— Ничего… Это странно…

— Ну-ка, дай взглянуть.

Действительно, комната оказалась пустой, но значительно просторнее остальных. Открыв дверь, мы с ожиданием замерли, надеясь на перемены. Минуты текли, но вокруг все оставалось неизменно.

Примечательно то, что в этой комнате не было дверей, но напротив нас возвышалась арка.

— Пойду проверю, что там, — произнес Балгай и, как тень кошки, бесшумно направился к арке.

Я тем временем приметил в углу комнаты объект на полу. Подойдя ближе, разглядел обглоданную кость. Мои размышления о том, чей это мог быть останок и кто оставил его в таком виде, оборвал громкий крик Балгая.

С паникой в глазах и быстротой коня в ногах, он вылетел из—под арки и стремительно бросился к спасительной двери. Я не стал гадать, что могло так напугать Балгая, который обычно не знает страха. Логика кричала во мне: если Балгай испугался, значит, причины тому весьма весомые. В мгновение ока я оказался у двери, напряжённо всматриваясь в противоположную комнату в ожидании того, что может из неё вырваться.

И вдруг оттуда вырвались три гончих, напоминавшие грозных стражей безмолвных глубин ада, величиной с крупных псов. Глаза их, словно раскалённые угольки, пылали ненавистью и злобой, а тело было мертвенно: кое-где проступали кости, кое-где гнила плоть.

Балгай пулей влетел в комнату, и я быстро захлопнул дверь, заперев её на щеколду. Вскоре в дверь обрушился шквал ударов — это псы набросились на неё с яростным рычанием.

Балгай перевел дух, предлагая:

— Давай теперь исследуем «мою» комнату.

— Абсолютно согласен!

Так и поступили.

Нас встретила комната, столь же золотая за дверью, как и прежде. Отворив дверь, мы оказались в обширном помещении, в конце которого, угрожающе, вновь виднелась арка.

— Ненавижу эти арки… — процедил сквозь зубы Балгай. — Теперь твоя очередь исследовать.

— Может быть, вместе? — предложил я, без особой надежды.

Балгай выдавил натянутый смех:

— Мы два трусливых создания…

Я тоже с иронией улыбнулся.

Так, плечом к плечу, в унисон мы устремились вперёд. Достигнув арки, взору нашему предстало малоприятное зрелище: три собаки стояли у двери на противоположной стороне, грозно рыча. Я и Балгай встретились взглядами, и в тот же миг услышали новое рычание. Когда мы повернули головы, то заметили, что и собаки обратили взоры на нас.

— У-у-у, сука! — прошипел Балгай и кинулся бежать, а я молча последовал за ним. Заперев дверь, мы прижались к ней спинами и безмолвно осели на землю, пока позади нас раздавалось утробное рычание.

Пять минут прошло в молчании.

— Слава изобретателю двери! — воскликнул я.

— Воистину! — эхом откликнулся напарник.

Еще прошло десять минут.

— Есть предложения?

— Увы, нет.

Прошло еще десять минут.

— У меня единственный выстрел остался.

— Может, вызовем скелетов?

— Хм… Знаешь, думаю, ты прав. Ведь против элементалей действует только луч, а против собак, может, скелеты сгодятся…

— Вот и узнаем.

Мы двинулись в другую сторону, ведь собаки были неподалеку. Никому не хотелось открывать дверь и сразу лишиться шматка плоти. Я вызвал двух скелетов и дал им четкие указания.

— Ну, вперед, братаны! — Балгай встал между ними и дружески положил руки на костлявые плечи. — Знаешь, Лёха, никогда бы не подумал, что моя жизнь будет зависеть от каких-то никчемных скелетов.

При этих словах скелеты недовольно посмотрели на него.

— Я пошутил, — моментально извинился Балгай, — вы лучшее, что я видел в этом мире.

Я открыл дверь, и два бесстрашных воина устремились к собакам, которые мчались навстречу. Мы следили за ними с напряжением.

Смотри, даже у скелетов есть оружие, а у нас только жалкие посохи.

— Да, — ответил я, — у одного копье, у другого топор. Идеально подходящие для нас оружия.

— Согласен. Постой… Что ты сказал?!

Мы с изумлением обменялись взглядами.

— Какие же мы болваны!

Я кивнул в знак согласия. Нам следовало попросту отобрать у скелетов их оружие и использовать их самих в качестве приманки. А теперь, если они падут, оружие останется на месте.

— Они не должны умереть! — воскликнул я, устремившись вслед за скелетами, Балгай был рядом со мной.

— Нападем сзади!

— Затыкаем до смерти!

Собаки набросились на скелетов, пока копье проткнуло пасть одного из чудовищ, а топор сокрушил голову другого. Две погибли на месте, но в последнем порыве обе сцепились с одним из скелетов и увлекли его за собой в бездну. Другой скелет пал под натиском третьей собаки.

Все произошло столь стремительно, что мы не успели прийти на помощь своим союзникам. Взгляд последней собаки обратился в нашу сторону.

И вот мы, ошеломлённые, застыли с бесполезными палками в руках.

— Бежим!

— Базару нет!

Спасительная дверь захлопнулась, а за ней — до боли знакомое, родное рычание.

— А оружие уцелело… — заметил Балгай.

— У меня уже есть план.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

Мы переглянулись, скрывая хищные улыбки.

Балгай шагнул к дальней двери, а я остался на месте, выжидая.

— Тупорылая собака, сюда иди! — донёсся зов Балгая, и пёс стремглав кинулся в его сторону. Я, открыв дверь, последовал следом, не отставая. Когда собака почти настигла Балгая, он мощно захлопнул дверь, и пёс врезался в неё. Я, собрав всё оружие в центре, с горячностью бросился к двери.

Закрыв её за собой, я стал ждать возвращения Балгая. Когда он появился, я вручил ему копьё, а сам крепко зажал в руках топор.

Оба мы, прижавшись плечами к двери, готовились к схватке.

— Открываем! — прокричал Балгай. Мы осторожно приоткрыли дверь так, чтобы через щель проникло только копье. Держались вдвоем, понимая, что одного для удержания натиска будет недостаточно. Дверь содрогнулась, но мы выдержали, напрягая каждый мускул. Балгай яростно вонзил копье в открывшийся проем.

— На! Жри сука! — кричал он, тыкая копьем в пасть пса, который ответил гневным рычанием. Наконец, зверь пал замертво.

— Великая победа!

— И не говори! Только что-то рассказывать не стоит — засмеют…

— А подземелья на смекалку, заметь. Кто бы мог додуматься до использования оружия скелетов.

— Мало кто… Ведь известно, что оно обращается в прах вместе с хозяевами.

— А здесь всё иначе. Надо быть внимательнее к деталям.

— Кстати, что упало с тех скелетов, которых я вызвал в начале?

Мы ринулись, обгоняя друг друга. Лук и меч. Один из скелетов оказался стрелком, его убил Балгай сначала. Меч достался ему, ведь и в жизни он владел копьём и мечом.

— Луком-то пользоваться умеешь? — спросил он.

— Да, Марониус научил.

— Вот это нормальный маг. Магов не жалую, но этот… Норм тип.

Я кивнул, признавая, что Марониус Терберийский действительно хороший человек.

Лук, чудесным образом, обходился без стрел: стоило лишь натянуть тетиву, и появлялась огненная стрела. Огненная…

— Кстати, теперь у нас есть ответ элементалям, — кивнул я в сторону стрелы.

— Точно! — воскликнул Балгай с радостью. — А то мана вовсе не восстанавливается. А ведь должна?

— По идее, да. Но это подземелье. Этим всё сказано.

— М-да, — вздохнул Балгай.

Оружие оказалось истинным даром: крепкое и заговоренное, оно не тупилось и не ломалось. Теперь мы шли с уверенностью, ведь с оружием мы всё же обращаться умели.

Перейдя через арку, мы оказались в маленькой комнатке, в которой была лишь одна дверь — на этот раз зелёная. Балгай открыл её, а я выглянул с луком.

— Два элементаля и две псины, — прошептал я, выпуская по две стрелы в элементалей. Обе цели пали сразу. Стрелять по псинам я не успел, и тогда спрятался за стеной, готовя топор. Балгай открыл дверь и отступил. На этот раз мы решили не действовать трусливо.