Но в последнее время многие планетарные археологи приводят доказательства того, что Стеклянное море могло быть искусственно создано исчезнувшей лунной расой, жившей много веков назад, когда Луна была ещё молодым и пригодным для жизни миром. Они указывают на удивительные геометрически правильные очертания «моря», которые кажутся слишком идеальными для случайно возникших, и предполагают, что оно могло быть создано как своего рода межпланетный сигнал.

Это мнение частично подтверждается археологическими находками, обнаруженными в Великой Северной расщелине — чрезвычайно глубокой расщелине Луны, расположенной в самой северной части обратной стороны. В ней были найдены остатки резных камней и кусочки обработанного металла, которые, по-видимому, являются доказательствами того, что когда-то на Луне действительно обитала разумная раса.

Утверждают, что эта раса была обречена на вымирание из-за постоянного рассеивания лунной атмосферы. Низкая гравитация Луны привела к тому, что её атмосфера улетучивалась сравнительно быстрыми темпами, и жизнь лунян становилась бы всё более трудной.

Они были бы вынуждены отступить в более глубокие кратеры и расселины, в которых воздух всё ещё был довольно плотным, и их последним убежищем вполне могла стать Великая Северная расщелина, которая сохраняла бы атмосферу ещё долго после того, как остальная часть Луны лишилась её.

Эти теории, конечно, появились позже, спустя годы после первого полёта Горэма Джонсона. Джонсон, по сути, только составил общую схему и перечислил основные характеристики.

Он дал классические названия «морям», назвав одно из них Морем видений, потому что причудливый мираж на какое-то время заставил его подумать, что в нём действительно есть вода, а другое — Морем Дракона из-за причудливого сходства с этим мифическим зверем. Высохшей реке, которая, возможно, когда-то впадала в Море Видений, он дал очень подходящее название — Река Смерти.

Джонсон назвал многие кратеры и горные хребты в честь учёных, чьи исследования в области атомной энергетики позволили ему совершить свой полёт.

Самый большой горный хребет, включающий самые высокие вершины Луны, он назвал хребтом Вирая, в честь Анри Вирая, обессмертившим своё имя как человек, первым сделавший реально осуществимым использование атомной энергии. Огромный кратер, который на сегодняшний день является самым большим из всех лунных кратеров, Джонсон назвал в честь Свена Торсона, погибшего в 1962 году во время эксперимента с простейшим циклотроном.

И, на удивление по-домашнему, исследователь-первопроходец назвал одну из северных цепей пиков Денверским хребтом, потому что он отправился в полёт из места, находящегося неподалёку от этого города в штате Колорадо.

Показателем отсутствия у Горэма Джонсона склонности к самовозвеличиванию является то, что он ничего не назвал в свою честь. И этому примеру последовали другие великие первопроходцы, Марк Кэрью, Венци и остальные.

Ни в одном из миров Солнечной системы нет ни одной горы, озера, континента или моря, которые носили бы имя Горэма Джонсона. Как очень точно выразился Кэрью: «Он был слишком велик, чтобы нуждаться в этом». Джонсон так и не вернулся на Луну, эту первую веху его эпохальной карьеры. Его следующими экспедициями были полёты на Марс, Венеру и Меркурий, а затем последовало трагическое последнее путешествие на Юпитер, закончившееся его смертью и погребением в космосе.

Поскольку спутник Земли — это безвоздушный и дикий мир, в котором жизнь казалась невозможной, в последующие годы никто, за исключением нескольких разрозненных исследователей, не посещал Луну, пока, наконец, судьба не привела на негостеприимный спутник родителей капитана Фьючера.

^{© Edmond Hamilton — «Eros», 1942}

Эрос, маленький мир, входящий в большое семейство астероидов или карликовых планет, расположенных между орбитами Марса и Юпитера, известен как один из самых странных миров Солнечной системы.

Во-первых, Эрос — почти единственное планетарное тело, которое не имеет сферической формы. Эта крошечная планета по форме напоминает кирпич, двадцать две мили в длину и семь миль в ширину. Этот необычный факт был обнаружен астрономами ещё в 1936 году, задолго до начала космических путешествий.

Во-вторых, Эрос подходит к Земле ближе, чем любое другое планетарное тело, за исключением Луны. Это объясняется высокой степенью эксцентриситета орбиты маленького астероида.

Но ни один из этих фактов не сделал Эрос предметом разговоров всех межпланетных путешественников. Что сделало его знаменитым, так это особые условия, из-за которых его называют Замедленным миром.

Эти условия связаны со странным свойством его гравитационного поля. Обычно такая малая масса, как Эрос, обладает и слабым притяжением. Она не смогла бы удержать ни атмосферу, ни водяной пар.

Но у Эроса имеется небольшая атмосфера, а также скудная гидросфера. Его слабая гравитация дополняется сильным магнитным полем. В породах, из которых состоит Эрос, высокое содержание железа, и это, а также его необычная кирпичеподобная форма заставляют крошечную планету действовать как огромный магнит, перемещающийся в пространстве. Мощного магнитного поля достаточно, чтобы удерживать молекулы атмосферы.

Но это сверхмощное магнитное поле оказывает особое воздействие на всё живое, находящееся на поверхности этого маленького мира. Поле воздействует на электрические нервные токи любого живого существа таким образом, что нервные и умственные процессы этого существа «замедляются» в сотни раз по сравнению с обычными. Это, в свою очередь, с той же скоростью автоматически замедляет метаболизм тканей существ.

В результате человек на Эросе живёт медленнее, чем в любом другом мире — в сотни раз медленнее. Ему кажется, что он живёт в том же темпе, но на самом деле его движения в сотни раз замедляются. Тот факт, что слабая гравитация Эроса заставляет падающие тела двигаться почти во столько же раз медленнее, чем на Земле, делает физический фон жизни на маленькой планете вполне совместимым с этим замедленным темпом.

По этой причине Эрос старательно избегают межпланетные путешественники — даже самые любопытные. Ведь когда человек попадает на Эрос, проходит совсем немного времени, прежде чем магнитное поле начинает влиять на темп его жизни. Затем он, проведя на этой маленькой планете три или четыре дня, улетев, обнаружит, что на самом деле провёл там целый год!

Тем не менее на Эросе проживает небольшое количество местных жителей. Предполагается, что эти эросиане — потомки исследователей, прибывших на него из других миров давным-давно, в туманном прошлом Системы. По сравнению с остальной частью Системы, все они живут в сотни раз дольше. Но самим эросианам кажется, что они живут всего лишь семьдесят или восемьдесят обычных лет, настолько естественным кажется им их значительно более медленный темп жизни.

Численность эросиан невелика, а их цивилизация не слишком развита из-за их изолированности. На этом необычном мирке есть несколько небольших городов, крупнейшим из которых является столица Эроса — Лотен.

Заслуживают описания ещё несколько природных чудес этой диковинки Солнечной системы. В первую очередь стоит отметить леса высоких грибов, покрывающий большую часть поверхности Эроса. Эти грибные леса представляют собой экстремальное развитие паразитических форм, которые высасывают питательные вещества из простых мхов, являющихся ещё одним главным видом местной растительной жизни.