Фобос, внешний спутник планеты, сильно отличается от своего брата. Он гораздо более дикий, поскольку покрыт лесами из гигантских трав, перемежающимися с невысокими каменистыми холмами.

На нём имеется разрежённая естественная атмосфера и гидросфера, но он не может поддерживать пышную растительность, расцветшую в искусственной атмосфере Деймоса.

Самые большие скалистые холмы в северной части Фобоса называются горами Королей Машин. Следует помнить, что в течение долгой истории марсианской цивилизации было время, когда древние марсиане стали полагаться на беспристрастный анализ и советы роботов-мозгов.

Эти роботы-мозги, становясь всё более сложными и эффективными, в конце концов развили в себе индивидуальность и стали править всеми марсианами-людьми.

Эти так называемые Короли-Машины, образовавшие Двадцатую династию по хронологии марсианских правителей, правили своими подданными-людьми посредством холодного, эффективного правосудия, но с такими чуждыми идеями, что в конце концов люди организовали успешное восстание против них.

Короли-Машины были атакованы и практически все уничтожены, за исключением нескольких механических сверхразумов, сбежавших на Фобос. Те немногие выжившие Короли-Машины были выслежены в скалистых холмах Фобоса.

Но существует легенда, что один или два древних Короля-Машины, живя вечно, всё ещё скрываются в этих холмах. Эта легенда и дала холмам их название.

В других холмах к западу находится узкое ущелье, известное во всей Системе как Долина Памяти. Оно заполнено необычным газом, который просачивается из недр Фобоса — смесью некоторых галогенов с неизвестными радиоактивными свойствами.

Этот газ, вдыхаемый человеком, обладает странным патогенным эффектом — он медленно стирает память в коре человеческого мозга.

Он всегда воздействует на память в обратном хронологическом порядке. То есть сначала удаляются самые свежие воспоминания, затем следующие по времени, и так далее, вся жизни жертвы, пока из её мозга не будут стёрты все воспоминания.

Тогда, конечно же, жертва остаётся просто бездумной пустышкой.

Таким образом, в Долине Памяти человеку кажется, что он проживает всю свою жизнь в обратном порядке. Сначала он считает, что делает то, что на самом деле делал вчера, затем — позавчера, и так далее, вплоть до своей юности и детства.

Он будет лежать, окутанный в газом этой долины, мысленно возвращаясь назад, переживая всю свою жизнь в обратном порядке.

Большинство людей, конечно, избегают Долины Памяти, считая её смертельно опасной. Но всегда найдётся несколько отчаявшихся душ, которые с такой тоской оглядываются на прошлые события своей жизни, на погибших близких или на моменты славы, которые они пережили, что готовы принять смерть, только чтобы снова пережить те времена в своём сознании.

Такие люди совершают суицидальные попытки проникнуть в Долину Памяти, а марсианские власти организовывают охрану, чтобы помешать им сделать это. Но многим удаётся проникнуть в долину, несмотря на охрану.

Ещё одной любопытной особенностью Фобоса, которая вызвала большой интерес, является так называемый город Пигмеев. Это руины города, которые были обнаружен в гигантских зарослях травы на юго-востоке. Его архитектура не отличается особой необычностью.

Самое удивительное в этом городе то, что он невероятно крошечный. Его здания не превышают десяти дюймов в высоту, а весь мегаполис, состоящий из нескольких тысяч крошечных зданий, занимает площадь всего в пятьдесят футов в поперечнике.

Совершенно очевидно, что этот город был построен расой, меньшей по размеру, чем любой другой народ, населяющий в наше время планеты Системы. Многие учёные полагают, что такая раса когда-то существовала на Фобосе и давным-давно была уничтожена в результате какой-то катастрофы.

Другие утверждают, что эволюционные условия на этом спутнике не могли породить столь миниатюрных людей и более вероятно, что карликовые строители города были пришельцами откуда-то из-за пределов Солнечной системы. Они в конце концов покинули его после длительного пребывания на Фобосе.

Эта загадка — не единственная, которую преподносит Фобос, который действительно можно назвать луной загадок. Около экватора спутника находится хорошо известная группа глубоких вертикальных ям, которые вызывают недоумение марсиан с момента их обнаружения.

Ямы сгруппированы в симметричные круговые образования, настолько точные, что кажется, будто они были сделаны с какой-то разумной целью. Похожая группа глубоких вертикальных ям есть и в южной части Деймоса.

О происхождении этих ям уже давно ведутся ожесточённые споры. Дискуссию начал марсианский астроном, который указал, что ямы в точности напоминают гигантские ракетные дюзы, погруженные в недра двух лун.

Далее он выдвинул так называемую «дюзовую теорию», которая заключается в том, что две эти луны когда-то проходили через нашу Систему подобно космическим кораблям, используя эти огромные ракетные дюзы, и что они не случайно заняли орбиты вокруг Марса, а были намеренно направлены к красной планете. Теория предполагает, что это было сделано дочеловеческой расой Системы.

Разумеется, что более консервативные астрономы смеются над этой смелой гипотезой и утверждают, что так называемые Ракетные ямы на самом деле являются всего лишь результатом столкновения метеоритных роёв с двумя лунами.

Однако такое объяснение не позволяет логически объяснить совершенно неестественную симметричную группировку ям. Возможно, что когда-нибудь будет окончательно установлено, что «дюзовая теория» верна.

Если это когда-нибудь произойдёт, то данное исследование должно будет заодно и пролить свет на самую сложную проблему археологии Системы — природу и историю цивилизаций Системы, существовавших до появления в ней людей.

Учёные, работающие в Марсианской обсерватории, постоянно проводят тщательные раскопки в районе Ракетных ям на Фобосе, и, возможно, когда-нибудь два маленьких спутника Марса прольют свет на величайшую загадку прошлого Солнечной системы.

^{© Edmond Hamilton — «The Pirates' Planet», 1943}

Среди тысяч маленьких планет, составляющих огромный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, один планетоид заслуживает особого внимания. Он невелик. Но с исторической точки зрения он всегда был одним из самых крупных тел Солнечной системы.

Астрономы называют его Палладой и отмечают, что у него разрежённая атмосфера и скудная гидросфера. Биологи упоминают о его странно устроенных местных жителях и необычной растительной и животной жизни — ползучих джунглях деревьев без корней, паукообразных монстрах. В небесных путеводителях эта планета упоминается как Небесное Тело 416, там же перечислены элементы её сложной орбиты.

Но вся остальная часть Системы знает этот маленький мир как Планету Пиратов. Ибо именно под таким зловещим именем эта одинокая маленькая сфера, затерянная в космической пустоте, вошла в анналы межпланетной истории.

— Планета Пиратов, — писал один рассудительный историк, — является воплощением целой эпохи в истории Системы. Возможно, ни в одном уголке нашей Вселенной не было столько жестокости, грабежей и преступлений, сколько на этом знаменитом астероиде.

Мы можем добавить к этому суждению цитату печально известного корсара Торна Лейна, чьё имя занимает столь важное место в летописях этого места.