Однако меркурианцы всегда возвращаются на свою родную планету. И они всегда заявляют, что их странный маленький мир, полный резких контрастов, ужасной жары и убийственного холода, засушливых скал и скрытых богатств, вечного дня и вечной ночи, является самым прекрасным в Системе.

^{© Edmond Hamilton — «Uranus, the Mountain World», 1941}

Уран, седьмая планета от Солнца, известна во всей Системе как Горный Мир. Точно так же, как Венера больше всего известна своими огромными болотами, Марс — своими пустынями, а Плутон — своими ледяными полями, титанические горы Урана являются его самой известной природной достопримечательностью.

Нигде в Солнечной системе нет гор, подобных этим. Горные хребты Старой Земли, невысокие холмы Юпитера или ледяные горы Плутона — сущие пустяки по сравнению с могучими пиками Урана. Даже небольшие горные хребты достигают высоты в пять-десять миль. Многие из великих вершин намного выше. А в северном полушарии есть один колоссальный горный хребет, называемый Таинственными горами, высота которого составляет по меньшей мере двадцать миль, а возможно, и гораздо больше.

Вершины Таинственных гор, вечно окутанные облаками, никогда не исследовались. Считается, что на этих величественных скрытых высотах обитают удивительные существа, поскольку время от времени люди находят причудливые тела, плывущие по Северной реке, которая течёт с этих гор к Полярному морю.

Эти колоссальные горные хребты, разделённые похожими на пропасти долинами невероятной глубины, пересекают всю поверхность Урана. Под поверхностью планеты находится чудо природы, почти такое же величественное, как горы — огромные пещеры Урана. Внутренняя часть планеты изрезана лабиринтом пещер, не имеющим аналогов в Системе.

Люди исследовали некоторые из ближайших к поверхности пещер. Они слабо освещены радиоактивными минералами, которыми богат Уран. В пещерах обитает целый ряд форм жизни, которые никогда не выходят на солнечный свет. У этих зверей и птиц, а также рыб и прочих водных обитателей, населяющих подземные реки и моря, где нет Солнца, развились глаза, способные ясно видеть в этом тусклом радиоактивном свете.

Кроме того, в пещерах обитают примитивные люди, известные как Люди Тьмы. Предполагается, что они являются потомками ураниан, которые много веков назад спустились в пещеры и развили там зрение, позволяющее хорошо видеть в сумраке. Эти Люди Тьмы никогда не появляются на поверхности. Их ослепляет яркий свет.

Несмотря на большое расстояние от Солнца, Уран, как и большинство внешних планет, сохраняет тепло поверхности благодаря разогретому радиоактивному веществу в своём ядре. Это радиоактивное вещество также является причиной ещё одного чуда седьмой планеты — Сияющего моря в южном полушарии.

Это море, воды которого настолько пропитаны радиоактивными веществами, которыми богаты его донные отложения, что ночью оно светится, как огромное озеро света. Уранский город Лулани построен на берегу Сияющего моря, и межпланетные путешественники считают его одним из самых красивых городов Системы.

Ещё одной замечательной природной особенностью Урана является Бесконечная река. Это бурный поток, который обтекает всю планету в районе экватора. Его воды текут бесконечным потоком, движимые приливной силой четырёх спутников планеты. Испарение воды из Бесконечной реки дополняется притоком более мелких ручьёв, и её непрерывный стремительный ток с запада на восток не прекращается никогда. Она промыла для себя глубокий каньон вокруг всей планеты. В одном месте массив серебросодержащей породы, которая устояла перед вымыванием, образует естественный мост через каньон и реку, текущую по нему. Рядом с этим природным мостом, который называется Серебряный мост, расположен уранский город Лосор.

В дебрях к югу от Лосора находится замечательная гора под названием Метеорный пик. Это не естественная гора, как другие вершины Урана, а на самом деле огромный метеорит, который упал там в незапамятные времена и наполовину зарылся в землю. Из-за своей уникальной металлической природы метеорит не разлетелся на куски и до сих пор возвышается над поверхностью планеты в виде огромной куполообразной металлической массы. Когда-то там добывали некоторые металлы, но сейчас это запрещено.

В южном полушарии находится Долина голосов. Это одна из диковинок Системы — огромная пропасть, в которой эхо может звучать практически вечно. Эхо любого звука в любом другом месте быстро затихает, как только звуковые колебания теряют свою силу. Но в Долине голосов пластины породы, похожей на тальк, выступают из скал и, по-видимому, обладают способностью каким-то образом запечатлевать любые звуковые колебания, попадающие на них.

Когда их обдувает ветром, эти необычные пластины «талька» издают все те звуки, которые они «записали». В результате в Долине Голосов всё ещё можно отчётливо слышать звуки и человеческие голоса, которые эхом отдаются здесь даже спустя тысячи лет.

На высоком плато на севере, называющимся Облачным плато, расположен самый высокогорный город Урана. Это Небесный город, который получил своё название из-за огромной высоты своего расположения. Он возник гораздо позже, чем Лулани, Лосор и другие города Урана, поскольку строительство города на этом высоком нагорье стало возможным только с изобретением ракетных летательных аппаратов.

Обычного межпланетного путешественника, посещающего Уран, всегда немного сбивают с толку его спутники. Их орбиты — самые странные из всех орбит спутников Системы, поскольку вместо того, чтобы вращаться вокруг планеты в плоскости эклиптики, орбиты расположены почти под прямым углом к этой плоскости. Ситуация осложняется тем, что плоскость собственного вращения Урана расположена под острым углом к плоскости эклиптики. Что ещё более странно, вращение Урана и его спутников происходит с запада на восток, а не с востока на запад.

В результате на Уране Солнце восходит на западе и заходит на востоке, и оно всегда находится далеко на севере или на юге, но никогда прямо над головой. Вы увидите, как Солнце зайдёт далеко на севере, а затем увидите, как луны взойдут на западе и поползут по небу к восточному горизонту. Весь этот процесс сбивает с толку пришельцев из других миров, хотя ураниане утверждают, что их сбивают с толку другие миры.

Ураниане — один из самых самобытных народов в Системе. Физически они во многом похожи на народы других планет, что не вызывает удивления теперь, когда стало известно, что народы всех миров изначально происходят от общего корня. У ураниан жёлтая кожа, тёмные волосы и маленькие тёмные глаза. Они создали развитую цивилизацию задолго до того, как земляне посетили их мир, хотя нет никаких свидетельств того, что древние ураниане когда-либо экспериментировали с космическими путешествиями, как это делали древние марсиане и юпитериане.

Ураниане — по большей части — выносливая раса, чего и следовало ожидать от людей, населяющих такой гористый мир. Но они, пожалуй, самые консервативные и приверженные традициям люди во всех девяти мирах. Они чтут традиции и практикуют обходительную вежливость, которая большинству людей кажется довольно утомительной. Они верные друзья, им не свойственны ни вспыльчивость меркуриан, ни ленивое добродушие венериан, ни самоуверенное дружелюбие землян.

Они не отличаются особым мастерством в архитектуре или искусстве, но, возможно, являются самыми опытными шахтёрами Системы, благодаря своему долгому знакомству с подземными лабиринтами родного мира. Куда бы вы ни отправились в Системе на добычу полезных ископаемых, вы обязательно встретите там нескольких уранианских техников.