыта в этом моём интерфейсе. А потом откроется доступ к какой-то сфере. Я хочу испытать её до того, как вернуться на базу. Не уверен, правда, что она нам чем-то поможет, но лучше уж с ней, чем без неё…

– Зачем нам вообще туда возвращаться?

– Не вижу другого пути. В послании говорилось, чтобы я заручился поддержкой тех, кто может сражаться, но я здесь никого больше не знаю… Надеюсь, что наша борьба со спигами не пройдёт незамеченной и военные поймут, что в этой битве мы на их стороне.

– Враг моего врага – мой друг, да?

– Именно так. Ты уверен, что не философ?

– Сам не знаю, откуда эти мыслишки в моей голове. Значит ты будешь расстреливать спигов, а я давить на педали? Не так уж и весело, как мне вначале показалось...

– Рад бы поменяться местами, но мне не засчитывают тех, кого убиваешь ты. Так что, как дам сигнал – трогай с места и держи дистанцию. Если увидишь впереди военных, уходи в сторону.