Если смотреть снизу, он выглядит так, словно летит, и небеса Футурии, полные парящих мужчин, женщин и детей, никогда не перестают интриговать приезжих.

Новая планета оказала огромное влияние на экономическую жизнь Системы. Через пять лет после завершения строительства её ядра, она была готова к приёму переселенцев.

Но задолго до этого события новость о её создании посеяла панику среди земельных спекулянтов и привела к уменьшению дефицита земли. Межпланетное правительство могло спокойно заниматься благоустройством, в то время как люди Фьючера занялись другими делами.

Орбита Футурии представляет собой эллипс, удалённый от Солнца в среднем на 160 000 000 миль. Рассматривая планету как огромный космический корабль и время от времени придавая ей необходимое ускорение, можно легко контролировать её движение.

Использование гравитационных экранов предотвращает нарушение стабильности орбит Марса и Земли.

Сама Футурия меньше Земли, но имеет гораздо больше свободного пространства для жизни. Её поверхность в основном представляет собой сушу. Только два небольших искусственных океана были созданы для того, чтобы служить планетарными водными резервуарами, и от них по всей поверхности расходится сеть каналов.

Однако планета не демонстрирует всех тех закономерностей, на которые рассчитывали правительственные чиновники.

Причина кроется под поверхностью. Несмотря на то, что материалы, использованные при его строительстве, были предварительно уплотнены под высоким давлением, они подверглись дальнейшей усадке, которая продолжается до сих пор. Огромные складки на поверхности сформировали зачатки горных хребтов, а обширные впадины указывают на ложа для новых естественных океанов. Поднимающиеся вверх холмы уже сейчас обещают затмить Гималаи Земли, а уровень воды в Исчезающем озере на тысячу футов ниже, чем на соседствующей с ней суше… если в нём вообще есть вода. Летом оно пересыхает, чтобы вновь наполниться осенью.

В дополнение к приглашённым жителям, на Футурию прибыло множество нежелательных иммигрантов.

Они были доставлены контрабандой на необорудованных космических кораблях в рамках гигантского общесистемного мошенничества, которое только недавно было пресечено Планетарным Патрулём.

В результате большая территория оказалась в руках марсианских змеелюдей, полугуманоидной расы, чьи жестокие кровожадные привычки настроили против них обитателей их родной планеты. Из примерно тысячи выживших представителей этого практически вымершего марсианского вида почти половине удалось добраться до Футурии.

Здешние условия жизни оказались настолько благоприятными для развития их яиц, что их численность увеличилась десятикратно. Но сейчас правительство планеты ограничило их распространение, и они не представляют угрозы для будущего планеты.

Юпитерианские огненные люди, огнедышащие существа, которым угрожало вымирание из-за постепенного похолодания на их родной планете, также эмигрировали без согласия правительства и поселились неподалёку от гигантского вулкана, образовавшегося в южном полушарии Футурии. Там они обрели новую жизнь.

Уменьшение поверхности новой планеты, естественно, привело к выделению значительных объёмов внутреннего тепла. Это тепло было особенно ощутимо в вулканической области и имело двойной эффект: оно сделало жизнь для юпитериан сносной, а для большинства других рас — невозможной.

Наряду с неожиданными животными-иммигрантами, Футурия также оказалась снабжена нежелательными растениями. Живой лес, состоящий из плотоядных растительных и полувегетативных форм, несомненно, обязан своим образованием спорам, занесённым с непрошедших санобработку кораблей. То же самое можно сказать и о Грибных равнинах — плоской области диаметром около пятидесяти миль, которая сама собой светится причудливым зеленоватым светом и по ночам служит гигантским естественным маяком для космических кораблей, прилетающих с других планет.

По оценкам микологов, здесь в изобилии произрастает более десяти тысяч разновидностей плесневых и иных грибов. К сожалению, преобладающие виды, по-видимому, являются родственниками чрезвычайно опасных разновидностей с Сатурна, и большинство животных может прожить не более нескольких мгновений после того, как переступят их границы.

Конечно, не все переселенцы Футурии нежелательны. Огромное количество людей со всех существующих планет обосновались неподалёку от Экваториального канала, где климат наиболее приятен. Они представлены в ошеломляющем разнообразии и образуют самую космополитичную популяцию, которую когда-либо видели в Системе.

С помощью правительства они построили три главных города — Лунный город, названный в честь дома команды Фьючера, Кометтаун, в честь каплевидного корабля, и, что может показаться неожиданным, Грэгвилль, названный, как ни странно, в честь того самого великого робота.

Выбор названия для Грэгвилля был сделан только после бурных и немного забавных споров, которые продолжались более месяца.

Мэр того, что поначалу называлось поселением номер Три, написал Ньютону письмо, в котором просил, чтобы либо он, либо Саймон позволили назвать город в свою честь и присутствовали на церемонии посвящения. Саймон, который уже давно прошёл этап стремления к таким почестям, сразу отказался.

Курт Ньютон, у которого в данный момент были другие дела, и который не мог уделить время посещению города, вежливо отказался, заявив, что название планеты уже достаточно почётно, и предложил вместо этого назвать новый мегаполис в честь Грэга или Ото. И поскольку он временно не нуждался в услугах ни андроида, ни робота, он отправил их обоих на Футурию, и обрадованный, но в то же время обеспокоенный мэр Третьего поселения столкнулся с настоящей проблемой.

Должен ли город быть назван в честь Ото или в честь Грэга? Два искусственных создания стремились быть удостоенными этой чести, и тут вся сварливость их натур вышла на первый план.

Мэр, слишком осторожный, чтобы выказать своё предпочтение тому или иному варианту, объявил о проведении внеочередного голосования, чтобы решить этот важный вопрос, и в течение нескольких недель Грэг и Ото занимались агитацией со всей энергией и мастерством опытных политиков.

Это был ошеломляющий и редкий опыт для голосующих — обнаружить, что к ним подходят сразу два соперника, каждый из которых крепко держит их за какую-то часть одежды и превозносит собственные достоинства.

Сомнительно, чтобы Грэг или Ото завоевали таким образом много голосов, поскольку их типичная жертва была слишком парализована страхом, чтобы понимать, что говорит кто-либо из них. Реальное решение, по-видимому, было результатом кампании по распространению слухов — или, скорее, двух кампаний по распространению слухов, одна из которых не принесла желаемого результата.

Мнения разделились.

Тактика Ото заключалась в том, чтобы расколоть сторонников Грэга на две конкурирующие группы — одна выступала за Грэгвилль, другая — за Роботтаун. Таким образом, он надеялся, что даже если не получит большинства голосов, то, по крайней мере, сможет победить.

Однако сторонники Грэга раскусили этот манёвр и ясно дали понять, что они категорически против Роботтауна. Это название не обязательно относилось к Грэгу, и, кроме того, оно могло ввести в заблуждение.

В то же время, следуя указаниям Грэга, они повторяли всем слушателям, которых они обнаружили, что Ото был одурачен неким Брором Ингманном, Ужасом Космоса, о чём рассказывалось в «Днях творения». Эта ложь быстро была разоблачена, но она всё ещё находила невежественных сторонников, и Грэгвилл с трудом одержал победу.