Фауна Эроса весьма скудна. Здесь обитает несколько известных всем астероидных крыс, а также большое количество красивых огненных птиц. Но маленькому астероиду не хватает обилия причудливых животных, встречающихся на некоторых крупных планетоидах.

Однако Магнитные горы — уникальны. Это холмистые обнажения чистого железа, которые в сильном магнитном поле с невероятной силой притягивают любые сплавы на основе железа, оказавшиеся рядом с ними. Эросиане, надев сандалии с тонкими подошвами из железа, могут взбираться по вертикальным поверхностям этих гор, словно обычные мухи.

Небольшой водоём, называемый эросианами озером Орр, имеет одну отличительную особенность. В нём находятся исток и устье одной и той же реки — потока, известного как Обратная река. Это связано с тем, что вращение Эроса вокруг собственной оси, при движении в пространстве, крайне неравномерно. Из-за его асферической формы у него нет регулярного периода вращения. Он вращается вокруг своей оси, как летящий в воздухе кирпич.

Этот факт делает смену дня и ночи крайне неравномерной. А ещё это вызывает такие внезапные изменения в направлении солнечного приливного притяжения в озере, что его воды то текут в одном направлении по руслу реки, окольцовывающему весь мир, то в другом.

У Эроса есть ещё одна привлекающая внимание интересная особенность.

Эрос, несмотря на свои малые размеры, имеет собственный крошечный спутник. Этот спутник представляет собой небольшой потерпевший аварию космический корабль, который является первым космическим кораблём, когда-либо покидавшим Землю.

Этот корабль, «Спейс Блейзер», был построен в 1969 году двумя молодыми энтузиастами ракетостроения, Фредериком Роббинсом и Хьяульмаром Суэйном. Надеясь стать первыми людьми, совершившими межпланетное путешествие, они построили своё примитивное судно на базе мощного, но нестабильного циклотрона Уэллстона, самой совершенной атомной энергетической установки того времени.

29 ноября 1969 года Роббинс и Суэйн предприняли попытку взлёта с плато Адирондак. Но неустойчивый циклотрон Уэллстона оправдал предсказания пессимистов и сработал с такой силой, что разрушил всю хвостовую часть ракеты и отправил основную массу корабля в космос с невероятной скоростью. Роббинс и Суэйн, несомненно, моментально погибли.

Потерпевший крушение корабль был отброшен в сторону астероида Эрос и вышел на свободную орбиту вокруг этого маленького мира в качестве крошечного спутника. Эта давняя трагедия вскоре была забыта, поскольку два года спустя, в 1971 году, Горэм Джонсон совершил своё эпохальное первое великое космическое путешествие. За обессмертившими Джонсона путешествиями последовала эпоха беспорядочного исследования планет.

Лишь столетие спустя, когда космические путешествия стали обычным делом, Роббинс и Суэйн, благодаря любопытной случайности, вновь попали в поле зрения общественности. К тому времени уже начались операции по расчистке космотрасс от метеоритного мусора. В одной из земных газет было мимоходом замечено, что обломки старого космического «Спейс Блейзера», в котором находятся тела Роббинса и Суэйна, также будут убраны из космоса в ходе расчистки.

Это случайное сообщение привлекло внимание Оливера Оуэна, земного поэта. Оно вдохновило его на написание пламенной поэмы «Забытые первые», начинающейся так:

Мечтатели, первыми полетевшие в космос

На крыльях смерти и те же…

Поэма вызвала общественный интерес. Начали высказываться мнения о том, что «Спейс Блейзер» не следует изымать из космоса, а следует позволить ему продолжать своё бесконечное путешествие в пространстве в качестве памятника двум погибшим первопроходцам, чьи тела покоятся в нём.

Протест был настолько велик, что правительство согласилось. В специальном постановлении было объявлено, что на «Спейс Блейзер» не распространяются никакие операции по расчистке пространства. И по сей день он продолжает своё молчаливое, неустанное патрулирование в качестве спутника маленького астероида.

Большие лайнеры корабельных компаний часто проходят мимо Эроса и его удивительного спутника. Есть нерушимая космическая традиция, согласно которой и они, и любой другой корабль, пролетающий мимо места упокоения, должны подавать сигнал «салют» — отдавать честь двум погибшим людям, которые хотели быть первыми в космосе и которые теперь будут продолжать своё бесконечное космическое путешествие, пока существует Система.

^{© Edmond Hamilton — «Panic on the Earth!», 1942}

Почти до середины двадцатого века никто, по-видимому, не подозревал, что Земля находится накануне тектонических изменений, которые радикально перекроят её облик.

Конечно, было известно, что постоянное сжатие остывающей планеты приводит к периодическим деформациям её твёрдой коры, вызывающим образование огромных горных хребтов. Но считалось, что великий период горообразования, породивший Альпы, Скалистые горы и Гималаи, не повторится ещё многие миллионы лет.

Однако уже в 1940 году геологи пересмотрели своё мнение по этому вопросу. Они пришли к выводу, что образование Альп, Скалистых гор и Гималаев было лишь начальной фазой большого периода землетрясений и горообразования, который мог продолжиться в любой момент.

Естественно, столь отдалённое событие не вызвало особых опасений. В представлении людей континенты и моря, горы и долины были чем-то неизменным и вечным. Только геолог, обладающий многолетним опытом, мог понять тот факт, что на протяжении геологического времени очертания поверхности Земли постоянно менялись.

В конце 2027 года первые признаки надвигающейся бури проявились в беспрецедентном усилении вулканической активности. Потухшие вулканы по всей Земле вновь ожили, а на образовавшемся огненном кольце, состоящем из побережий Тихого океана наблюдались огромные разрушения, особенно в Чили, Новой Зеландии, Японии и на Аляске.

После нескольких месяцев затишья с ещё большей силой вулканическая активность возобновилась в начале 2028 года. Геологи начали подозревать, что близка крупная геофизическая трансформация. Но только в апреле 2028 года они опубликовали предупреждение для всего мира.

Жители Земли, и без того сильно встревоженные беспрецедентным количеством подземных толчков и извержений вулканов, были потрясены грозящей перспективой. Из доклада Геологической комиссии Всемирного правительства они узнали, что «эти предвестники глубокой катастрофической активности ясно указывают на внезапную кульминацию движений земной коры, которые, несомненно, вызовут широкомасштабные разрушения в определённых районах Земли».

Первая публикация этого предупреждения повергла жителей Земли в панику. Вся планета внезапно превратилась в смертельную ловушку. Неудивительно, что появилось огромное количество людей, которые хотели покинуть Землю и искать спасения на Марсе или Венере.

В то время, в 2028 году, межпланетным путешествиям было всего пятьдесят семь лет. Небольшое количество доступных космических кораблей не могло вместить и миллионной доли охваченных паникой людей, которые хотели успеть покинуть Землю до катастрофы. Люди ворвались в Нью-Йоркский космопорт такой огромной толпой, что Мировому правительству с трудом удалось её сдержать.

Мировое правительство приняло незамедлительные меры, направленные на то, чтобы развеять панику. Оно напомнило, что геологи указали на некоторые области в глубине континентов, которые пострадают меньше всего. И объявило о плане временной миграции в более безопасные районы до тех пор, пока опасность не минует.