По мере развития межпланетной торговли Сатурн постепенно превратился в крупный источник поставок мяса для других миров Системы. Обширные равнины были идеально приспособлены для разведения скота. Поэтому многие степные жители отказались от охоты ради выращивания мяса, и сегодня на сатурнианских ранчо разводят огромные стада домашних животных, которые в замороженном виде отправляются в вакуумных отсеках больших космических кораблей во все миры Системы.

На Сатурне найдено немного тяжёлых металлов, и добыча полезных ископаемых ведётся в малых масштабах. Особый цемент, изготовляемый из минералов, добываемых в районе к западу от Опса, пользуется большим спросом во всей Системе, поскольку он может быстро размягчаться, а затем восстанавливать форму при приложении к нему определённых усилий. Кроме того, раньше в одном из больших ущелий близ южного полюса — неприступного района, населённого свирепыми неорганическими существами, называемыми силиками, находилось несколько шахт по добыче редкого металла гравиума. Но эти шахты были полностью уничтожены в то время, когда человек по имени Карсон Бранд с Нептуна пытался получить контроль над всеми запасами гравиума в Системе.

С другой стороны, ценные металлы в изобилии содержатся в огромных скоплениях метеоритов и крошечных планетоидов, из которых состоят Кольца. Трудность заключается в том, чтоб добраться до них. Только отважный космоплаватель отважится вступить в круговерть каменных бурь Колец. Найдётся немного отчаянных людей, которые решатся на это в надежде на быстрое обогащение, но большинство пилотов и искателей приключений стараются избегать Кольца.

Большая часть Сатурна до сих пор совершенно неизвестна даже самим сатурнианам. В грибные леса, существующие в некоторых местах, можно попасть только после принятия самых тщательных мер предосторожности, настолько смертоносны их плавающие в атмосфере споры. Эти споры когда-то использовались преступниками по всей Системе в качестве смертельно опасного яда, и этот факт побудил власти Сатурна запретить кому бы то ни было входить в грибные леса без особого разрешения.

Другим замечательным природным явлением Сатурна являются так называемые блуждающие озёра южного полушария. Это несколько крупных водоёмов, которые «мигрируют» туда и обратно по долинам юга, по-видимому, из-за постоянно меняющегося мощного приливного притяжения десяти лун. Они делают прибывание в этих малоисследованных районах опасным.

Самой загадочной местностью на окольцованной планете всегда были Туманные земли крайнего севера. Жители Сатурна избегают этого региона вечных туманов.

Они на собственном опыте убедились, что человек, однажды попавший туда, может до самой смерти блуждать в непроглядном тумане, так и не сумев найти выход. Легенды о Туманных землях и всяких странностях, которые, как предполагалось, они содержат, уже давно ходят по Сатурну и обычно пересказываются любому любопытному межпланетному путешественнику.

У Сатурна десять спутников, хотя самый маленький из них настолько мал, что его иногда за спутник и не считают. Из более крупных спутников обитаемы Титан, Диона, Япет и Рея. Тетис, также крупный спутник, содержит странные руины, которые являются одной из величайших загадок Системы. Энцелад называют луной Кричащих камней из-за его необычных вибрирующих кристаллов. Мимас примечателен своей растительностью, которая «умирает», чтобы защитить себя, когда кто-либо приземляется на нём. Другие спутники малоисследованы.

Сатурниане, будучи выносливой и отважной расой, становятся хорошими космоплавателями, и куда бы вы ни отправились по всей Системе, вы обязательно встретите кого-нибудь из этих долговязых синекожих людей. Привыкшие к обширным открытым равнинам, они не любят пышных болотистых лесов Венеры и могучих папоротниковых джунглей Юпитера. Чувствуют себя неуютно среди вздымающихся к небу гор планеты Уран.

Более того, почти все без исключения сатурниане ненавидят юпитериан, и это чувство взаимно. Это одна из самых глубоких распрей в Системе и одна из самых загадочных. Историки полагают, что конфликт произошёл в далёком прошлом, когда, возможно, существовал период межпланетных контактов между двумя расами и разразилась своего рода межпланетная война, о которой всё ещё сохранились смутные воспоминания.

С другой стороны, сатурниане испытывают сильное уважение и симпатию к землянам. В отличие от эстетствующих венериан, которые считают землян слишком агрессивными и торопливыми, и в отличие от марсиан, которые в силу своей неизмеримо более древней истории склонны смотреть на землян как на слишком молодую расу, сатурниане, которые сами безрассудны до крайности, восхищаются смелостью и мужеством сынов Земли — первопроходцев космоса, которые первыми принялись осваивать Систему.

^{© Edmond Hamilton — «Mars, the Crimson Sphere», 1941}

Марс, четвёртая планета от Солнца — самый древний мир во всей Системе.

Багровая сфера имеет древнюю историю, более продолжительную, чем история любой другой планеты.

Учёные сходятся во мнении, что цивилизация возникла на Марсе задолго до того, как она появилась на других планетах. Планетарные археологи считают, что дата появления настоящей цивилизации на Марсе составляет по меньшей мере 290 000 лет до нашей эры, если исходить из земного летоисчисления. Эта дата знаменует начало Первой династии — эры первых царей, которые правили всеми известными обитаемыми частями Красной планеты.

Наша информация о первых пяти династиях марсианских правителей очень расплывчата. Мы знаем, что даже в те доисторические времена Марс был засушливым, пустынным миром, жизнь на котором поддерживалась только за счёт периодического таяния полярных снежных шапок. Учёные предполагают, что усиление неблагоприятных условий, вероятно, стимулировало первый всплеск научного прогресса на Марсе. То, что атомная энергия была известна во времена Пятой династии — это факт, в котором мы твёрдо уверены.

Шестая династия, существовавшая около 234 000 лет до нашей эры, известна в истории как династия строителей каналов. Именно великие цари того периода инициировали и довели до конца грандиозный проект, который удвоил пригодную для жизни площадь Марса, бережливо доставляя воду из снежных шапок далеко на юг и север по подземным акведукам. Даже при той примитивном уровне освоения атомной энергии, которой они обладали, этот проект, должно быть, требовал титанических усилий.

Затем последовал период процветания, на который пришлась самая славная эпоха марсианской истории — эпоха Седьмой династии. Известные в легендах как Великие цари, эти правители воздвигли титанические сооружения и города, чьи остатки в пустынях сейчас образуют руины, до сих пор вызывающие благоговейный трепет у любопытных межпланетных путешественников. Научный прогресс Марса достиг своего пика во времена Седьмой династии.

Восьмая династия Малых царей достигла великолепия, не сравнимого с предыдущими поколениями. Именно во время правления Малых царей марсианские исследовательские экспедиции были отправлены на Юпитер, Сатурн и другие планеты Солнечной системы. Так начался первый период межпланетной торговли и путешествий. Этот период продолжался несколько столетий. Затем, по необъяснимым причинам, он угас и был полностью забыт, пока земляне, много лет спустя, вновь не открыли космические пути.

Во времена Девятой династии катастрофа прервала развитие Марса. Из неведомых пределов южной области, называемой Страной Штормов — обширного региона, считавшегося непроходимым из-за свирепствующих там песчаных бурь — пришла таинственная раса захватчиков, валлусы.