— Имя моё — Нарадумаар, и ты, жалкая тварь, хорошенько запомни его… Ещё до того, как твоя тупая физиономия впервые узрела свет, миры содрогались от одного лишь звука моего имени…

— Чего ты там пищишь, прячась за топор? Выходи, если ты мужчина! — зычно провозгласил Балгай.

— Проклятые руны препятствуют моему вожделенному мигу, когда я с яростным упоением вкушу твою печень и разорву твоё никчемное тело…

— Тогда закройся, если за свои слова ответить не в силах…

От произошедшей необыкновенной ситуации я не смог удержаться и рассмеялся.

— Отчего ты смеёшься, недоумок, возомнивший себя героем?

Балгай взглянул на меня, удивленно приподняв брови.

— И правда, Лёха, что смешного?

— Балгай, не поддавайся на провокации. Неужели ты не видишь, как он стравливает нас?

Дикарь свирепо посмотрел на топор и выпалил:

— Ты охренел?

— А я-то что?

— А он что?

Я раскинул руки.

— Да вы издеваетесь?!

— Давай просто забудем о нём, — предложил Балгай, и я согласился.

Мы разразились весёлым смехом, отпустили лошадей в безумный галоп, и воздух вокруг нас зазвучал отзвуками радости. После удачного прохождения подземелья нас охватило непреодолимое счастье.

К завершению второго дня мы, наконец, достигли Сеоса.

— Предлагаю умолчать о наших подвигах в подземелье, — весело произнёс Балгай.

Я лишь рассмеялся в ответ.

— Никогда не забуду, как ты вылетел из арки.

— Ты мчался рядом, ещё быстрее…

— Неправда.

— А вот и да! Ты оказался у дверей прежде меня.

— Ну, я просто ближе к дверям стоял.

— Как же судьба завела меня в общество трусливых придурков… — зловеще проворчал топор.

— А ну замолчи! — одновременно с Балгаем отозвались мы.

Погода на севере ощутимо холоднее; ведь повсюду лежит снег.

Белая бескрайняя пустыня простиралась насколько хватало глаз, каждая снежинка сияла под холодным светом зимнего солнца, и воздух, казалось, звенел от чистоты и слабых звуков падающего снега.

Деревья, кутающиеся в снежные шубы, стояли здесь как древние стражи — молчаливые и суровые. Их ветви споро переплетались, создавая изысканные арки и плетения, которые напоминали мистический лес из сказок.

Снежные сугробы, как маленькие горы, покрывали землю, и я чувствовал, как под ногами поскрипывает свежий снежный покров с каждым шагом. Холодный ветер ласково касался щек, разгоняя мысли и очищая разум.

Но в тоже время это был север. Север империи, который граничил с проклятым Готаром. И от этого осознания, эта тишина и гармония наполнялись зловещим трепетом.

Сверху доспехов мы накинули меховые, теплые плащи, драгоценный дар Катильды и Вероны, врученный нам перед отъездом из Кира. Они предостерегли нас о грядущем холоде, и теперь мы познали это предупреждение лично, окруженные стылым воздухом, и были исполнены благодарности.

Сеос был значительно меньшим по размерам, нежели Кир — примерно втрое. Его стены, выстроенные из изящного белого камня, венчала темная крыша, придающая городу особую торжественность. Два входа открывали доступ в его пределы: северный, зачастую закрытый, так как именно оттуда неизменно являлся Готар со своей нечистью, и южный, более безопасный, который служил основным путем для мирных жителей.

Вокруг северных стен возвышались восьмью непокоренными башнями в ряд, каждая из которых хранила в себе множество тайн. Шесть катапульт и две мощные баллисты, как стражи в ночи, готовились к обороне, ожидая возможных угроз. Остальные стороны города также были укреплены четырьмя башнями, создавая надежный облик, устремляющийся к небесам.

Каждая деталь архитектуры, от неприступных стен до могучих машин, напоминала о времени, когда могущество города зависело от его готовности противостоять как видимым, так и невидимым врагам.

На стенах угадывались огневые жерновы, с их помощью зажигались кончики стрел. Это были внешние стены, но и внутренние не оставались без внимания, на каждом их углу гордо высилась башня. Два входа вели в эту крепость — с юга и севера. Между мощными стенами уютно разместились дома и участки, где жизнь кипела в сердцах простых трудяг и крестьян. Расстояние между стенами достигало внушительных пятисот метров, создавая своеобразный мир, в котором переплетались судьбы и истории местных обитателей.

А в самом сердце внутренних стен вознесся замок наместника Саркуна — величайший пик этого города. На его могучей вышке—башне возвышались четыре катапульты, готовые к действию. Здесь Саркун, властелин своих земель, зорко наблюдал за окрестностями, проницательно оценивая ход войны, словно шахматист, выстраивающий свои стратегии.

Вокруг замка раскинулась просторная площадь, вымощенная крепким камнем, которая не просто служила местом собраний, но и отражала величие этого места. По ее краям, прижавшись к стенам, выстроились трех— и четырехэтажные дома. Это была обитель потомков благородных родов, где сосредоточивались важные персоны, сотканные из историй и интриг, устремленных к политическим вершинам. Каждый уголок площади дышал величием, а воздух пропитан ароматом амбиций и надежд, создавая неповторимую атмосферу этого дворянского мира.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряно-оранжевые тона. В это время суток город наполнялся особой атмосферой — гул голосов, звуки шагов, звон металла. Рабочие, завершив день, отправлялись по направлению к южным воротам, обсуждая итоги трудового дня и предстоящие планы. На площадях собирались торговцы, предлагая местным жителям свежие овощи и фрукты, которые были привезены из окрестных деревень.

Однако не все жители чувствовали себя спокойно. Легкий ветер приносил слухи о набегах Готара, страх о котором рос среди простого народа. Разговоры между соседями затихали при каждом шорохе. Многие, полагаясь на защиту стен, надеялись, что мощь катапульт и баллист способна сдержать натиск врага.

Мы подъехали к южным воротам. Тяжелые, массивные ворота, кованные железом. В высоту они были около десяти метров. Естественно они были раскрыты. В проеме выстроились стражники.

Завидев наши знаки отличия, в виде каменных грифонов, нам тут же поклонились и пропустили.

— Так не интересно, — проворчал Балгай, усердно протирая ладонью костяшки кулака.

— У замка повеселимся! — предложил я, и Балгай удовлетворенно кивнул.

— Вы самые скучные и бесполезные создания, что довелось мне повстречать за долгие годы… — с недовольством пробурчал топор.

Вторые врата мы прошли также успешно.

Мы спрятали знаки отличия в карманы и приблизились к дверям замка, где нас остановили два стражника, привычно наставив на нас пики.

— Пропуск! — грозно потребовали стражники одновременно.

Балгай повернулся ко мне с широченной улыбкой.

— Что ты лыбишься, отребье?

«Как же мало для твоего счастья надо», — подумал я, рассматривая довольное лицо Балгая.

В следующее мгновение, оба стражника влетели в ворота, раскрыв их настежь.

— Ну надо же… Оказывается, вы способны на большее, чем просто обмениваться тупыми взглядами… — усмехнулся топор. Судя по его тону, он был приятно удивлён.

С внутренней стороны ворот стояли два стражника. С безумными взорами они встречали своих коллег, которые стремительно устремлялись к ним, головами вперед.

Заметив нас, их глаза залились кровью.

— Да как вы посме…

Я усмехнулся. Как же тут договоришь, если тебе в челюсть летит кулак.

— Вот мой пропуск! — Блестящими костяшками демонстрировал Балгай распростершемуся на земле стражнику. — Раз, два, три, четыре, видишь? Целых четыре пропуска в одной руке!

— Ты ещё и считать умеешь?! — изумился Нарадумаар, — Судьба не готовила меня к таким тяжким открытиям…

Стражник лишь кивнул, ведь кому придет в голову подвергать сомнению эти «пропуска»?

С ворот мы ступили в объятия широкого коридора. В наши души устремились два десятка стражников.