В отдельных районах Айовы, Боливии, Египетского Судана, Польши и Внутренней Монголии были спешно построены огромные города для временного размещения беженцев. В последующие месяцы в эти места устремилось население всего мира.

Летом 2028 года сотрясения земной коры усилились. За это время было построено множество «ковчегов» — примитивных космических кораблей, предназначенных для перевозки беженцев на ближайшие планеты.

Эти примитивные корабли, сконструированные полными энтузиазма, но совершенно необученными людьми, были настолько некачественны, что первые два взорвались и полностью разрушились при попытке взлёта. Затем Мировое правительство запретило продолжать постройку этих смертельных ловушек.

Утром 12 сентября 2028 года разразился давно предсказанная ужасная буря. Состоящая преимущественно из гранитов и базальтов кора Земли уже была напряжена до предела, и теперь она треснула во множестве мест, образуя складки и в непрерывных конвульсиях, продолжавшихся в течение четырёх дней, поднимая низменные районы ввысь.

Эти конвульсии радикально изменили географию Земли, значительно увеличив площадь суши, поскольку сжимающаяся земная кора поднялась, образуя складки.

Берингово море между Аляской и Сибирью было разделено огромным поднявшимся из воды сухопутным мостом, который теперь называется Амеразия. Ещё один огромный массив поднялся на широте Вест-Индии, полностью соединив Флориду и Венесуэлу. Этот новообразованный горный массив теперь возвышается на 35 000 футов. Его назвали Ледяными горами.

В Южной Атлантике, к западу от Африки, образовался новый огромный остров. Названный Новой Землёй, он примечателен двумя чрезвычайно высокими плато, которые отмечают те места, где раньше были острова Вознесения и Святой Елены. Гибралтарский пролив был заблокирован, а древний сухопутный мост из Италии в Африку — восстановлен, он разделил Средиземное море на два отдельных озера, не имеющих выхода к океану.

В результате конвульсий Япония была присоединена к Азиатскому континенту. Австралия и Новая Гвинея были объединены вместе поднявшейся массой суши, а два острова Новой Зеландии стали единым целым. Норвегия также была присоединена к европейскому материку, закрыв Балтийское море.

Материальный ущерб был огромным, и не только из-за прямого воздействия сильных землетрясений в наиболее пострадавших районах, но и из-за огромных приливных волн, которые опустошили Нью-Йорк, Шанхай, Лондон и почти все другие прибрежные мегаполисы. Правда человеческие жертвы были сравнительно невелики, поскольку места размещения городов-убежищ были выбраны с умом.

Они пережили ужасающие подземные толчки, облака пепла, свирепые штормы, и почти не пострадали. Вскоре народы Земли принялись за работу, восстанавливая разрушенные города и исследуя странные, покрытые илом новые земли, поднявшиеся со дна моря.

После 2048 года эти катаклизмы не повторялись, и геологи теперь единодушны в том, что данная революция горообразования завершена.

В течение длительного времени будет наблюдаться период затишья, в течение которого эрозия постепенно превратит горы и долины в плоские, безликие равнины.

В далёком будущем произойдут и другие подобные революции, но к тому времени люди Земли должны будут достаточно продвинуться в научных знаниях, чтобы предотвратить столь масштабные разрушения. Со временем, когда твёрдая кора Земли станет толще, такие потрясения полностью прекратятся.

В 21 веке мы можем предсказать многое в будущем Земли. Мы знаем, что сейчас находимся в завершающей стадии ледникового периода и что в течение 20 000 лет будет становиться всё теплее, пока в большей части земного шара не установится тропический климат.

Но ледниковые периоды, вызванные эксцентриситетом орбиты и оси вращения Земли, которые приводят к колебаниям объёмов получаемого солнечного тепла, вернутся снова. Мы ожидаем, что огромные массы льда будут начинать свой медленный путь на юг каждые тридцать или сорок тысяч лет, и это будет продолжаться ещё долгое время.

Мы, люди 21-го века, также знаем, что через несколько миллионов лет Земля обзаведётся кольцом, подобным тому, что есть у Сатурна. Наша Луна, медленно удаляющаяся от Земли, со временем остановит своё движение и будет возвращена обратно к Земле силами так называемого солнечного приливного трения.

Когда Луна приблизится к нашей планете на расстояние, в 2,5 раза превышающее радиус Земли, она неизбежно должна будет разлететься на множество осколков, которые в дальнейшем образуют кольцо вокруг Земли.

Это грандиозное событие, несомненно, вызовет падение огромного количества метеоритов на поверхность Земли. Наши далёкие потомки будут вынуждены готовить глубокие подземные убежища для своей защиты от этого огненного дождя.

Когда всё закончится, Луны на небе уже не будет, но вместо неё земляне увидят огромный световой ятаган, опоясывающий небеса подобно Млечному пути — кольцо, когда-то бывшее Луной.

Заглядывая ещё дальше в будущее, мы можем увидеть то отдалённое время, когда старение Солнца повлияет на судьбу Земли.

Кажется очевидным, что, когда Солнце окончательно израсходует свою энергию, оно должно превратиться в так называемый «белый карлик» и отдавать лишь малую часть своего теперешнего тепла.

В этом случае Земля и соседние с ней миры окажутся заморожены. Но мы, люди 21-го века, верим, что к тому времени народы миров Солнечной системы достигнут достаточной научной мощи, чтобы успешно справиться с этой ситуацией.

^{© Edmond Hamilton — «The Moons of Mars», 1942}

Два спутника планеты Марс являются одними из самых маленьких во всей Солнечной системе, но в то же время и одними из самых интересных.

Деймос, внутренний и меньший из двух, имеет чуть более десяти миль в диаметре. Этот маленький спутник движется так быстро, что совершает оборот вокруг Марса за семь с половиной часов. Таким образом, он облетает планету трижды в день! И по этой причине с поверхности Марса кажется, что Деймос восходит на западе и заходит на востоке.

Фобос в три с лишним раза больше Деймоса и движется с менее головокружительной скоростью. Считается, что оба этих спутника изначально были астероидами, которые попали в гравитационное поле Марса и стали спутниками красной планеты.

Деймос теперь известен как луна-сад Марса. Это потому, что крошечный спутник теперь покрыт тщательно ухоженными парками и садами. Конечно, крошечная луна была бы слишком мала, чтобы удерживать атмосферу за счёт собственной гравитации. Но давным-давно марсиане оснастили её мощными генераторами атмосферы и воды, которые превратили спутник в маленький зелёный мирок, похожий на парк.

По этой причине там расположены поместья богатых марсиан. Индивидуальные гравитационные компенсаторы и другие устройства по созданию искусственной гравитации решают проблему слабой силы притяжения. После бесконечных раскалённых пустынь Марса этот маленький зелёный спутник кажется раем для тех, кто попадает на него.

Из-за его небольшого размера оказалось возможным проложить туннель прямо в центр притяжения Деймоса. Там была вырыта большая пещера.

Это место, названное «Лунным сердцем», является известным санаторием для тех людей, которые страдают от негативных последствий слишком сильной или слишком слабой гравитации. Потому что в «Лунном сердце» вообще нет силы тяжести. Человек там ничего не весит. Это условие имеет неоценимое значение для лечения некоторых межпланетных заболеваний.