Грэг великодушно разрешил пригороду своего города называться Ото Хайтс, но некоторое время спустя был очень огорчён, когда узнал, что пригород перерос сам город и теперь считается гораздо более подходящим местом для проживания.

Ни одно описание Футурии не было бы полным без упоминания о Пике Призраков — неожиданном свидетельстве суеверия, обнаруженном на планете, которая была создана искусственным путём и должна была быть полностью лишена таинственности. Но ещё до того, как планета была официально открыта для иммиграции, ходили странные сообщения о таинственных шумах и странных событиях, происходящих в окрестностях пика недалеко от Южного Полярного океана.

Не было никаких свидетельств того, что какие-либо известные формы жизни сделали пик своим домом, и официальная комиссия по расследованию абсолютно точно установил, что эта часть Футурии не была населена.

Однако в народе до сих пор бытует мнение, что пик стал домом для людей-невидимок из космоса. Удивительно, но это убеждение разделяют не кто иные, как Курт Ньютон и Мозг.

— Когда-нибудь, Саймон, — заметил капитан Фьючер, — нам придётся исследовать это место. Здесь, по крайней мере, можно узнать не меньше, чем при изучении цивилизаций прошлого.

— Когда-нибудь, — согласился Мозг. — А пока нам нужно заняться изучением магнитогравитационных волн.

Курт Ньютон кивнул. И всё же у него было чувство, что Пик Призраков может оказаться даже более важным, чем исследования, которые сейчас занимали внимание команды Фьючера. Однажды, как он заметил…

Неохотно он отбросил эту идею на задний план. Это была тайна, которая до поры до времени должна была оставаться неразгаданной.

^{© Edmond Hamilton — «Roo, the World of Arkar», 1945}

Ру, мир системы Аркара, была одной из первых планет у другой звезды, на которой правительство Солнечной системы попыталось основать колонию. Это был также один из первых исследованных миров за пределами нашей системы.

История первых путешествий человека в дальний космос захватывает дух. Капитан Фьючер признан первопроходцем в этих путешествиях, но сам Курт Ньютон всегда отрицал свою славу.

— Мы просто опирались на работу других людей, — заявил он. — Как далеко бы мы продвинулись, если бы не Джонсон, Кэрью и остальные?

Он имел в виду Горэма Джонсона, человека, который давным-давно совершил первый космический полёт. Именно Джонсон, Кэрью и другие бесстрашные первопроходцы на грубых, ненадёжных ракетных кораблях своего времени навсегда покончили с изоляцией Земли и других планет.

Так началась эпоха торговли и путешествий между девятью мирами, которая в конечном итоге привела к созданию правительства Солнечной системы. Земляне того времени были поражены, узнав, что почти на каждой планете и спутнике Системы обитали народы, такие же человеческие, как и они сами, хотя и отличающиеся друг от друга из-за влияния окружающей среды. Лишь много времени спустя стала известна причина этого феномена.

Капитан Фьючер первым догадался об этой причине. Его исследования трагической истории так называемого Затерянного Мира Времени убедили его в том, что человечество вообще не возникало в Солнечной системе, а что наша Система много веков назад была колонизирована человеческой расой, покорившей звёзды и прилетевшей к Солнцу с далёкого Денеба.

Те денебиане давным-давно правили всей галактикой, но со временем их галактическая империя пала. И всё же населявшие её народы, изолированные друг от друга на далёких планетах, оставались людьми, хотя и впали в такую дикость, что во многих случаях, как на Земле, утратили всякую память о величии своих предков.

Курт Ньютон верил, что подобные человеческие расы можно было бы найти на обитаемых планетах других звёзд, если бы до них можно было добраться. Он работал над усовершенствованием двигателей, которые помогли бы преодолеть расстояние во много световых лет между Солнцем и другими звёздами. Ракетный двигатель никогда не мог обеспечить необходимую скорость, но он надеялся со временем усовершенствовать вибропривод, который позволил бы достигать скоростей, превышающих скорость света.

Внезапно возникшая чрезвычайная ситуация заставила команду Фьючера сосредоточить все свои усилия на этой проблеме. Постепенному разрушению атмосферы Меркурия противостояли установки по созданию искусственной атмосферы, но они больше не могли справляться с проблемой. Чтобы спасти Меркурий от гибели, необходимо было найти способ производства атмосферы в колоссальных масштабах. У капитана Фьючера были основания полагать, что секрет такого производства кроется в диковинной области галактики, расположенной на расстоянии многих световых лет от Солнца.

О том, как люди Фьючера в этой чрезвычайной ситуации трудились над усовершенствованием вибропривода и амортизирующего стазиса, которые позволили бы человеческому организму выдерживать экстремальные ускорения, о том, как они отправились в смелое путешествие к звёздам, которое стало первым новаторским путешествием людей Системы во внешнее пространство, и о том, как они вернулись, обретя секрет, который спас Меркурий — обо всём этом уже было рассказано.

Самым важным было то, что люди Фьючера решили проблему путешествий в дальний космос и что отныне внешняя Вселенная стала открыта для человека. Даже во время этого первого эпохального межзвёздного путешествия Курт Ньютон и его спутники посетили несколько различных звёздных систем и провели там предварительные исследования.

Аркар был одной из таких звёзд. Большое красное солнце, хотя и находится не так близко к Солнечной системе, как Альфа Центавра и некоторые другие, всё же является одной из ближайших звёздных систем. Команда Фьючера описала его как солнце с тремя мирами, один из которых, планета под названием Ру, была пригодна для жизни и населялась варварской расой людей, называвших себя рунами. Исследователи лишь ненадолго задержались на мрачном спутнике Ру и двух других планетах, определив их как необитаемые.

В течение следующих нескольких лет команда Фьючера путешествовала по окрестностям ближайших к Солнечной системе звёзд. Со временем накапливался багаж знаний о соседних солнцах и их мирах. Постепенно правительство Системы субсидировало формирование других исследовательских экспедиций, для которых строили более крупные корабли по образцу вибропривода капитана Фьючера, предназначенные для проведения более тщательных исследований близлежащих звёздных миров.

Таким образом, по мере того, как правительственные исследователи стали всё чаще посещать ближайшие звёздные системы, привозя оттуда рассказы о странных мирах, странных существах и чуждых человеческих или гуманоидных расах, команда Фьючера проникала в дикие уголки галактики дальше, чем они когда-либо осмеливались заходить.

На самом деле им удалось пересечь всю галактику и добраться до невероятно далёкой звезды Денеб. У этого далёкого солнца Курт Ньютон надеялся найти ответ на многие загадки галактики, поскольку было известно, что давным-давно с Денеба появились первые люди в галактике.

Люди Фьючера не обнаружили на Денебе сверхцивилизации, на которую рассчитывали. На планете этой грозной звезды они нашли остатки славной цивилизации, существовавшей давным-давно. Они узнали ответы на многие вопросы, но и натолкнулись на новые, ещё более ужасающие тайны.